Ай Рин - Противостояние

Лика прихватила факелы и поспешила за принцем. Они прошли к фонтану и спустились в его чашу. Там Эдуард нажал рычаг и открыл плиту, скрывающую лестницу к водопроводу. Девушка скорчила гримасу, ожидая вдохнуть мерзкий запах гниющей плоти и крови. Она помнила, сколько тварей они перебили с Эдуардом прошлым вечером…

Однако когда плита отъехала в сторону, Анжелика с удивлением увидела, что внизу нет ни одного трупа, а лестница чиста от крови.

– Оперативно работают! – громко сказала она. – Забрали всех сородичей.

– Ну и хорошо, – заметил принц, – иначе по такой жаре здесь стоял бы жуткий смрад.

Он поджег два факела и передал один Лике. Затем с факелом в одной руке и мечом в другой он стал спускаться по ступеням вниз. Сосуды для воды болтались на веревке через плечо принца, а запасной факел он просунул за ремень, держащий ножны. Все это было очень неудобно, но девушке ничего не оставалось, как последовать примеру своего друга и поспешить за ним. Они спустились в помещение, которое было полно труб, разбегающихся в разные стороны. Принц Ночь замер, прислушиваясь, но стояла абсолютная тишина.

– Вчера визг раздавался оттуда, – шепотом произнесла Анжелика, указывая в сторону просторной галереи, ведущей из комнаты.

Молодой человек кивнул. Лавируя между труб, он приблизился к галерее и заглянул в нее.

– Никого! Идемте! – тихонько позвал он девушку.

Наши герои прошли в галерею и направились вдоль труб вперед. Стало темно. Свет из первой комнаты почти не попадал сюда. Однако факелы кое-что освещали. Неожиданно за трубами послышалась мягкая поступь. Лика быстро присела и успела заметить, как какое-то существо метнулось в пролом в стене, спрятанный за трубами.

– Туда! – показала она Эдуарду на дыру.

Принц Ночь кивнул, опустился на корточки и подобрался под трубами к пролому. Затем он сунул туда факел. Тотчас раздался оглушающий визг, и топот десятков ног. Принц забрался в дыру и сказал:

– Мы на верном пути, Анжелика. Они живут где-то недалеко. Не отставайте!

Девушка последовала за своим другом, периодически оглядываясь назад. Ей все время казалось, что за ними кто-то следит.

Как только Лика зашла в проем, сзади раздался шум.

– Плита в фонтане закрывается! – воскликнула она. – Эти существа могут управлять ею. Эдуард, они заманивают нас в ловушку!

– Пока с нами факелы, нам ничего не грозит.

– Да, но факелы имеют свойство прогорать. Очевидно, обитатели этих галерей знают это. Они заманят нас в подземные лабиринты, дождутся, когда огонь погаснет, и расправятся с нами.

– У вас богатая фантазия, – не очень уверенно сказал Принц Ночь. – Однако, что вы предлагаете?

– Давайте не будем бегать за этими существами. Я отчетливо слышала, что визг шел с той стороны, так давайте и пойдем в ту сторону. Своему слуху я доверяю больше, чем каким-то уродцам. К тому же, у меня на пальце волшебный перстень. Вчера я поняла, что не умею с ним толком обращаться, но все же он должен подсказать нам, где искать воду!

Анжелика вытянула вперед руку, на которой у нее был надет подарок князя Артура, и сказала:

– «Всевидящее Око», приведи нас к воде!

В ту же минуту на полу стали появляться светящиеся следы, которые повели в сторону, которую указала девушка, и где она слышала неприятный визг. Молодые люди немедленно выбрались из провала и поспешили за следами. Они шли по извилистым галереям, пересекали небольшие развилки, огибали трубы и вновь углублялись в темные проходы. Только теперь Эдуард и Лика поняли, насколько обширны были подземные лабиринты. Пробираясь по трубопроводу, они уже явственно слышали чужие шаги. Однако горящие факелы в их руках не давали возможности чужакам напасть на них. Внезапно, за очередным поворотом, друзья ощутили ужасное зловоние.

– Точно как вчера! – тихо сказала Анжелика. – Перед тем, как появились эти существа, сначала пошла жуткая вонь.

Принц Ночь выставил вперед факел и зашел в очередную галерею. Анжелика не поняла, что произошло, но внезапно на ее друга кинулось не меньше десятка тварей. Принц немедленно принялся отражать их атаку.

– Почему они не боятся огня?! – воскликнула девушка.

Она бросилась на помощь, размахивая факелом. Существа визжали, отбегали ненадолго и вновь бросались на наших героев. Когти на их руках (или лапах) достигали внушительных размеров, и они старались зацепить ими молодых людей.

– Они словно взбесились! – крикнул Эдуард. – Очевидно, мы зашли туда, куда нам не следовало!

Он убивал тварей и продвигался вперед, Лика неотступно следовала за ним. Но вот что было удивительно: существ с каждым шагом становилось не меньше, а больше. Убитых сородичей заменяли новые и новые полчища уродцев. Казалось, они обезумели.

– Они не дают нам идти! Похоже, впереди находится что-то, ради чего они готовы пожертвовать жизнью! – закричала Анжелика своему другу.

Принц Ночь и девушка продолжали прорубаться среди мерзких тварей. Вскоре они приблизились к еще одному проходу, откуда на них пахнуло сыростью и прохладой.

– Почти пришли! – усмехнулся принц.

Он пронзил мечом замахнувшегося на него урода, а Лика обожгла огнем сразу трех нападающих существ, и молодые люди сумели прорваться вперед…

Они попали в просторное помещение. Факелы не могли осветить его полностью, но казалось, что сюда вели все трубы из подземных галерей. Анжелика и Эдуард стояли на узком мостике, который располагался под самым потолком. Что же было внизу – рассмотреть было невозможно! Однако мерзкие твари перестали преследовать друзей. Они визжали за их спинами, но ступить на мостик отчего-то не решались.

– Почему они не идут за нами? – сиплым голосом спросила девушка.

– Сейчас узнаем! – произнес Принц Ночь.

Он двинулся по мосту, и Лика последовала за ним. Внезапно мостик закончился ступенями, ведущими вниз.

– Будьте осторожны! – предупредил принц. – Кого-то же эти уродцы боятся…

Они стали спускаться, и тут под их ногами раздался такой оглушительный визг, что весь мост вместе со ступеньками завибрировал. Чтобы удержаться на ногах, нашим героям пришлось вцепиться в перила, побросав мечи на ступени.

– Что это? – со страхом пробормотала Анжелика.

Эдуард подобрал меч, вставил его в ножны и низко наклонился над перилами, вытянув руку с факелом далеко вперед.

– Анжелика, посмотрите, что это? – проговорил он. – Там, внизу!

Лика подняла меч и тоже наклонилась над перилами, стараясь разглядеть в темноте, что же увидел ее друг. Постепенно глаза выделили на темном фоне очертания какой-то гигантской бесформенной туши. Она периодически шевелилась, и тогда в воздухе распространялось такое зловоние, что можно было упасть в обморок.