Мария Снайдер - Испытание огнем

Я все рассказала ей о нашем путешествии, пока мы шли от здания Совещаний до нашей Башни.

Следующим утром мы собрались в учебном классе Бейна Добрая Кровь. Его офис занимал весь второй этаж и был заставлен книжными шкафами. Они крепились к стенам вдоль длинных узких окон, и каждый шкаф был доверху забит книгами и свитками. Стол, несколько деревянных стульев и потрепанное кресло выглядели такими же древними, как и стоящий в центре комнаты Бейн. В воздухе витал резкий запах чернил, которыми была заляпана вся поверхность стола и пальцы Бейна. Единственным местом на полу, не заваленным грудами книг, был проход от двери до стола шириной не больше полуметра.

Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, давит мне на плечи. Лунный Человек уместил свое большое тело на одном из стульев. Ему было некомфортно, и он с тоской поглядывал на улицу. Я понимала его состояние. Комната казалась очень тесной и забитой людьми даже для меня. Бейн сидел за столом, а Дэкс из рода Зеленого Лезвия стоял рядом. Дэкс был учеником Бейна, и у него был уникальный талант читать и переводить с древних языков. Нам не удалось бы найти Копьеглава и освободить Джелси без его помощи.

Айрис уставилась на второго Рассказчика Истории из рода Песчаного Семени с плохо скрываемой неприязнью. Джид пришел вместе с Лунным Человеком и протолкнулся в комнату, как будто тут его законное место. Он величественно расхаживал по комнате и казался выше, чем был на самом деле. Но когда он подошел к Айрис, мы заметили его истинный рост. Он, как и Айрис, был ростом сто семьдесят шесть сантиметров.

– Эти книги принадлежат мне, – сказал Джид.

После его заявления повисла тишина. Дэкс посмотрел на меня, и в его темно-зеленых глазах вспыхнуло недоверие.

– Мой предок приложил немалые усилия, чтобы искоренить знания о кровавой магии, и несмотря на это, вот лежат книги… – он жестом указал на две раскрытые книги на столе Бейна, -…из которых любой желающий может почерпнуть эти знания.

Айрис возразила:

– Сомневаюсь, что кто-либо кроме Магистра Добрая Кровь или Дэкса сможет прочитать и уж тем более понять древний язык…

Джид перебил ее:

– А большего и не требуется. Достаточно одного человека, способного прочесть, понять суть, а потом решить испытать эту магию. Кровавая магия непохожа на остальные виды магии… как только ты начнешь ею пользоваться, то уже не сможешь остановиться.

– Видимо, Отказники смогли достать информацию о кровавой магии, не пользуясь этими книгами, – сказала я.

– Откуда такая уверенность? – спросил Джид. Он подозрительно уставился на Дэкса. – Возможно, кто-то делился с ними информацией.

Я загородила Джиду проход прежде, чем Дэкс начал возражать.

– Они получили ее не из Крепости. Кроме того, наличие этих книг может оказаться немалым преимуществом. Ваш предок Гайян победил воинов Эфи, и возможно, в этих книгах есть информация, как противостоять кровавой магии Отказников и победить Огненного Искажателя.

– Вот еще одна причина отдать их мне, – сказал Джид. – Род Песчаного Семени сможет выяснить способ, как совладать с Давиинцами. В конце концов, они наша проблема.

– Уже нет. Теперь они перестали быть лишь вашей проблемой, – сказал Бейн. – Мы оставим книги здесь. Вы сможете изучить их вместе с нами.

Но Джид продолжал требовать отдать ему книги, а Бейн продолжал отказывать. Через некоторое время Джид поднялся, чтобы уйти. Он остановился рядом со мной и посмотрел на меня с холодным расчетом в своих темных глазах.

– Ты знала, что Гайян был Ловцом Душ? – спросил меня Джид.

Сильно удивившись, я пробормотала:

– Нет. Я думала, он был первым Рассказчиком Истории.

– Одно другому не помеха. Ты ничего не знаешь о Ловцах Душ, – он впился взглядом в Лунного Человека. – Ты совершенно невежественна. Я могу научить тебя быть истинным Ловцом Душ.

Сердце чуть не выскочило из груди. Перспектива узнать больше о Ловцах Душ одновременно пугала и волновала меня.

Джид заметил нерешительность в моем взгляде.

– Тебе не нужны эти книги, чтобы одолеть Огненного Искажателя.

Ох, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я знала, что есть какой-то подвох.

– Надо полагать, ты завалишь меня очередными загадочными советами.

– Вот ещё! – Джид снова раздраженно глянул на Лунного Человека. – У нас нет на это времени. Хочешь узнать больше?

Логика боролась во мне с эмоциями.

– Да, – и эмоции победили.

– Хорошо. Я остановился в гостевых комнатах Цитадели. Приходи вечером. К тому времени луна уже должна взойти.

Джид быстро покинул комнату, а следом ушел и Лунный Человек.

Айрис, глядя на меня, приподняла свою узкую бровь.

– Не думаю…

– …что это хорошее решение, – закончила я за нее. – Думают, мне придется ввязаться в схватку и надеяться на лучшее.

Она оправила рукав туники, хмуро посмотрев на меня.

– Нет. Я ему не доверяю.

Я топталась возле башни Роззы, разрываемая сомнениями. Встреча с ней, Бейном и Зиторой вполне могла оказаться ловушкой. Она могла обманом вытащить из меня псевдо признание в заговоре против Ситии, но эта встреча также могла обернуться моим шансом оправдать себя. Приятно знать, что есть из чего выбрать.

Бейн открыл дверь и сказал:

– Входи дитя. На улице холодно.

Решившись, я последовала за Бейном и вошла в дом Роззы. Огромный огонь потрескивал и шипел, выплевывая угольки, которые подожгли бы ковер, не потуши их Розза своей магией. Помня ее огненное нападение, я выбрала жесткое деревянное кресло, максимально отдаленное как от очага, так и от Роззы.

Аскетической полупустой комнате не хватало комфорта башни Айрис и запаха чернил кабинета Бейна. Зитора, Третий Магистр, присела на краешек еще одного жесткого кресла с прямой спинкой. Она смотрела на свои переплетенные руки, не поднимая глаз. Бейн занял единственное в комнате мягкое и удобное кресло. Оно выглядело потертым, набивка давно слежалась, а ткань, казалось, трещит по швам, но судя по раздраженному взгляду Роззы, которым она периодически награждала Бейна, становилось понятно, что он занял ее любимое место.

– Давайте уже начнем, – сказала я в неловко повисшей тишине.

– Нервничаешь? – спросила Розза.

– Нет. Через час у меня назначена встреча, а я хотела помыть голову.

Розза резко втянула в себя воздух.

– Дамы, пожалуйста. Нам и так всем трудно, давайте не будем усугублять ситуацию, – сказал Бейн. – Оставьте на время ваши разногласия и дайте нам оценить ситуацию в целом.

Розза смогла удержать свой едкий комментарий при себе. Впечатляюще. Она коротко кивнула Бейну. Расправив складки на мантии, он продолжил:

– Элена, ты разорвала на части душу Копьеглава.

– Я…