Хлоя Нейл - Опустошенная

— Уверен, что-нибудь придумаю, — ответил Малик и сфокусировался на доске, исследуя ее слева направо, обдумывая возможности и просчитывая ходы.

Шахматная игра стала еженедельным ритуалом. Как я полагаю, возможность для Малика с Люком хотя бы как-то контролировать свои жизни, в то время как пешка ГС сидел в нескольких метрах по коридору и решал их судьбы.

Поставив сумки с едой на стол, я вытащила гамбургеры с беконом для нас с Линдси и села рядом с ней на пол.

— Нормирование крови, значит? — сказала я, разворачивая гамбургер.

Люк и Малик одновременно зарычали.

— Этот парень абсолютный идиот, — сказал Люк, откусывая впечатляющий кусок от своего трехслойного гамбургера.

— К сожалению, — сказал Малик, сделав ход и откинувшись назад на стуле, — он идиот с властными полномочиями ГС.

— А значит, прежде чем действовать, мы вынуждены ждать, пока он конкретно обложается, — сказал Люк, вновь склонившись над шахматной доской. — При всем уважении, Сеньор, этот парень — мудак.

— Я не в том положении, чтобы приструнить его, — сказал Малик и, вытаскивая из сумки коробку с картошкой фри.

Полив ее огромным количеством кетчупа, он начал с аппетитом есть.

Я рада, что Малика в отличие от Этана, не нужно было приучать к чикагской кухне, которой присуща самая лучшая жирная пища. Он знал разницу между хот-догом и сэндвичем с горячей говядиной, у него была любимая пицца. А еще он был известен своими ночными поездками с Алией в придорожную закусочную за пределами Милуоки, чтобы отведать «лучших сырников» Висконсина. Они молодцы.

— Но он сам же себя и погубит, — добавил Малик. — А мы тем временем будем следить за вампирами и вмешиваться при необходимости.

Тон Мастера вампиров. За последние две недели у Малика стало получаться все лучше и лучше. Я поняла намек, отставила тему и вгрызлась в свой гамбургер, в то время как Люк использовал картошку фри в качестве указательной палочки на различные шахматные фигуры, между которыми он выбирал.

— Какой рассудительный, а? — шепнула я Линдси.

Что-то слишком наигранно она улыбнулась.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько рассудительным он может быть. Насколько…дотошным, — откусив кусочек бекона, она наклонилась ко мне. — Я когда-нибудь ударялась в лирику, воспевая красоту вампира с пушистой грудью в одних ковбойских сапогах?

В перерыве между укусами, я закрыла глаза, но уже было слишком поздно — в голове возник образ Люка в чем мать родила и в стильных красных сапогах.

— Вообще-то ты говоришь о моем бывшем боссе, — прошептала я. — И я пытаюсь поесть.

— Что, представила его голым?

— К сожалению.

Она похлопала меня по руке.

— Подумать только, я ведь и в самом деле сомневалась, встречаться мне с ним или нет. Ой, кстати говоря. Кожаные ковбойские гамаши. Этим все сказано.

— Точно-точно.

Линдси становилась моей новой Мэллори в Доме, вкупе с деталями ее любовных побед. Вздох.

— В таком случае, оставлю тебя наедине с твоим воображением. Однако настоятельно рекомендую лечить горе вампиром с пушистой грудью. Это творит чудеса.

— Искренне рада слышать. Будешь болтать и дальше — выколю тебе глаза зубочисткой, — я подвинула кучу салфеток в ее направлении. — Заткнись и ешь свой гамбургер.

Временами девушке приходится быть непреклонной.

Я стояла на нагорной равнине, одетая в современную черную кожаную одежду. Ледяной ветер развивал мои длинные волосы и поднимал туман, клубившийся под ногами.

Одежда, может, была и современной, но окружающая обстановка — как в древности. Унылый, лишенный растительности ландшафт, пахнущий серой и сыростью воздух.

Я почувствовала шаги, еще до того, как их услышала. Земля слегка загрохотала под ногами.

А потом появился он.

Этан возник из тумана словно воин, возвратившийся с поля боя, в одежде, не соответствовавшей двадцать первому веку в Чикаго: высокие кожаные сапоги до колена, вольного покроя штаны и длинный кожаный мундир, опоясанный на талии. В середине груди зияла глубокая рана ржаво-красного цвета. У него были длинные, волнистые светлые волосы с золотистым отливом, и ярко-зеленые глаза.

Я направилась к нему. Страх сковал мне сердце, сжимая его в тиски, сдавливая мои легкие, что я едва могла сделать вдох. Как же было радостно видеть его живым, однако я знала, что он — предвестник смерти.

Когда я подошла к нему, он положил руки мне на предплечья, наклонился вперед и прижался губами к моему лбу. Такой простой жест, но такой знакомый. От нахлынувшего заветного чувства у меня защемило в груди. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом. Грянул гром, вновь сотрясся землю.

Внезапно Этан поднял голову и настороженно огляделся. Посмотрев на меня снова, он заговорил. Слова мелодично лились на языке, который будто был не из этого места и времени.

Я покачала головой.

— Я не понимаю тебя.

Он напрягся, на лбу появилась складка беспокойства. Этан заговорил быстрее, пытаясь до меня достучаться. Но это не помогло.

— Этан, я не понимаю тебя. Ты говоришь по-английски?

В его глазах появилась паника. Оглянувшись через плечо, он схватил меня за руку и указал себе за спину. На нас надвигался низкий мощный грозовой шторм. Температура стала падать. Ветер усиливался.

— Я вижу бурю, — сказала я сквозь ветер. — Но не могу остановить её.

Этан что-то прокричал, но вой ветра заглушил слова. Он направился к грозовой туче, потянув меня за собой за руку.

Но я воспротивилась, дернув руку к себе.

— Нам не туда. Мы не можем войти в тучу!

Он упорствовал, но и я не сдавалась. Нас точно снесло бы с плоскогорья в море, не начни мы искать укрытие. Я стала убегать от стены облаков. и от него. Но не смогла не оглянуться. Он так и остался стоять на равнине с развивающимися по ветру волосами.

Прежде чем я успела обратиться к нему, нас настигла и разлучила буря. Ветер сбил меня с ног, давление лишило воздуха в легких. Я упала на колени. Пошел дождь. Задувая сбоку, ревел ветер, делая пейзаж мрачным. Этан исчез, и лишь его голос эхом отозвался по ветру:

— Мерит!

Я вскочила, вся мокрая от пота и хватая ртом воздух. В ушах звучал его голос.

Откинув со лба влажную челку, я потерла лицо руками, стараясь замедлить лихорадочное биение сердца. Из глаз брызнули слезы.

Мой первый сон об Этане был удивительным. Мы купались в лучах солнца, что невозможно для вампиров. Я так наслаждалась тем последним воспоминанием о нем.

Уже шестой кошмар за последние два месяца со дня его смерти. Каждый последующий сон становился все ярче и четче предыдущего. А пробуждение было подобно выходу из омута паники. В груди образовывался комок. В каждом кошмаре мы оказывались в критической ситуации, но заканчивалось все всегда одинаково: нас разлучали. Каждый раз просыпаясь, я слышала, как он в панике выкрывает мое имя.