Ай Рин - Противостояние

– Дорогу! – крикнул он Лике и с мечом в руках бросился вперед.

Лучи вечернего солнца осветили лестницу, и девушка с ужасом увидела на окровавленных ступенях большое количество уродливых существ. Некоторые из них были убиты, другие поднимались наверх – к Анжелике. Их рост внушал опасение: многие были выше девушки, а некоторые – даже выше Принца Ночи. Их бледную кожу покрывали бородавки. На голых черепах явно проступали неровные бугры. Огромные, на выкате, как у лемуров, глаза были совершенно черны и не имели зрачков. От существ распространялось жуткое зловоние…

Свет солнца ослепил их, и они с громким визгом стали сбегать вниз по лестнице, стараясь укрыться в темноте. Это дало преимущество принцу, который просто забежал в толпу и принялся рубить существ вокруг себя. Однако чем ниже спускался Эдуард, тем агрессивнее становилась толпа.

– Не заходите в тень! – закричала Лика. – Они боятся света!

Но было поздно! Принц сошел с последней ступеньки лестницы, и «лемуры» окружили его плотным кольцом. Анжелика бросилась на помощь своему другу, и они принялись отбиваться вдвоем. Девушка не знала, сколько прошло времени, но когда упал последний «лемур», в помещении стало почти совсем темно. Принц Ночь отпнул от себя ногой труп последнего нападавшего и с усмешкой обратился к Лике:

– Вот скажите мне, Анжелика, почему вас все время тянет в какие-то авантюры? Сидели бы себе спокойно в фонтане и ждали меня. Нет! Вам нужно куда-то провалиться, найти кучу смердящих монстров и устроить небольшую заварушку!

Он прошел и сел на ступеньку лестницы, с отвращением разглядывая убитых существ.

– Спасибо, Эдуард! – искренне поблагодарила девушка.

Она присела рядом с принцем и, радостно улыбаясь, уставилась на него.

– Эх, Анжелика, Анжелика! Ну почему вы такая неугомонная? – вздохнул Принц Ночь.

– Не знаю, – пожала плечами Лика. – Наверное, такая родилась…

Тут она осеклась, вспомнив, что ей рассказала про ее рождение женщина-акушерка, которую она встретила в Преисподней. Девушка провела рукой по плечу, на котором у нее был большой рубец, и помрачнела.

– Что случилось? – поинтересовался Эдуард, заметив, как улыбка исчезла с лица его подруги.

– Все в порядке! – отмахнулась Анжелика. – Скажите лучше, как вы меня нашли? Я уже думала, что стану ужином для этих тварей.

– Я обошел ближайшие развалины и, никого не обнаружив, решил позвать вас, чтобы вместе обследовать дворец. Знаете, я почти не удивился, не заметив вас в фонтане. Уже начинаю привыкать к вашим внезапным исчезновениям и появлениям.

Принц усмехнулся и продолжил:

– Но меня удивило, что ваши следы вели только вниз, значит, из бассейна вы не выбирались. Поэтому я тоже спустился в чашу фонтана. За разбитой скульптурой я заметил на песке следы ваших рук и выступ. Тогда я нажал рычаг… Остальное вы знаете!

– Еще раз спасибо! – от всей души произнесла девушка и крепко обняла Эдуарда.

В этот момент откуда-то из темных галерей раздался неприятный визг-крик.

– Похоже, мы не одни! – заметил Принц Ночь. – А я думал, мы расправились со всеми!

Он встал на ступеньку и помог подняться Лике. Визг повторился.

– Я уже слышала это , когда отбивалась от существ, – сказала Анжелика. – После визга они становились намного яростней и агрессивней и нападали с удвоенной энергией.

– Значит, кто-то управляет ими. Нужно пойти проверить.

– Но уже темно, а эти твари в темноте чувствуют себя, как рыбы в воде.

– В воде… – повторил Эдуард.

Он внимательно осмотрел помещение, которое еще можно было разглядеть в полумраке, затем минуту помолчал и произнес:

– Очевидно, что это водопровод. И поскольку трубы подходят не только к фонтану, но и уходят по галереям за его пределы, я делаю вывод, что этот водопровод предназначался для доставки воды всему городу. Не кажется ли вам странным, Анжелика, что эти существа поселились именно здесь, среди труб?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, они не выносят солнца, и им нужно быть ближе к воде?

– Именно! Ведь обитая здесь, они получили полный контроль над водой – источником жизни в пустыне. Скорее всего, поэтому люди и покинули город. Вероятно, они не могли справиться с тварями, захватившими водопровод.

– Тогда почему мы довольно легко их одолели?

– Одолели ли? – заметил Принц Ночь. – Ведь кто-то там визжит в темноте!

– Надо бы пойти посмотреть, – не очень уверенно произнесла Лика.

– Вы только что отговорили меня от этого, – усмехнулся молодой человек. – Мы же не самоубийцы! Нужно хотя бы сделать факелы.

– Но где мы найдем паклю и огонь?

– Пакля и огниво всегда при мне, а палки, думаю, можно отыскать среди развалин. Ведь здесь когда-то росли деревья. Так что сейчас мы отправимся наружу и изготовим пару факелов.

Они выбрались наружу, и Эдуард нажал на выступ, чтобы закрыть плиту.

– Так нам будет спокойнее, – сказал он.

– Честно говоря, пить очень хочется, – пробормотала девушка.

– Нам с вами достанется по паре глотков, не больше. Остальную воду придется отдать коням, иначе завтра мы с вами никуда не поедем. Животные просто откажутся идти.

– Хотя бы пару глоточков!

Принц подошел к своему жеребцу и отвязал от седла сосуд, похожий на тыкву.

– Пейте! – протянул он его Анжелике.

Та с радостью сделала три глотка и вернула сосуд своему другу. Эдуард тоже выпил воды, а затем прямо из «тыквы» принялся поить коней. Когда эта сложная процедура была окончена, уже наступили сумерки.

– Принц, нам нужно спешить, а то мы не сможем найти ни одной палки в темноте, – напомнила Лика.

– Уже иду! – сказал Принц Ночь, прихватывая с собой сумку, в которой лежало все необходимое для изготовления факелов.

Молодые люди пошли вдоль засыпанной песком улицы.

– Может, используем пальмы? – поинтересовалась Анжелика.

– Слишком хрупкие, – покачал головой Эдуард.

Незаметно они подошли к развалинам дворца. Лика забралась на обрушенную стену и указала вперед.

– Смотрите, принц, там еще сохранились несколько комнат. Давайте их осмотрим.

В это время на небе появились первые звезды, а на горизонте взошла яркая луна.

– Что ж, давайте! Но держите меч наготове!

Девушка и Принц Ночь аккуратно перебрались через все завалы и подошли к покосившейся, но все еще целой, двери в комнату. Анжелика тихонько толкнула ее, и дверь со скрипом растворилась. Взору молодых людей предстала некогда роскошная, а теперь наполовину засыпанная песком зала. Песок был везде – на полу, на остатках рассохшейся мебели, на подоконниках разбитых окон. Внезапно Лика взвизгнула от радости.

– В чем дело? – удивился Эдуард.

– Смотрите внимательнее! – воскликнула девушка, указывая на стены.