Хлоя Нейл - Опустошенная

— Не столько нервничаю, сколько мне не по себе. Знаю, с Этаном не всегда было легко. Он был жестким учителем. Временами я чувствовала себя куском глины, из которой он пытался что-то вылепить.

— Будто каждая поездка была очередным шагом к будущей работе?

— Вроде того, — кивнула я. — Но думаю, он изучал, что я из себя представляю. Узнавал меня, чем я могу быть полезна Дому сама по себе, такая, какая есть, — я слегка улыбнулась через силу. — Он был властной, самодовольной занозой в заднице. Но он был моей занозой, понимаете? И сегодня его со мной не будет рядом. Это определенно вызывает чувство дискомфорта.

Внезапно Люк протянул руки и заключил меня в медвежьи объятия.

— Ты сможешь, Страж.

Задержав дыхание, я похлопала его по спине, пока он не отпустил меня.

— Спасибо, Люк. Я это ценю.

— Тебя есть кому прикрыть? — спросила Линдси.

— Со мной предложил пойти Джонах, начальник охраны Грея. Мы с ним встретимся в центре. Ну и, конечно же, я могу позвонить дедушке.

Люк обнял Линдси за плечо.

— Ты же знаешь, мы с тобой.

— Знаю. Вы мои любимые вампиры.

— Ты с трудом выносишь большинство вампиров, — подмигнув, сказала Линдси. — Так что не уверена, что это говорит о многом.

Я показала ей язык, и указала на дверь.

— Не хочешь меня проводить?

— Конечно. Я все равно иду на обход территории, — она наклонилась и поцеловала Люка в щеку. — Увидимся после смены.

— А то, блонди, — сказал он, шлепнув ее по заднице и отдав мне честь. — Удачи, Страж.

Линдси взяла меня за руку и практически потащила к двери. Но она сумела дождаться, пока мы оказались на тротуаре, прежде чем начала допрос.

— Ты, значит, снова тусишь с Джонахом?

— Снова? — вслух поинтересовалась я, не желая отвечать, не зная, как много ей известно.

— Дорогая, не держи меня за дуру. Я живу уже долгое время, и одна из лучших охранников этого Дома.

— Этого мало, — съязвила я.

Она ударила меня в плечо.

— Не уходи от темы. Уверена, что из-за него ты светилась прошлой ночью.

— Я не светилась.

Я что светилась?! И откуда она узнала, что я была с Джонахом? С каких это пор в Доме велись разговоры обо мне?

— Светилась, — она накрыла мою руку ладонью. — Все в порядке. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился друг… или любовник?

В ее голосе слышалась надежда. Я решила не принимать это за комплимент.

— Он друг. Коллега. Просто коллега.

— А он об этом знает? — мои брови взлетели вверх, а она лишь покачала головой, — Я хочу сказать, Мерит, из того, что я слышала, парень проводит с тобой время. Называй это работой, чем угодно, но парни не тратят время, если у них нет интереса.

— Поверь мне, — сказала я. — Это деловые отношения.

Даже если у него и был какой-то интерес, Джонах все еще пытался привлечь меня к работе в КГ. В его же интересах было сберечь меня.

— Все так и будет продолжаться?

Я смущенно отвела взгляд. Этан умер всего два месяца назад. Я знала, что Линдси хотела, чтобы я снова вернулась к жизни. Однако даже сама мысль начать с кем-то встречаться казалось мне поспешной, неуважительной по отношению к памяти Этана.

— Ты не готова это обсудить, верно?

— Что тебе ответить, чтобы ты поверила?

Линдси вздохнула и положила руку мне на плечо.

— Знаешь, что нам нужно? Надо немного закалить твой характер. Ожесточить тебя. Сама поймешь, что, когда тебе плохо, намного проще быть бессердечной.

— Ура, — без энтузиазма сказала я, лихорадочно затрясся руками в знак признательности. — Прямо жду не дождусь.

— Вот и правильно. Ты получишь членскую карту и пожизненную ежемесячную подписку на «Бессердечных Вампиров».

— Туда же входит бесплатная сумка?

— И тостер, — она указала на Дом. — Пойду я работать и проверять двор. Удачи тебе.

Если бы всё зависело только от удачи.

У Чикаго есть свои поистине впечатляющие особенности. Речной круиз на закате. Музей естественной истории им. Филда в дождливый день. Ригли Филд практически в любое время. Даже молекулярная кухня из тридцати блюд для любителей (нет уж, спасибо). Или сосиски (да, да!).

Остальное уже не столь потрясающее. Представьте проснувшегося в семь утра человека, который накануне поздно лег спать — не слишком привлекательное зрелище, верно? Вот и Чикаго зимой не слишком привлекателен. Политика — сплошное безобразие. Все равно, что сидеть на пороховой бочке. Но, пожалуй, величайшая ирония в том, что, несмотря на общественный транспорт, пробки, строительные работы и невозможность припарковаться на улице, у большинства из нас есть машины. Разрешение требовалось даже на парковку возле дома. Не думайте, что я говорю о денежках.

Поскольку найти место для парковки — это целая катастрофа, я заранее предупредила Джонаха, что подъеду к Нави Пьер через час: двадцать минут на дорогу и сорок минут на парковку и чтобы дойти до места встречи.

К счастью, Чикаго менее оживленный в то время суток, когда по нему слоняются вампиры. В Лупе уже всё закрывалось, так что я без проблем нашла место для парковки и трусцой побежала к входу в Нави Пьер, придерживая рукой меч, чтобы тот не болтался при беге.

Я сторонилась Лейк Шо Драйв, посчитав, что там будут толпиться зеваки. Следовательно, я увидела воду не раньше, чем добралась до Нави Пьер. Отсрочка не притупила шока. Да, ночью вода в озере всегда темная. Временами настолько темная, что прибрежная полоса озера кажется краем мира, последним, что препятствовало исчезновению Чикаго с лица земли. Но вы тут замечаете мелькнувший пенный гребень волны или отблеск лунного света на воде, и знаете, что вновь взойдет солнце, явив озеро.

Это же была иная чернота. Ни единого движения, никакой жизни, ни отблеска. Вода была абсолютно спокойной, а луна неестественно отражалась от гладкой, черной поверхности, будто землю покрыли лаком.

У озера был не только странный вид. Находясь возле него, становилось не по себе.

Вампиры появились не благодаря магии. Мы — результат генетической мутации, и поэтому сильнее, чем люди, но в то же время обладаем значительными слабостями, в числе которых осиновый кол и солнечный свет. Однако мы способны ощущать магию. Как правило, это слабая, раздражающая вибрация в воздухе.

Сегодня же складывалось впечатление не об отсутствии магии, а будто озеро — магический вакуум, поглощавший любую магию, которая пришлась ему по вкусу. Я чувствовала, как он втягивал в себя магию, подобно тому, как ледяной зимний ветер высушивает влагу. Ощущение вызывало дискомфорт и раздражающую дрожь по телу, что было весьма странным, учитывая полное отсутствие ветра.

— Кто способен превратить озеро Мичиган в некую магическую воронку? — тихо поинтересовалась я.