Элизабет - Черный Город

- Эй, наша встреча в четверг всё еще в силе? - спрашивает Крис.

Эш издает стон.

- Нет, извини. Это день рождения Жука. Мы хотим его отметить. Может, перенесем на пятницу?

В голосе Криса неподдельное разочарование.

- Я вообще-то хотел именно в четверг. Моих родителей не будет вечером.

Эш пожимает плечами.

- Прости, старик. Ты ведь понимаешь?

- И на том спасибо, - бормочет себе под нос Крис, когда отходит от Эша.

Жук нервно проводит пятерней по спутанным волосам. Эш пихает того локтем.

- Спроси её, - шепчет он.

- Хочешь прийти ко мне на празднование днюхи? - брякает он, обращаясь к Дей.

- Ч-чего? - заикается Дей.

- Забудь, фигня, не бери в голову, - говорит он.

- Ты серьезно?

Он кивает, не глядя на неё.

- Просто, это будет уже не то, без тебя.

Она секунду-другую обдумывает сказанное.

- Хорошо. Я приду, при условии, что не будет никакой наркоты...

- Не будет, обещаю. Я буду чист, как стеклышко, - говорит он.

- И Эша не будет, - добавляет она.

- Он мой лучший друг. Он придет, - вступает с нею в спор Жук. - Ты не можешь продолжать избегать меня, только потому, что тебе не нравиться Эш. Мне не нравиться твоя подружка, но я не прочь позависать с ней.

- Я так тронута, - бормочу я.

- Прошу тебя, приходи, - говорит ей Жук.

Дей вздыхает.

- Только, если и Натали придет.

Жук кивает.

- Времени было достаточно, детишки! Начинаем двигаться дальше - я не могу провести тут весь день, - возмущается мистер Льюис, пока ведет нас через билетные кассы и к выставочным залам.

- Дамы вперед, - говорит Жук Дей, пропуская её через турникет.

Она закатывает глаза, но легкая улыбка играет на её губах. Жук проходит следующим. В то же самое время мы с Эшем двигаемся к турникету и неуклюже сталкиваемся руками, от чего электричество волнами спускается к моим пальцам. Эш резко вздыхает, как будто он почувствовал то же самое. После мгновения неловкости Эш отступает на шаг назад.

- После тебя, - говорит он мягко.

Пока Эш следует за мной через турникет, темное острое чувство пронзает моё тело, и я знаю, что он наблюдает за мной. Себастьян догоняет меня через мгновение и берет за руку, увлекая подальше от Эша.

- Я не хочу, чтобы ты околачивалась рядом с тем кровососом, понятно? - говорит он мне.

Мое сердце замирает на краткий миг. Может быть, я и не была параноиком. Себастьян подозревает, что я испытываю к Эшу чувства?

- Поняла, - огрызаюсь я в ответ.

Дей спешит за нами.

Первая комната на нашем пути оказалась посвящена Пуриану Роузу. Я время от времени делаю для себя заметки в блокнот на тот случай, если мистер Льюис позже решит нас проверить.

- Разве это не увлекательно? - говорит Себастьян, пока мы продвигаемся вдоль восковых фигур Пуриана Роуза.

Схем и таблиц его стремительного роста власти, с его первых дней, в качестве скромного чиновника в правительстве, до его вступления в должность президента, вплоть до сегодняшнего дня, где он является главой церкви и государства. Где-то в середине своей стремительно растущей карьеры, он смог найти время, чтобы написать Книгу Сотворения и развязать войну с Дарклингами. Эта восковая фигура пугает меня больше всего, где он стоит на вершине горы из мертвых Дарклингов, победителем в "войне против развращенности".

- Он - истинное вдохновение, - продолжает Себастьян. - Я надеюсь однажды достичь того же.

- Как ты можешь восхищаться им, зная, что он сделал с моей семьей? - спрашиваю я.

Дей с любопытством смотрит на меня. Я никогда не рассказывала ей всей истории, почему Полли пытали и мой отец был убит.

- Тот, кто ступает дорогой греха, да пусть же понесет наказание от Его Всесилия, - говорит Себастьян, цитируя Книгу Сотворения.

Я слишком ошеломлена, чтобы сразу что-нибудь на это ответить. То есть, он намекает, что мой отец с Полли получили по заслугам?

- Кто ты такой? - спрашиваю я.

- Я просто открыл глаза на то, какая развращенность твориться вокруг меня, Натали, - говорит он.

Наша экскурсия идет своим чередом. Я скрещиваю руки на груди, молча кипя от злости из-за Себастьяна. Как он может быть таким черствым? Когда-то давным-давно, он заботился о Полли. Неподалеку идут Крис с Грегори. Крис выглядит обеспокоенным и ему явно не интересна экскурсия, в то время как Грегори останавливается, чтобы поглазеть на каждый экспонат.

Мы входим в тускло-освещенную полукруглую залу заполненную чучелами животных и окаменелыми скелетами. Здесь есть Люпин - гигантское создание, похожее на волка, с красивым светло-серым мехом, скелет крылатого Дарклинга-Нордин, череп кошачьего существа с длинными саблезубыми клыками, и восковая фигура Разъяренного, от которого мурашки по спине.

- Что это? - спрашивает Дей, глядя на череп некоего кошачьего существа.

- Это Бастет [1] Баст - Древнеегипетская богиня радости, любви и всего хорошего. Изображалась в виде кошки или львицы. Прим. переводчика - говорит Себастьян.

Я прочла информацию на табличке рядом с черепом.

БАСТЕТ - место обитания: Штат Изумрудный. Продолжительность жизни: Неизвестно. Чем питается: Дарклингами.

Этим редким существам когда-то поклонялись, ложно принимая их за богов. Они вырастают ростом до шести футов и живут в прайдах до двух сотен. Яд Бастетов очень токсичен для Дарклингов и оказалось, что в их крови содержатся следы некрозной бактерии Вибрио.

- Отстой, - бормочу я.

- Смотри, как классно, - говорит Себастьян, нажимая на кошачьи зубы. Они втягиваются обратно в череп. - Они делают так, чтобы защитить свои зубы от повреждений.

- У неё зубы мерцают, - замечает Дей.

- Вот, потому-то зубы Бастет так ценны; они пропитаны ядом. Люди раньше делали из них украшения и ювелирные изделия. Большинство их перебили браконьеры, поэтому в наши дни, они редкость.

Пока Себастьян с Дей болтают, я смотрю на другие экспонаты. Мертвые глаза уставились на меня, когда мы проходили мимо, заставляя меня чувствовать себя неловко. Я не могла отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит...

Я замечаю слева от себя вспышку голубого света от дисплея. Вглядываюсь в тени. Гмм, там ничего нет. Прекратить запугивать себя, Бьюкенан!

Себастьян замолкает, ладонь его обхватывает рукоять меча.

- Всё в порядке? - спрашиваю его.

Он кивает, хотя явно чем-то озабочен.

Движение справа, заставляет меня начать волноваться, но это всего-навсего Крис Томпсон, прокравшийся в один из соседних залов, пока Грегори отвернулся, следуя за наркодилером Линусом.

- Держись рядом, - говорит мне Себастьян.

- Что не так? - спрашивает Дей.

- Сработал мой V-ген. Я чувствую рядом Дарклинга, - отвечает Себастьян.

Дей взволнованно смотрит на меня.

- Просто продолжайте идти, - говорит Себастьян.