Мария Снайдер - Испытание огнем

– Бэйн в курсе, что ты пропустишь его утренний урок, – сказала Айрис. – Но он передал…

– Только не говори, что он задал мне домашнюю работу, – взмолилась я. От одной мысли о тяжелых томах по истории у меня заныла поясница.

Айрис улыбнулась.

– Он сказал, что поможет тебе догнать класс, когда ты вернешься.

Вздохнув с облегчением, я продолжила собирать сумку, подбирая содержимое, которое может нам понадобиться.

– Надо еще что-нибудь передать? – спросила Айрис.

– Нет. А что ты скажешь Совету? – спросила я.

– Что Розза поручила тебе узнать все, что знают о твоей магии Рассказчики Жизней. Первый Ловец Душ в Ситии, о котором есть записи в документах, был из рода Песчаного Семени. Ты знала об этом?

– Нет, – я была очень удивлена, хотя думаю, могла и сама догадаться. В конце концов, все мои знания о Ловце Душ займут не больше страницы в любой исторической книге Магистра Бэйна.

Упаковав свои вещи, я попрощалась с Айрис и, с трудом прорвавшись сквозь ураганный ветер, добралась до столовой. У персонала кухни всегда под рукой был запас походного питания для магов. Я захватила еды, которой нам должно хватить на неделю.

Приблизившись к конюшням, я увидела несколько любопытных лошадиных морд, высовывающихся из своих загонов. Рыже-белая морда Кики безошибочно узнавалась даже в опустившихся сумерках.

Она заржала, здороваясь со мной, и я открыла для неё свой разум.

«Мы куда-то поедем?», – спросила она.

«Да. Извини, что придется путешествовать в такую отвратительную погоду», – сказала я.

«Мне везде хорошо с Лавандовой Дамой».

Лавандовой Дамой меня называли лошади. Они давали имена окружающим их людям так же, как мы называем своих домашних питомцев. Я улыбнулась, но вспомнила подколку Листа, что я принимаю ванну, наполненную лавандовыми духами.

«Лаванда пахнет как…», – Кики не могла подобрать слова, чтобы описать свои эмоции. Тогда она мысленно показала мне серо-голубые кусты с фиолетовыми пучками цветов. Эти кусты вызывали у нее чувства удовлетворенности и безопасности.

В главном коридоре конюшни разносилось эхо моих шагов, несмотря на кучу сумок и мешков, сваленных в углу. Массивные несущие брусья выстроились вдоль загонов как почетные охранники и терялись из виду в темной задней части конюшен.

«Лист?», – обратилась я к Кики.

«Грустный Человек в комнате со снаряжением», – сказала Кики.

«Спасибо». Я шла к помещению, находившемуся за рядами загонов, вдыхая знакомый запах кожи и мыла для седел. Запах сухой соломы царапал мне горло и смешивался с запахом навоза.

«А еще здесь Следопыт».

«Кто?»

Но прежде, чем Кики успела ответить, я заметила капитана Маррока в комнате со снаряжением, где находился Лист. Острый конец меча Маррока упирался в грудь Листа.

– Элена, не подходи, – скомандовал Маррок. – Лист, отвечай.

Лист побледнел, упрямо сжав челюсть. Когда он посмотрел на меня, я поняла, что он не знает, как поступить.

– Чего ты хочешь, Маррок? – спросила я.

Синяки на лице Маррока выцвели, но его правый глаз все еще был опухшим и воспаленным, несмотря на все усилия целителя Хейса вылечить его сломанную скуловую кость.

– Я хочу найти Кейхила, – сказал Маррок.

– Все мы хотим найти его. Почему ты угрожаешь мечом моему брату? – я говорила решительно, напоминая Марроку, что теперь ему придется иметь дело со мной. У плохой репутации тоже есть свои преимущества.

Маррок посмотрел на меня.

– Он работает на Первого Мага, а она отвечает за его поиски. Если бы у нее появилась зацепка, где искать Кейхила, она бы сразу отправила туда Листа, – он махнул, указав на уздечку в руках Листа. – В такую погоду он вряд ли отправится на рынок или просто покататься верхом. Но он не говорит мне, куда собрался.

Я не переставала удивляться тому, как быстро новости и слухи распространяются среди стражей Крепости.

– А ты спросил его до или после того, как вытащил меч?

Кончик меча Маррока дрогнул.

– А разве это важно? – спросил он.

– Ну, большинство людей легче уговорить сотрудничать, если не тыкать им в грудь оружием, – осознав, что Маррок всю жизнь был солдатом, который большинство переговоров вел с мечом в руке, я сменила подход. – А почему ты просто не проследил за Листом? – способности Маррока выслеживать людей поразили даже лошадей, и они стали звать его Следопыт.

Маррок коснулся своей щеки и вздрогнул. Я могла догадаться, о чем он подумал. Маррок следовал за Кейхилом, полностью доверяя ему, а Кейхил избил и пытал его, чтобы выяснить правду о своем происхождении, а потом бросил Маррока умирать.

Солдат одним быстрым движением вложил меч в ножны, как будто решив что-то для себя.

– Я не могу следить за Листом. Он бы заметил меня с помощью магии и затуманил бы мой разум.

– Я на такое не способен, – сказал Лист.

– Да ну? – Маррок положил руку на эфес меча, задумавшись.

– А вот я способна, – заявила я.

Маррок снова посмотрел на меня.

– Маррок, сомневаюсь, что ты сможешь перенести путешествие. И я не могу позволить тебе убить Кейхила. Ситийский Совет сначала хочет допросить его, – я тоже хотела с ним говорить.

– Я не собираюсь мстить, – сказал Маррок.

– Тогда чего ты хочешь?

– Помочь, – Маррок сжал рукоять меча.

– Что? – вырвалось у нас с Листом одновременно.

– Ситии нужен Кейхил. Только члены Совета и Магистры знают, что он не королевской крови. А Иксия реальная угроза Ситийскому образу жизни. Ситии нужен человек, способный сплотить народ. Тот, кто встанет во главе армии.

– Но он помог Копьеглаву сбежать, – сказала я. – И Копьеглав может в данную минуту пытать и насиловать очередную девочку!

– Кейхила смутила и потрясла правда о его происхождении. Я воспитал его. Я знаю его лучше других. Он, вероятно, уже раскаивается за свой необдуманный поступок. А Копьеглав, наверное, уже мертв. Если у меня будет возможность поговорить с Кейхилом, я уверен, он вернется с нами без борьбы, и мы сможем договориться с Советом.

Я ощутила поток магической энергии.

– Он искренен в своих намерениях, – сказал Лист. А как быть с намереньями Кейхила? Я видела, каким он мог быть безжалостным и решительным, когда старался собрать себе армию. Но он никогда не поступал необдуманно. Хотя с другой стороны, я знала его лишь два сезона. Я подумывала заглянуть в воспоминания Маррока о Кейхиле, но подобный поступок будет нарушением Этического Кодекса магов, если на него нет разрешения самого Маррока. Так что я решила попросить его.

– Действуй, – сказал Маррок, пристально глядя мне в глаза.

Боль застыла в его серо-голубых глазах. Его короткие седые волосы стали совсем белыми после нападения Кейхила.