Ай Рин - Противостояние

– Жаль, – вздохнула девушка. – Я бы с удовольствием проведала наших друзей – Лейлу и Ису.

– Мы обязательно заедем к ним, но в другой раз, – пообещал Эдуард.

– А как быть с Песчаными Змеями? Не хочется снова встречаться с этими тварями!

– Гурон подробно объяснил, где в пустыне есть оазисы, куда змеи не суются. Однако, колдун предупредил, что кроме змей можно повстречаться с еще более ужасным созданием пустыни – Барханной Кошкой!

– Что еще за кошка?

– Когда в пустыне начинается буря, тучи песка собираются вместе и обретают форму огромного животного, похожего на кошку. И горе тому, кто попадется ей на пути! Еще никто не выживал после встречи с нею.

– Забавно! Но мы ведь попадали в бурю, и никого не встретили.

– Нам повезло. Кстати, Гурон говорил, что у Али-Паши наверняка припасены какие-нибудь волшебные штуки для новых знакомых. Именно поэтому он посоветовал нам «держать ухо востро».

– Замечательно! Видимо, скучать не придется, – улыбнулась Анжелика.

Тем временем воины расположились на отдых. Принц Ночь и Лика отправились в уже знакомую пещеру и поужинали.

– Теперь ложитесь спать, – сказал Эдуард девушке. – Утро вечера мудренее!

– А вы?

– Я проверю посты и тоже лягу.

– Что ж, спокойной ночи!

– И вам того же.

Анжелика улеглась на соломе и провалилась в сон…

Она брела куда-то по темным узким коридорам. В одной руке у нее был меч, в другой – факел. «Когда же это кончится?» – думала девушка. Но коридоры все не заканчивались. Они петляли, извивались и переходили один в другой. Лике было нехорошо, но она понимала, что только от нее зависит жизнь человека, заключенного где-то в этом подземном лабиринте. Она не знала его, но желала найти всей душой. «Где же он?» – снова и снова спрашивала она себя. И тут в ее голове раздался голос: «Действуй по интуиции!» Как раз в этот миг она уперлась в очередной тупик. «Надоело!» – воскликнула девушка. Она подняла меч, и…

– Анжелика, вставайте! – услышала она сквозь сон голос Принца Ночи.

– Неужели уже утро? – спросила девушка.

– Да, и мы отправляемся дальше.

– Эдуард, вы разбудили меня на самом интересном месте, – недовольно заметила Лика. – Теперь я так и не узнаю, нашла я пленника или не нашла.

– Какого пленника?

– Забудьте! – махнула рукой Анжелика.

Она встала, выпила остатки молока, которое ей дала в дорогу Эльза и сказала:

– Можно ехать.

Отряд отправился дальше. Как и в первый раз, на пути всадников встала бездонная пропасть, и снова пришлось переводить лошадей на поводу. Животные брыкались, ржали и всячески отказывались вставать на зыбкие доски. Но, наконец, с переправой было покончено. Впереди, куда ни кинь глаз, раскинулась бескрайняя пустыня, а на востоке поднималось красное солнце.

– Посмотрите на солнце! – указала на светило Лика. – Оно красное! Похоже, мы вновь попали в сезон ветров.

– Нежелательно, – пробормотал Эдуард.

Затем он обернулся к своим воинам и крикнул:

– Поворачиваем на запад! Нужно торопиться!

Дружина принца не привыкла роптать, поэтому воины молча последовали за своим господином. Утро было довольно прохладным, и лошади резво бежали по песку. Но как только солнце поднялось высоко над горизонтом, животные снизили свой темп и уже передвигались абы как. Принц Ночь приказал своим людям достать припасенные куски материи и сделать из них тюрбаны, закрывающие голову и лицо.

– Смотрю, наше прошлое путешествие по пустыне пошло вам впрок, – улыбнулась Анжелика. – А вот я забыла прихватить ткань, чтобы сделать себе головной убор.

– Не переживайте, я позаботился и о вас, – заметил Эдуард.

Он извлек из своей дорожной сумки широкую полосу материи и отдал ее девушке. Лика намотала ткань на голову, и ей сразу же стало намного легче переносить зной.

– К вечеру мы должны добраться до оазиса, – сказал Принц Ночь своим людям. – Ночевать в пустыне опасно!

– Посмотрите на песок, Ваше Высочество! – неожиданно произнес один из воинов.

Принц и Анжелика уставились на барханы и заметили, что тут и там начали появляться небольшие завихрения.

– Похоже, надвигается буря, – заметила девушка.

– Постараемся уехать отсюда как можно дальше! – заявил Принц Ночь. – Будем передвигаться до тех пор, пока лошади смогут идти.

– Но мы убьем животных, – произнес кто-то из людей Эдуарда.

– А если мы останемся здесь, то рискуем погибнуть сами, – парировал принц.

И он стегнул своего коня. Животное заржало и помчалось вперед, как стрела. Все немедленно последовали за Принцем Ночью. С каждым часом ветер становился все сильнее. Воины закрывали лица тканью, но все равно песок не давал дышать. Он засыпал глаза, попадал в рот и нос лошадям, и те просто начали ложиться на барханы, отказываясь идти дальше.

– Придется устроить привал, – обратился Эдуард к Лике. – Иначе животные не выдержат. Как вы относитесь к перспективе повстречаться с Песчаными Змеями?

– Если того требуют обстоятельства, то что ж… я не против! – мрачно произнесла девушка.

– Дружина, ко мне! – скомандовал Принц Ночь. – Нужно разбить лагерь и переждать песчаную бурю. Запасы продовольствия и воды у нас имеются, так что постараемся продержаться.

Воины немедленно спешились и принялись сооружать из плотной ткани низкие палатки-шалашики, которые бы могли защитить от песка их и лошадей. Через полчаса все было готово, и люди спрятались под навесы. Эдуард помог Анжелике забраться внутрь одной из палаток.

– Везет нам с вами, – пошутила девушка. – Как только попадаем в пустыню, немедленно начинается буря.

– Ничего, они обычно скоротечны.

Однако буря и не думала быстро заканчиваться. С каждым часом ветер ревел все громче и пытался разорвать в клочья плотную ткань, из которой были сделаны палатки.

– Скоро вечер! – заметила Лика. – Похоже эту ночь нам придется провести в песках.

– Этого я и боюсь, – сказал Принц Ночь. – И хотя я полностью уверен в своих воинах, Песчаные Змеи – коварный противник! Они могут появиться совершенно внезапно прямо из-под ног…

Он не успел договорить, как сквозь вой ветра послышался новый страшный звук. Как будто рычал и ревел какой-то гигантский монстр.

– Что это? – испуганно спросила девушка.

– Не знаю, – покачал головой принц. – Выйду, посмотрю.

– Что вы увидите? Там такой ураган!

– Все равно!

Эдуард немедленно надел тюрбан и закрыл лицо куском ткани. Затем он выскользнул из палатки.

Минут пять Анжелика ожидала принца, но когда он не появился, девушка занервничала. «А вдруг принц потерялся в этой жуткой пыли… – подумала она. – Нужно выйти и разыскать его!» Она тоже намотала ткань себе на голову и одним ее концом закрыла себе рот и нос. После этого Лика выбралась из палатки. Сильный ветер чуть не сбил ее с ног. Она огляделась. В двух шагах ничего не было видно. «Куда мог пойти Эдуард?» – задумалась девушка. Она, пригибаясь, прошла несколько шагов вперед, и тут ее кто-то ухватил за руку.