Ай Рин - Противостояние

– Ну нет! Я уронила, я и достану, – решительно произнесла девушка.

Она примерилась и спрыгнула на уступ. Затем опустилась на колени и взяла в руки зацепившуюся фляжку. Неожиданно что-то кольнуло ее в руку.

– Эльза! Тут что-то колется! – крикнула Лика.

– Посмотри внимательней! Возможно, это то, что мы ищем!

Анжелика стала рассматривать, что же ее кольнуло, но при свете луны никак не могла как следует разглядеть.

– Скинь мне перчатки и мешок! – попросила она гоблинку.

Эльза бросила нужные вещи девушке. Та надела перчатки, опустила руку под уступ, что-то ухватила и вытащила наружу. Теперь Лика уже могла рассмотреть небольшой колючий кустик с резными листочками и острыми шипами, растущими по всему его стеблю.

– Тебе повезло! – воскликнула гоблинка, которая видела в темноте, как кошка. – Это колюкс! Давай, прячь его в мешок и выбирайся!

Анжелика так и сделала. После этого женщины отправились в пещеру.

– Долго вас не было, – заметила Марго. – Колюкс не могли найти?

– Да, совсем редко он стал встречаться, – сказала Эльза.

Она передала мешок с растением колдунье.

– Ну, Анжелика, сейчас я сделаю зелье, и мы начнем, – многозначительно произнесла Марго.

Она ненадолго удалилась, а когда вернулась, в руках у нее была миска с какой-то вонючей жидкостью и кусочек веточки с шипами. Колдунья усадила девушку на стул в центре комнаты, затем начала ходить вокруг нее кругами и что-то бормотать. После этого она заставила Лику сделать несколько глотков жидкости из миски.

– А теперь открой рот и подними язык, – сказала Марго в конце обряда.

Анжелика так и сделала. А колдунья оторвала один из шипов и воткнула его прямо под язык девушки. Боль была такая, что та застонала.

– Я предупреждала тебя, – заметила колдунья. – Обратного пути нет! Придется довести ритуал до конца!

Она снова ходила кругами и что-то говорила. Затем отпустила девушку, напомнив, что придется терпеть три дня. От боли у Лики стала ныть голова. Она уединилась в своей комнате и прилегла… «Все-таки лучше учить язык обычными способами, – думала она. – Пусть это занимает намного больше времени, зато не так болезненно!» На следующий день и через день «экзекуция» повторилась. Анжелика уже плохо соображала, но к концу третьего дня боль неожиданно притупилась.

– Скоро шипы рассосутся, – ободрила ее Марго, – и ты сможешь легко разговаривать на языке кочевников. Более того, ты будешь понимать все их диалекты!

– Шпашибо, – прошепелявила девушка.

Все три дня, пока проводился обряд, Лика не ела и не говорила. Она сильно ослабела, поэтому, как только ей немного полегчало, колдунья немедленно велела Эльзе устроить праздник и накрыть роскошный стол. Гоблинка с радостью выполнила приказание. Марго пригласила Эльзу и Анжелику за стол, и женщины принялись за угощение. В этот момент в коридоре послышался голос Принца Ночи:

– Почему меня никто не встречает?

И на пороге залы появился Эдуард.

– Принц! – воскликнула колдунья. – Как вы вовремя приехали! Прошу вас, присоединяйтесь к нашему пиру!

– Спасибо! – улыбнулся молодой человек. – Признаться честно, я проголодался с дороги. Сейчас только отдам распоряжение своей дружине, чтобы они разбили лагерь, и вернусь!

Примерно через четверть часа Эдуард вернулся и присоединился к трапезе.

– Как ваши дела?! – поинтересовалась Марго. – Какие новости?

– Все в порядке. Побывал дома, посмотрел на жену и сына, подготовился к походу… И вот я у вас!

– Что-нибудь слышно о Свейне? – спросила Лика.

– Да, – кивнул Принц Ночь. – Я посылал к Гурону гонца. Он говорит, что король гоблинов уже встает с постели и самостоятельно передвигается. Правда, он еще довольно слаб, но быстро идет на поправку.

– Замечательно! – сказала колдунья. – Значит, мне не придется испытывать угрызения совести всю оставшуюся жизнь. А как Вероника отнеслась к вашему походу?

– Отрицательно. Она настаивала на том, чтобы я отказался от своей затеи. Боится, что со мной может что-нибудь случиться.

– Я ее понимаю, – заметила Анжелика. – От язычников можно ожидать всего что угодно.

– Но вы же едете со мной? – усмехнулся Эдуард.

– Я – другое дело! И потом, у меня же нет на руках младенца.

– Согласен, – кивнул принц. – Но в любом случае я должен попытаться разыскать родителей!

– Именно поэтому я – с вами! Ведь вы все равно поедете, а бросить своего друга я не могу. К тому же, еще глупостей наделаете!

Принц Ночь рассмеялся.

– Кстати, – заметила колдунья, – кое в чем Анжелика права. Из вас двоих только она одна знает язык кочевников. Так что вы полностью от нее зависите.

– Но когда вы успели его выучить? – обратился Эдуард к девушке.

– Мы провели колдовской обряд, – сказала Лика. – Очень неприятный, должна заметить. Но зато теперь я буду понимать все диалекты кочевников.

– Великолепно! – воскликнул молодой человек. – Признаться, об этом я не подумал.

– Когда вы думаете отправляться? – поинтересовалась Марго.

– Завтра, сразу же после сна, – ответил Эдуард.

После этого наши герои перешли на другие темы и еще долго беседовали за столом. Только к полуночи колдунье удалось отправить своих друзей спать.

Утром ее разбудила Эльза, которая держала в своих руках сумку с провизией.

– Что это? – удивилась девушка. – Принц же сказал, что запасся едой и водой.

– Я положила тебе домашние пироги. Сама пекла, – заметила гоблинка.

– Спасибо, Эльза!

Лика обняла добрую служанку. Затем она быстро собралась, взяла сумку с провизией и меч и вышла из пещеры. Дружина Эдуарда уже свернула лагерь и была готова к походу. Сам Принц Ночь о чем-то разговаривал с Марго. Заметив девушку, он поприветствовал ее и сказал:

– Мы отправляемся, Анжелика! Ваш конь оседлан и ждет вас.

Лика кивнула и поднялась в седло. После этого она попрощалась с Эльзой и колдуньей.

– Будьте осмотрительны! – произнесла напоследок Марго. – В странах язычников вам пригодится вся ваша хитрость и смекалка.

Принц кивнул, сел на коня и дернул поводья. За ним последовала Анжелика, а за ними потянулась вся дружина.

Ехали довольно быстро, хотя перед тем, как вступить в пустыню Эдуард приказал своим воинам остановиться на ночлег возле пещеры, где они с Ликой ночевали в свое первое путешествие в страны кочевников.

– Здесь замечательный ручей и есть несколько полян, где лошади могут поесть свежей травы, – заметил Принц Ночь. – А вот в пустыне с этим будет туго! Гурон объяснил мне, что страна Али-Паши лежит в трех сутках пути на запад. То есть, мы поедем в сторону, противоположную жилищу колдуна.