Броди Эштон - Нижний Мир

- Я не хочу быть королевой, - пробормотала я.

- Ну, ты можешь быть просто бессмертной.

Джек подался вперед.

- Она также не хочет быть бессмертной.

Она нахмурилась и наклонила голову, в смущении, как если бы Джек только что сказал ей, что я хочу почесать собственные глаза для удовольствия. Ой-ой.

- Не будь дураком, - усмехнулась она. - Какой еще есть выбор? Ты же не думаешь, что она...

Она была в опасной близости к разговору о Туннелях. Я должна была закрыть тему, так что я встала с места и начала громко и отчаянно кашлять. Джек положил руку на спину.

- Тебе нужна вода?

Я кивнула, и Джек побежал на кухню. У меня было несколько секунд, не больше.

- Не говорите ему, - шепнула я миссис Дженкинс. - О Туннелях.

Её рот безмолвно открылся, а затем Джек вернулся со стаканом.

- Спасибо, - сказала я, и, когда я пила воду, то смотрела на миссис Дженкинс самый умоляющим взглядом.

Она попыталась улыбнуться, но это было вынужденным, и в этот момент, ее поведение превращается из смущенного в расчетливый. Её глаза сузились.

- Несмотря на то, как вы чувствуете себя сейчас, если вы получите престол в один прекрасный день, возможно, вы припомните эту старую женщину, которая помогла вам, чем только могла.

Ее собственная дочь не пережила Насыщение, и теперь она увидела во мне прекрасную возможность для себя. Не говоря ни слова, она и я совершили сделку. Она не сказала Джеку о Туннелях, а я запомню ее, когда стану королевой, что она считала неизбежным.

Джек заговорил.

- Есть ли способ, чтобы Коул оставил Никки в покое?

Она покачала головой.

- Бессмертные имеют очень сильную связь, - она указала на камин. - На самом деле, я опасалась бы рассердить одного из них.

Мороз пробежал по моей спине, когда я взглянула на урну, и я быстро сменила тему.

- Миссис Дженкинс, почему Мэредит вернулась?

Её улыбка превратилась в хмурый взгляд.

- Я тоже была удивлена, хотя я не должна была. Мэредит думала, что раз она произошла от тех же людей, что и Адония, то будет иметь больше шансов выжить и стать следующей королевой. Она была убеждена. Возможно, мы оба были, - она издала глубокий вздох. - Мэредит говорила, что вернется за мной. Это смешно, на самом деле, ее привязанность ко мне. Я воспитывала ее для большего, нежели это. А сейчас я ничего не могу сделать для неё. Ни она для меня. В тот момент, когда она ушла на Насыщение, я отпустила ее с глаз долой и из сердца вон.

Как она могла быть такой бесчувственной? Мэредит была её дочерью. Я посмотрела на Джека, и он кивнул, вероятно, думая о том же.

Джек наклонился вперед.

- Вы знаете, где мы можем найти её?

- Я не видела её, хотя и искала.

Наконец, я подумала, что увидела признак человечности в ней, пока она не продолжила.

- Она украла украшение, которое принадлежит мне. Я думаю, что она взяла его, чтобы привлечь мое внимание.

Браслет, подумала я. Джек открыл рот, но я бросила на него взгляд. Он почти незаметно кивнул.

- Еще один вопрос, - сказал я. - Сколько таких как вы, здесь?

Она улыбнулась.

- Вы нашли бы нас по всему миру. Возле каждого входа в Нижний мир.

- Почему ты не сказала ей о браслете? - спросил Джек, как только мы сели в его машину и поехали.

- Это казалось неправильным. Я не доверяю ей. Я чувствую, что браслет является единственным нашим козырем, хотя я понятия не имею, что с ним делать, - я сделала глубокий вдох. - Плюс миссис Дженкинс была жуткой и странной.

- Она дочь Персефоны. Странно, наверное, не скрывать это, - Джек позволил себе улыбку. - Одну вещь, которую я вынес из нашего посещения, - сказал он серьезно. - Мы не можем позволить Коулу знать то, что мы раскопали.

Я вспомнила об урне на каминной полке, и я была уверена, что Джек имел в виду то же самое.

Сейчас.

Школа.

Осталось полторы недели.

Моя метка достигла конца плеча и начала распространяться вниз по руке, это было похоже на то, что кто-то вылил шоколадный сироп прямо на меня, и он просочился на мои мышцы, а гравитация позволяла ему не сползать.

Я чувствовала изменения внутри себя. Темнота, чувство клаустрофобии, как будто я в ловушке внутри одной из заплесневелых ниш пещер Насыщения. Я чувствовала, что мое лицо никогда вновь не согреется солнцем, даже тогда, когда я стояла на улице в безоблачный день.

Туннели были все ближе.

На моем уроке искусства в понедельник, Коул, в своей темноволосой маскировке "Нила", написал несколько таких картин акварелью, что наш учитель, мистер Таннер, показал их перед классом.

- Именно это я имею в виду, когда говорю о мазках, - Мистер Таннер сделал широкий жест рукой. - Откуда, ты говоришь, Нил?

- Сиэтл, - Коул боковым взглядом посмотрел на меня. - Пригород.

Мистер Таннер надул щеки и выпустил воздух.

- И это был ваш первый урок искусства?

- Первый, в котором участвует бумага. Мы использовали камни и зубила раньше, -он усмехнулся, словно наслаждался собственной шуткой.

Мистер Таннер улыбнулся, как будто понял, хотя было очевидно, что он понятия не имел, о чем говорит Коул. Он повернулся к доске, где он прикрепил чистые листы бумаги. Используя палочки с углем, он продемонстрировал свою собственную версию техники, которую использовал Коул, а затем сказал нам сделать нечто похожее на своих мольбертах.

Я начала рисовать дом. Искусство никогда не было моим любимым предметом, и все мои попытки обычно заканчивались тем, что я рисовала дом. И мои руки перестали дрожать. Я не очень контролировала свой рисунок, поэтому это мало напоминало дом.

Коул развернул мольберт, и я не могла видеть то, над чем он работал. Это также означало, что он мог посмотреть, как работаю я. Меня давно это перестало волновать.

- Ник, - громко прошептал он. - Что это должно быть?

- Это дом.

- Ох. Гм... потрясающ.

Я сосредоточилась на своем эскизе, но я чувствовала, как глаза Коула наблюдают за моей линией.

- Эй, Ник.

- Что?

- Спустилось ли оно по руке ещё ниже?

Я развернула свою голову, кусок угля вылетел из моей руки и упал возле мольберта Коула.

- Что ты сказал?

Коул поднял руки, изображая капитуляцию.

- Оу. Я не хотел волновать тебя. Просто интересуюсь, о твоей метке.

- Откуда ты знаешь? - и тогда я покачала головой. - Не бери в голову. Я забыла, что ты проходил через это и раньше.

- Не так, как это. Я никогда не следовал за кем-то после Насыщения. Как я уже говорил, ты другая. Ты...

- Знаю-знаю. Особенная, - я знала реальный ответ сейчас. Я не была старой и сумасшедшей. - Пожалуйста, рисуй и перестань говорить.

Он положил уголь на мольберт, а затем слегка потер руки.

- Тень становится все сильнее. Ты знаешь о пальцах твоей метки? Те, которые выглядят как маленькие линии? Они представляют Туннели. Как будто Тень тянется за ними.