Мария Снайдер - Испытание огнем

Каштан запинался и нервничал.

– Я хотел помочь.

– Мы не давали тебе разрешения, – сказал Оран. – И сколько в итоге погибло?

– Шестеро, – тихо проговорил Каштан.

– Вот и молодец, Каштанчик, – сказал Стоно. – Жаль, ты не убил их всех. Надо было вырезать им внутренности и подвесить Отказников на них! – в глазах Стоно вспыхнул убийственный огонь.

Старейшины с округлившимися глазами уставились на Стоно. На их лицах отражалось сильнейшее потрясение.

Виолетта первая пришла в себя.

– Стоно, ты многое перенес за последние дни. Возможно, тебе лучше пойти отдохнуть, – сказала она.

Он поднялся на дрожащих ногах и неуверенно пошел в сторону выхода, но остановился возле меня.

– Если хочешь, я убью змею, которая пыталась съесть тебя, – прошептал он мне на ухо. – Просто скажи, кого мне убить для тебя.

Я повернулась к нему, чтобы возразить, но он уже отошел.

– Что он сказал? – спросил Оран.

И, правда, что он сказал? Предложил ли он отомстить змее, или намекнул на что-то более пугающее?

– Он сказал, что хочет помочь мне.

– Он не посмеет без нашего разрешения, – гордо выпятил грудь Оран. – Ты не можешь использовать членов рода как свою маленькую персональную армию. С твоей стороны было безответственно брать Каштана на неизвестную, опасную битву, он ведь мог погибнуть!

Я уже достаточно выслушала от Орана Цинхона Залтана. Подойдя ближе, я произнесла:

– Он мог погибнуть, но не погиб. Если бы мы дожидались вашего разрешения, то потеряли бы трех членов рода. И я не собираюсь долго и нудно спорить с вами, как нам обнаружить гнездо Отказников в наших джунглях. Если тратить время на разговоры, их число сильно преумножится.

– О чем ты говоришь? – спросила Виолетта.

В этот момент в комнату вошли Перл и Исав. Услышав мое предупреждение, мать схватилась рукой за горло, а отец сильно нахмурился.

– Папа, расскажешь старейшинам, что нам угрожает? У меня есть другие неотложные дела, – сказала я.

– Куда ты направляешься? – спросила Перл.

– На поиски моих друзей.

Я нашла Листа в родительских комнатах. Он крепко спал на диване, и я вдруг поняла, что не знаю, есть ли у него своя комната в поселении Залтана. Исав снес стену в комнату Листа, чтобы расширить свою рабочую зону. Решив не будить брата, я тихонько пробралась наверх, в свою комнату. Солнце скоро сядет, и я хотела полетать с летучими мышами.

Опустившись на узкую кровать, я почувствовала, как начинаю засыпать. Я боролась со сном, думая о Лунном Человеке. Отдав свою энергию, он помог нам с Листом вылечить Стоно. Лечение могло так сильно истощить его, что теперь он не может ответить на мой мысленный зов.

Когда стемнело, я потянула магию из источника, и послала свой разум в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединилась к их вечерней охоте.

Я мысленно перелетала от одной летучей мыши к другой, определяя, где они находятся. Ища свет костра или признаки людей, я летела по небу, чувствуя, как исчезает последний лучик солнца. Интересно, как летучие мыши определяют формы и размеры объектов, не видя их? Смогу ли я этому обучиться? Благодаря своей магии я ощущала всех живых существ в округе, но ничего не ощущала от неживых предметов.

Летучие мыши влетели в Иллиэйские джунгли, занимавшие небольшую территорию недалеко от Давиинской равнины. Человек мог пересечь джунгли всего за два дня. Иллиэйский рынок находился на западной границе джунглей. Несколько летучих мышей подлетели поближе к кострам на рынке, избегая сухого ветра с песком и шумных толп людей.

Я отделила сознание и вернулась в свое тело. Не найдя в джунглях физических признаков Лунного Человека и остальных, я решила утром отправиться на рынок вместе с Листом. Еще на плато мы договорились, что рынок будет нашей точкой сбора. Если Лунный Человек преследует Отказников из джунглей, то спустя какое-то время он все равно вернется на рынок за нами. Надеюсь.

Проснувшись следующим утром, я обнаружила группу людей в гостиной родителей, которые оживленно разговаривали.

– Сегодня твоя очередь. Я в прошлый раз отвезла целую тележку фруктов помело, – сказала Орешка Каштану. – Видишь это? – протянула она правую руку. – У меня еще не зажили мозоли.

– Меня не проведешь, твои мозоли появились за ночь, пока ты шила обещанную партию одежды для Лиственницы, – возразил Каштан. – Сегодня твоя очередь ехать на рынок.

– Ты не сможешь собрать все лианы кураре, Исав. У тебя уйдет сезон на это, – сказал Перл. – А Отказники? Что, если они снова поймают тебя…

Рука Перла метнулась к горлу, как будто она пыталась не дать эмоциям подняться из груди в голову.

– Меня это не волнует, – сказал Исав. – Меня беспокоит, что они могут натворить, используя изготовленный кураре!

– Но действие кураре можно блокировать с помощью теобромы, – сказал Лист Исаву. – Нам лишь надо убедиться, что у всех есть запас теобромы.

– Сегодня не моя очередь, – сказала Орешка.

– Нет, твоя, – возразил Каштан.

– Элена! – выкрикнула Орешка, заметив меня. – Я сшила тебе другую юбку-штаны. – Она протянула мне одежду из желто-синей ткани.

– Спасибо, – сказала я. – Орешка, тебе необязательно идти на рынок, я отнесу одежду за тебя. Лист, теоброма способна вернуть подвижность телу, но ты становишься уязвим к любому виду магии. Папа, ты сможешь изменить состав теобромы, чтобы избавиться от побочных эффектов? Мне кажется, это куда проще, чем рубить каждую лиану в джунглях. Кроме того, я не обнаружила признаков, что Отказники собирают лианы кураре прямо сейчас. Думаю, посылать парочку разведчиков время от времени будет достаточно.

– А вот и Элена, – сказал Лист. – Решение всех наших проблем, – поддразнил он.

– Для меня будет проще заняться теобромой, чем тратить время на попытки убедить Орана и Виолетту послать разведчиков, – сказал Исав. – Они хотят собрать всех людей в поселении и сидеть не высовываясь!

– Я поговорю с Ораном и Виолеттой, – сказала Перл.

Ее лицо выражало решительность, когда она обернулась ко мне.

– Ты уже покидаешь нас?

– Нам надо встретиться с нашими друзьями и забрать лошадей, – сказала я.

– Они на рынке? – спросил Лист с надеждой в голосе.

– Я не уверена, там слишком много людей. В любом случае, нам надо продолжить поиски Кейхила и Копьеглава. – Сейчас они могли быть где угодно, творя ужасные вещи. Я задрожала, когда в голове всплыла картинка с вывалившимися внутренностями Стоно.

– Вы никуда не пойдете, не позавтракав.

Перл поспешила на кухню.

– Я пойду, принесу одежду, – метнулась Орешка к выходу.

– А мне надо собрать сумку, – улыбнулся Лист. – С тобой не соскучишься, сестренка.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросил меня Исав.