Мария Снайдер - Испытание огнем

– Лунный Человек, я…

– Не стоит заставлять Джида ждать, – сказал он ничего не выражающим голосом. – Твой Рассказчик Истории готов принять тебя.

Он проводил меня внутрь, прикрыв за нами дверь и заперев ее на замок. Мое тело окутал жар, словно я попала в духовку. В очаге полыхало пламя, освещавшее всю комнату, а мебель была отодвинута к стенам. Джид сидел, скрестив ноги, на циновке возле огня, а в расчищенном центре комнаты расположились несколько Семян.

– Заходи. Садись, – указал Джид на циновку, лежащую перед ним.

Я застыла.

– Ты Ловец Душ. Ты не должна бояться огня. Садись или ничему не научишься.

Сняв плащ, я положила его вместе с сумкой у входа. Мне очень хотелось вытащить из крепления свой посох, но я отбросила эту мысль и уселась на пол возле Джида.

Пот стекал по его круглому лицу, и в свете очага его кожа казалась черной. Вспышка огня осветила плетеную татуировку, соединяющую шрамы на голой руке. Я моргнула, и тату исчезла.

– Являясь Ловцом Душ, ты можешь исследовать любую душу, скрутить, удержать или вернуть ее на место. Ты можешь перенестись душой в другие миры, а твое тело останется невредимым, – начал обучение Джид.

– В другие миры?

– В Огненный мир, на Небо или в Мир Теней. От Лунного Человека ты узнала о Мире Теней. В него попадают с помощью лунного света. Небо является последним местом упокоения нашей сущности. Некоторые называют Огненный мир преисподней. Я не имею ни малейшего понятия, что там находится, но именно там живет Огненный Искажатель. И именно туда ты должна отправиться.

– Почему? Почему именно я?

Плечи Джида разочарованно опустились.

– Ты Ловец Душ. Именно там ты найдешь душу Огненного Искажателя.

Жар комнаты окутал мое тело, и рубашка прилипла к спине.

– Как мне туда попасть?

– Через огонь.

Я продолжала молчать, и Джид пояснил:

– Только ты сможешь перенестись в этот мир, не получив повреждений. Искажатели подкармливают это создание душами во время ритуала Киракава. Его силы возрастают.

Языки огня настойчиво всколыхнулись, и пламя выросло до двух метров. Я в страхе уставилась на Джида, но он оставался спокойным.

– Он ждет тебя, иди к нему, – сказал Джид.

Я поднялась.

– Нет. Я не готова. Я даже не знаю, как с ним бороться. С помощью магии?

Джид презрительно ухмыльнулся.

– Ты совсем ничего не знаешь, да? Так даже лучше.

Запутавшись, я переводила взгляд с огня на Джида, ожидая, что из огромного пламени сейчас выступит Огненный Искажатель.

– Он придет за тобой. Если ты не отправишься туда по доброй воле, я обеспечу тебе стимул, – он щелкнул пальцами. – Лунный Человек, покажи своей ученице, что ей нужно делать.

Лунный Человек подошел к пылающему огню, и пламя тут же потянулось навстречу. Он поднёс ладони, и огненные пальцы обернулись вокруг его рук.

– Нет, – закричала я. – Отойди.

Я схватила Лунного Человека за плечи и безуспешно попыталась оттащить в сторону.

Завитки огня вытянулись, обхватив и меня. Обжигающее возбуждение покалывало руки, но в глубинах пламени я ощутила корчившиеся в агонии души, запертые между мирами. Сотни душ. И они звали нас к себе.

Первым порывом было начать сопротивляться, но их желание освободиться и прекратить страдания охватило мое тело. Я должна помочь им. Прижавшись к Лунному Человеку, я двинулась вперед. Огонь обжигал мою кожу, но боль оставалась терпимой, и по ту сторону я ощутила охлаждающее чувство облегчения. Если б я только смогла пробраться на ту сторону.

В мое плечо вцепилась чья-то рука, желая оттащить от огня. Я попыталась сбросить ее.

– Все нормально, я нужна им.

Рука из внешнего мира схватила меня и сдавила моё горло. Мои руки, обнимающие Лунного Человека за плечи, все еще удерживались языками пламени из Огненного мира.

– Нет. Перестань. Я должна.

Души перестали умолять помочь и отступили.

– Подождите, – прохрипела я, стараясь сделать вдох. Но они уже спрятались и съёжились. – Я пришла помочь…

– Но кто поможет тебе, моя маленькая летучая мышка? – спросил Огненный Искажатель.

Я отдернула руки от Рассказчика Истории, но все еще не могла дышать и говорить, поэтому мысленно крикнула: «Сделай что-нибудь!», – прямо в разум Лунного Человека.

«Я не могу. В этом мире я бессилен».

Огненный мир стал превращаться в желто-оранжевые пятна. Я попыталась оторвать руку, сжимающую шею, но казалось, мои руки весят по тонне каждая. В глазах потемнело.

Я проснулась. Лежа на спине, я щурилась и моргала, дожидаясь, пока мои глаза привыкнут к темноте. Холодный воздух ласкал обожженное тело как нежнейший шелк. Голова раскалывалась, а руки и кисти рук жгло от боли. Я потянула нить энергии и направила ее на себя, притупляя головную боль и излечивая ожоги.

– Может, и мне поможешь? – спросил Лист, протягивая свои обожженные руки.

Он сел рядом со мной. Мы находились в переулке в районе Цитадели. Сконцентрировавшись, я потянула нить энергии, вылечив и его раны. Я израсходовала почти всю свою энергию и, почувствовав головокружение, прислонилась спиной к стене.

– Что случилось? – мой голос надломился от резкой боли в горле.

– Я был по делам в районе Цитадели и решил дождаться тебя возле гостевых комнат. И тут, откуда ни возьмись, появился Валек, – Лист замолчал, ожидая объяснений, но я не ответила, и он продолжил. – Он что-то пробормотал о заседании Совета и спросил, где тебя найти. Мы быстро определили, в какой комнате тебя искать, заметив яркий свет от огня в апартаментах Джида. Валек вскрыл замок на двери, и мы вошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как вас с Лунным Человеком охватывает огонь.

Он стер с лица сажу рукавом рубашки.

– Валек напал на людей Песчаного Семени и крикнул мне вытащить тебя из комнаты. Джид кричал, чтобы я оставил тебя в покое, и что тебе надо выучить свой урок. Но Валек казался намного страшнее Джида, поэтому я предпочёл прислушаться к нему, но мне не удавалось оттащить тебя от огня. Я сдавливал твое горло, пока ты не потеряла сознание. А потом принес тебя сюда.

Я дотронулась до шеи.

– А Лунного Человека ты тоже вытащил из огня?

– Он слишком далеко вошел в огонь, я не смог до него дотянуться, – голос Листа надломился от испытываемых страданий. – Он теперь во власти Огненного Искажателя?

– Я не знаю. Все это так странно. Я вообще не уверена, что там произошло, – мозг ощущался пережаренным, а логика казалась обгоревшим куском, прилипшим к одной из стенок черепа. Мне нужен был взгляд со стороны. – А где Валек?

– Исчез. После того, как передал мне твой плащ и сумку. И раздал приказы, – уныло улыбнулся Лист. – «Как можно скорее покинуть Цитадель».

– Он сказал, почему мы должны бежать?

– Нет. Он сказал лишь, что будет ждать нас в двух милях к югу от Цитадели.