Мария Снайдер - Испытание огнем

Копьеглав был членом официально непризнанного Клана Давиинцев, которые отделились от рода Песчаного Семени. Давиинцы хотели лучшей жизни, чем блуждать по Давиинскому плато и рассказывать истории. Решив увеличить свои магические силы, Копьеглав похитил и замучил двенадцать девочек. Он поработил их души и усилил свои магические способности. Мы с Валеком успели его остановить, прежде чем он завершил свою миссию.

При мысли о Валеке сдавило сердце. Я коснулся его подарка – подвески в виде бабочки, висевшей у меня на шее. Он вернулся в Иксию месяц назад, и я скучала по нему все сильней с каждым днем. Может, мне снова ввязаться в неприятности? У него был невероятный талант появляться, когда я больше всего в нем нуждалась.

Но обычно эти ситуации были смертельно опасными, и у нас не оставалось времени, чтобы просто побыть друг с другом. Я очень надеялась, что меня направят в Иксию со скучной дипломатической миссией.

Но Ситийский Совет не одобрит подобную поездку, пока не примет решения, как поступить со мной. Совет возглавляли лидеры одиннадцати родов и четыре Магистра Магии, и они продолжали спорить о моей роли Ловца Душ весь последний месяц. Одна из Магистров – Айрис из рода Драгоценной Розы и Четвертый Маг была полностью на моей стороне, а Розза из рода Пухового Камня и Первый Маг всеми силами пыталась очернить меня.

Я уставилась на языки пламени, танцующие на гладких поленьях. Мои мысли крутились вокруг Роззы. Пламя замерло, а потом снова стало виться, но уже иначе. Оно разделилось и задвигалось, как будто находилось на сцене.

Странно. Я моргнула. Но пламя не стало прежним, а лишь разрослось и завладело моим зрением, скрыв от меня комнату. По глазам ударили яркие цветные образы. Я опустила веки, но изображение никуда не делось. Меня охватило нехорошее предчувствие. Несмотря на мою ментальную защиту, маг смог оплести меня нитями энергии.

Плененная этой силой я видела, как картинка сменилась, изобразив меня. Огненная Я склонилась над телом. Душа стала отделяться от тела, и Огненная Я вдохнула ее в себя. Бездушное тело поднялось, и Огненная Я указала на другого человека. Обернувшись, бездушное тело подошло к нему и задушило его.

Испуганная я попыталась остановить огненное представление, но ничего не получалось. Меня заставили смотреть, как Огненная Я создает еще больше бездушных рабов, которые продолжают убивать людей. Потом появились войска из людей. Огненные мечи наносили удары, и лилась огненная кровь. Меня бы поразило искусство мага, способного так детально изобразить происходящие, не будь я в ужасе от этой кровавой огненной резни.

Спустя время, моя армия была повержена, а меня поймали в огненную ловушку. Огненную Меня притащили к залитому горючим помосту и приковали к столбу.

И тут я вернулась в свое тело. Я стояла возле очага, но все еще ощущала на себе нити энергии. Поленья затрещали, и искры пламени попали мне на одежду.

И начали разгораться.

Я не могла остановить разгорающиеся на одежде угольки своей силой. Проклиная отсутствие у себя таланта обращения с огнем, я задумалась, почему же я не обладаю именно этим талантом?

Ответ прозвучал прямо у меня в голове.

«Потому что с помощью огня мы можем убить тебя».

Я отступила от пламени. Пот стекал по моей спине, а в ушах стучала кровь. Вся влага испарилась из моего рта, а сердце начало поджариваться в груди. Горячий воздух обжигал горло. В нос ударил запах горелой плоти, живот скрутило. Боль охватила каждый сантиметр кожи.

В груди не осталось воздуха, чтобы закричать.

Я упала на пол и начала кататься по нему, стараясь затушить пламя.

Я горела.

Магическая атака внезапно прервалась, освободив меня от этой пытки. Я лежала на полу, вдыхая холодный воздух.

– Элена, что случилось? – Айрис приложила свою ледяную руку к моему лбу. – С тобой все в порядке?

Мой наставник и друг внимательно осматривала меня. Беспокойство морщинками отразилось на ее лице и заполнило ее изумрудные глаза.

– Я в порядке, – хрипло произнесла я и закашлялась. Айрис помогла мне сесть.

– Посмотри на свою одежду. Ты что, подожгла себя?

Ткань была покрыта плотным слоем сажи, на рукавах туники и юбке-штанах виднелись прожженные дыры. Надо будет все это заштопать и попросить мою двоюродную сестру Орешку сшить мне еще один комплект. Я вздохнула. Проще сразу заказать ей сотню хлопковых рубашек и юбок-штанов, чтобы сэкономить время. Подобные события, включая магические нападения, не давали мне скучать.

– Маг прислал мне послание с помощью огня, – объяснила я. Даже зная, что Розза самый сильный маг в Ситии и способна пробиться сквозь мою ментальную защиту, я не хотела обвинять ее без доказательств.

Чтобы Айрис не начала расспрашивать меня, я быстро задала ей вопрос:

– Как прошло заседание Совета? – мне теперь не разрешалось присутствовать на заседаниях. И хоть в такую дождливую погоду не очень-то хотелось выходить из башни и тащиться к Залу Советов, меня все равно раздражал этот запрет.

Совет хотел, чтобы я понимала, какие вопросы они разбирают ежедневно. Это было частью моего обучения в роли Посредника между Ситией и Иксией. А вот насчет моего обучения в качестве Ловца Душ Совет так и не пришел к единому мнению. Согласно теории Айрис, мое нежелание начать обучаться вполне устраивало Совет, потому они и откладывали принятие решения. Думаю, они боялись, что как только я осознаю, насколько большой силой обладаю, то изберу тот же путь, что и прошлый Ловец Душ, живший сто пятьдесят лет назад.

– Заседание приняло решение… – ее губы изогнулись, но улыбка вышла извиняющейся. – Хорошее и плохое. Совет согласился начать твое обучение, – она замолчала.

Я напряглась, приготовившись ко второй части новости.

– Розза… была огорчена этим решением.

– Огорчена?

– Она яростно протестовала.

Ну, теперь понятно, что послужило мотивом ее послания.

– Она все еще считает тебя угрозой. Поэтому Совет согласился доверить Роззе твое обучение.

Я резко встала на ноги.

– Нет.

– Это твоя единственная возможность обучаться.

Я прикусила язык, чтобы промолчать. Это не единственная возможность. Должны быть другие варианты. Я находилась в Крепости Магистра, окруженная магами разных уровней силы и способностей. Меня мог обучать любой другой маг.

– А почему не ты или Бэйн?

– Они решили выбрать тебе наставника, который будет судить непредвзято. Они посчитали, что из четырех Магистров, непредвзято может судить лишь Розза.

– Но она не…

– Я знаю. Но все может оказаться не так плохо, как тебе кажется. Работая с Роззой, ты сможешь убедить ее, что не собираешься захватывать власть в стране. И она поймет твое желание помочь и Ситии, и Иксии.