Элизабет - Черный Город

Мы сворачиваем за поворот, и моё сердце вздрагивает, как только я замечаю Эша, который в этот момент курит с Жуком. Струйки дыма выходят из приоткрытых губ Эша, и на мгновение мне становится интересно, каково бы это было, если бы мой язык пробрался через барьер его губ, пробуя на вкус дым внутри его рта.

Себастьян вздыхает.

- Ложная тревога. Я просто почувствовал того кровососа.

- Прекрати его так называть, - говорю я.

У меня появляется ощущение, будто расплавленный свинец попадает в мой желудок и обжигает мои внутренности, как будто тьма разливается по моей коже. Взор. Эш смотрит на меня встревожено. Он в одно мгновение оказывается рядом со мной, Жук позади меня.

Себастьян обнажает свой меч и направляет его на Эша.

- На неё охотиться Дарклинги. Я могу почувствовать это, используя Взор, - говорит ему Эш.

- Где он? - в ужасе спрашиваю я Эша.

- Не знаю, - отвечает он, осматривая помещение.

- Я пойду и поищу его, - говорит Себастьян.

- Нет! Не оставляй меня. - Перед глазами тут же всплывает окровавленное тельце Трюффелька.

- Мы должны избавиться от него, - говорит Себастьян.

- У меня есть одна идея. Ты доверяешь мне? - спрашивает меня Эш

Я гляжу на его красивое, серьезное лицо. Мое сердце сжимается.

- Да, - шепчу я.

- Посмотри мне в глаза, - спокойно говорит он.

Я повинуюсь. Он пристально смотрит в мои глаза, он будто смотрит в меня. Его черные глаза сверкают, словно звезды в сумрачном свете...они такие красивые...такие блестящие...они делают меня вялой. Скоро я уже теряюсь в них, тону, падаю, пока не остается ничего вокруг. Кроме него и меня. Внезапно, темнота, окутавшая меня, начинает подниматься, когда Эш перемещает силу Взора другого Дарклинга на себя.

"Моя...моя...моя", - говорит он им. - "Оставьте её, она принадлежит мне".

Тьма исчезает без следа.

Эш моргает и чары исчезают.

Я нервно вздыхаю.

- Он ушел?

- Я больше его не чувствую, - говорит Эш.

- Я пойду, проверю все вокруг. Жди здесь, - говорит мне Себастьян, резко взглянув на Эша. - Дотронешься до неё хоть одним клыком, и я башку тебе снесу. Понял?

Эш сжимает кулаки, но не произносит, ни слова, пока Себастьян удаляется прочь.

Дей обнимает меня.

- Думаешь, это тот же, кто...

- Убил Трюффелька? - заканчиваю я её фразу. - Да. Думаю, на меня охотились, но почему?

- Так ты же основная цель для Легиона Освободительного Фронта, - говорит Жук, имея в виду незаконные вооруженные отряды Дарклингов, которые боролись со Стражами во время войны.

Я оборачиваюсь к Эшу.

- Спасибо за то, что защитил меня.

- Без проблем. Просто не хотел, чтобы меня ложно обвинили, если бы на тебя напали.

Во мне закипает гнев.

- Не надо подставляться ради меня! В следующий раз просто дай этим проклятым тварям сожрать меня.

Я зашагала прочь, злясь на саму себя за глупые мысли о том, что у Эша Фишера есть сердце. Он догоняет меня мгновение спустя у черепа Бастета.

- Эй, блондиночка, почему ты злишься на меня? - спрашивает он.

- Просто оставь меня в покое, - говорю я.

- Не оставлю, пока не скажешь, почему ты такая злая.

Я позволила себе раздраженно вскрикнуть.

- Во имя Его Всесилия, почему ты такой раздражающий?

- Значит, мы выяснили, что я тебя раздражаю. Что-нибудь еще? - спрашивает он, и легкая улыбка играет на его губах.

Сильное желание разгорается внутри меня. Я напоминаю себе, что должна бы на него злиться.

- Да! Тебе на всех плевать, кроме себя. Ты помогаешь другим, если это каким-то образом поможет тебе, - говорю я.

- Ого. - Он выглядит по-настоящему обиженным.

- Ну, это правда.

- Нет, это не так. Я помог тебе, потому что...

- Почему?

- Не хотел, чтобы ты пострадала.

- О, тогда почему ты говорил обратное?

Он пожимает плечами.

- Потому что меня не должно заботить, что с тобой случиться.

- Но заботит?

Он ничего не говорит. Вместо этого он переключает свое внимание на выставку. Я нервно оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто за нами не наблюдает. Моё сердце колотится в бешеном ритме, что я пересекаю некую невидимую черту, разговаривая с ним. Себастьян проверяет периметр, Дей общается с Жуком, а остальная часть класса в следующем выставочном зале. Мы одни.

Эш поворачивается ко мне, решительно глядя в глаза.

- Натали, есть нечто, о чем я бы хотел с тобой поговорить.

Я приподнимаю бровь.

- Серьезно? О чем?

Он делает глубокий вдох.

- Не знаю, как это получше сказать, так что выложу всё, как есть. Ты, наверное, сочтешь меня чокнутым.

- Таак... - говорю я.

Мне становится любопытно, куда это нас заведет.

- В тот день, на уроке истории, когда мы стукнулись головами...

- Значит, что это у нас здесь? - раздается позади нас мужской голос.

Тот парень с фиолетовыми волосами - Линус - подходит с двумя жлобами. Татуированная девица одарила меня недобрым взглядом, вынуждая посмотреть ей в глаза. Но я не стала этого делать.

- Когда я последний раз проверял, это был все еще мой район, - говорит Эш.

Линус ухмыляется, его рука смыкается вокруг стеклянного флакона, торчащего из кармана его куртки. Она наполнена молочно-белой жидкостью, которая отливает золотом, когда на неё попадает свет.

- Больше нет, кровосос! Теперь это территория мистера Табса, - не спеша произносит Линус.

Эш сгребает Линуса за воротник и тот вздрагивает. Его головорезы приближаются.

- Это моя территория, - говорит Эш.

- Люди смотрят, - предупреждаю его.

Он отпускает Линуса и указывает на несколько дверей поблизости.

- Выход в той стороне. Предполагаю, вам им воспользоваться.

- Заставь меня.

Челюсть Эша сжимается. Он ничего не может сделать. Не здесь.

- Себастьяну будет интересно узнать, что ты здесь, Линус. Возможно, он даже вызовет тебя на допрос. Снова, - говорю я.

Он обращает свое внимание на меня.

- Почему ты думаешь, что он еще не знает о том, что я здесь, цыпочка?

О чем это он?

Татуированная девушка обнимает Линуса, положив руку ему на плечо, и вызывающе к нему прижимается.

- Пойдем пробовать товар, - шепчет она.

Линус освобождается от её объятий и поправляет свой воротник. Они направляются к одному из коридоров, ведущих в другие выставочные залы.

- Что было в том флаконе? - спрашиваю я.

- Яд Дарклингов, Дурман, - объясняет он.

- Я считала, что Дурман белый. А этот с золотым отливом.

- Вероятно, это тот Золотой Дурман, что стали толкать в округе.

Я собираюсь вернуться к нашему разговору о том, что случилось на уроке истории, когда мы ударились головами, но в этот момент Себастьян входит в зал. Я отхожу от Эша, не желая давать Себастьяну повод устроить сцену.

- Нашел что-нибудь? - спрашиваю я его.

- Нет, кровососа давно и след простыл, - отвечает он, убирая меч в ножны.

Я с облегчением вздыхаю.