Ай Рин - Противостояние

– Это безумие! До моста, разделяющего пустыню и горы, нужно добираться дольше суток по барханам – и это при условии, что не будет бури! Оазисов на пути нет. Следовательно, ночевать придется в песках. А как же Песчаные Змеи? Кроме того, вы забыли, что уже как-то попадали в руки к воинственному кочующему племени! Где гарантия, что вас не схватят снова и не продадут кому-нибудь в рабство? Вы же знаете, как здесь относятся к женщинам!

– Очевидно, вам совершенно на меня наплевать, – вздохнула девушка.

Принц Ночь задумался. Он молчал несколько минут, затем произнес:

– Так и быть, я возьму вас с собой. Послушник рассказал, что в горах, в которых он искал камни, полно мест, где можно укрыться. Мы найдем там какую-нибудь пещеру, и вы будете ждать меня в ней. По крайней мере, я буду за вас спокоен!

– Спасибо! – радостно воскликнула Анжелика.

– А теперь давайте ложиться спать. Сегодняшний день оказался для меня слишком долгим…

– Конечно! Спокойной ночи!

Лика показала Эдуарду, где ему лечь. Затем она сама устроилась на соломе и впервые за несколько дней уснула спокойным сном…

На следующее утро, когда Анжелика проснулась, Принц Ночь уже не спал. Он сидел на камне и о чем-то беседовал с настоятелем храма. Заметив, что девушка встала, Эдуард позвал ее:

– Анжелика! Идите к нам! Я расспрашиваю, как лучше добраться до северной горной гряды.

– Опять ехать несколько суток по барханам, – мрачно произнесла Лика и скорчила гримасу.

– Как раз сейчас я объясняю вашему другу, что можно сократить этот путь, – заметил старик-жрец. – Ведь вам необязательно заезжать в столицу, так что вы легко можете сразу отправиться отсюда на север! Один день у вас уйдет, чтобы добраться до развалин древнего городища Семур. Обычно с той стороны приходит Барханная Кошка. Но вы не бойтесь, я проведу обряд, и она не будет вам досаждать в течение суток. В Семуре вы переночуете. Развалины находятся на старинном каменном плато, так что Песчаные Змеи вам будут не страшны. А ранним утром следующего дня вы двинетесь дальше. К сожалению, моя власть ограничена, и я не смогу обеспечить вам защиту от демонов пустыни на расстоянии большем, чем в сутках пути от храма. Но от городища Семур до горной гряды останется всего один день пути. Надеюсь, Провидение будет к вам благосклонно, и вы достигнете нужного места еще до заката.

– Отлично! – воскликнула девушка. – Все-таки не трястись четверо суток по пустыне.

Принц улыбнулся и сказал:

– Два дня для нас с вами – это плевое дело! Главное, чтобы мой конь оправился после того, как его засыпало песком.

– Я проверял лошадей, – произнес настоятель храма. – Животные сыты и здоровы.

– В таком случае не вижу ни малейшей причины задерживаться здесь, – заметил Эдуард.

– А сколько времени? – поинтересовалась Анжелика. – Успеем ли мы добраться до Семура, если выедем сейчас?

– Если не будете мешкать, то доберетесь туда еще засветло, – сказал жрец.

– В дорогу! – кивнула Лика.

Принц Ночь встал с камня, помог подняться девушке и немедленно принялся собираться. Он набрал воду в несколько сосудов, напоминающих выдолбленные тыквы. Старик-жрец принес нашим героям мешок с сухарями и силки для ловли пустынных ящериц.

– Держите, – сказал он. – Эти силки сплели ваши люди, принц! Теперь они помогут вам выжить в пустыне.

– А как же вы? – спросил Эдуард.

– Я остаюсь, и у меня будет достаточно времени, чтобы сделать другие силки.

– Спасибо!

Пока принц и старик разговаривали, Анжелика успела съесть несколько сухарей и выпить целую кружку воды.

– Я готова! – сказала она своему другу.

– Идемте! – кивнул Принц Ночь.

Они забрали с собой все собранные вещи и отправились к лошадям. Эдуард внимательно осмотрел своего жеребца, но когда увидел, что с тем все в порядке, то быстро оседлал обоих коней и привязал к ним поклажу.

– Прощайте! – обратилась Лика к настоятелю. – Не знаю, увидимся ли мы снова, но хочу вам пожелать, чтобы ваш храм полностью восстановили!

– Благодарю! – улыбнулся старик. – А я хочу пожелать вам, чтобы вы нашли то, что ищете, и благополучно вернулись домой!

– Спасибо! – в один голос сказали принц и девушка.

Затем они вывели коней из развалин, поднялись в седла и махнули на прощание жрецу.

– Правим на Север! – произнес Эдуард. – А это значит – туда!

Он махнул рукой вперед. Анжелика дернула поводья и направила коня в нужную сторону.

Целый день принц и девушка изнывали под палящими лучами солнца, но они не останавливались, опасаясь не успеть добраться до городища до заката. Как назло, в этой части пустыни им не встретилось ни одного оазиса, и им пришлось почти всю воду отдать своим коням.

– Надеюсь, в этом Семуре найдется хоть один колодец, – задумчиво произнес Принц Ночь. – Я забыл спросить об этом у настоятеля.

– Конечно, найдется! – убежденно сказала девушка. – Вряд ли кто-нибудь стал бы строить город, не имея под боком воды.

– Но вода могла просто уйти. Не зря же люди покинули эту местность.

– Поживем – увидим! – проговорила Лика. – Что рассуждать о том, чего мы не знаем…

Эдуард кивнул, и всадники помчались дальше. В пустыне стояло полное безветрие.

– Очевидно, жрец провел обряд, – заметил принц. – Видите, нет ни малейшего ветерка!

– Да! И от этого становится еще жарче! – улыбнулась Анжелика.

День тянулся очень медленно. Когда солнце пошло на закат, наши герои были так выжаты, что даже не разговаривали. Неожиданно Принц Ночь указал вперед и воскликнул:

– Вот оно! Городище Семур!

Лика пригляделась и действительно увидела вдалеке некое подобие строений.

– Главное, чтобы это не оказался мираж, – сказала она.

Всадники пришпорили коней и уже вскоре подъехали к огромным полуразвалившимся городским стенам. Через большой пролом они заехали на улицу, засыпанную песком. По ней наши герои добрались до бывшей площади города.

– Похоже, здесь когда-то было очень красиво, – произнес принц.

Анжелика осмотрелась и заметила, что в центре площади находится сломанный фонтан. Вокруг него поднимались стволы высохших пальм. Впереди справа виднелись руины некогда большого здания.

– Видимо, это был дворец! – указала на него девушка.

– М-да… Все в этом мире тленно… – задумчиво пробормотал Эдуард. – Радует одно: здесь Песчаные Змеи нас не достанут. Но нужно спешить! Уже скоро будет совсем темно, а мы не нашли воду и не определились с местом для ночлега.

– Давайте осмотрим город! Может, интуиция нам поможет отыскать воду, – предложила Лика.

– Тогда предлагаю пройтись пешком. Кони выдохлись от скачки, а нам с вами необходимо размяться.