Мария Снайдер - Испытание огнем

Дженникилла была еще слишком мала, чтобы суметь соединиться с магическим источником. Она не могла общаться со мной напрямую, но она чувствовала мои намерения через проникшую в нее энергию. Она помнила, как ее похитили. Дженникилла потеряла из виду маму на рынке. Она бродила по рынку, ища маму, когда к ней подошел мужчина, одетый в тунику рода Песчаного Семени. Она даже не успела вскрикнуть, как он зажал рот и нос сладко пахнущей тряпкой.

Дженникилла проснулась внутри запертого ящика и стала звать маму. Мужчина стукнул по ящику и пригрозил убить ее, если она не замолчит. Она чувствовала, что они движутся, а когда остановились, ящик открыл тот же мужчина из рода Семени, и вытащив ее наружу, понес в старый обветшалый сарай, пропахший гнилью. Сарай оказался полностью пустым, и в нем пахло распиленной древесиной, а на двери поблескивал новый замок.

Он втолкнул ее внутрь, и в углах зашевелились темные фигуры. Обезумев от страха, она разрыдалась. Одна из темных фигур приблизилась и оказалась женщиной. Она обняла ее и стала успокаивать. Когда она притихла, женщина – Ветерок из рода Танцующих с Бурей – объяснила ей, зачем их тут заперли.

«Спроси Ветерок, где вы находитесь», – попросила я Дженникиллу.

Но Ветерок не была уверенна.

– Я думаю, на землях рода Доброй Крови, – сказала она. Ее лицо стало вдумчивым, и я потянула свое сознание к ней, но натолкнулась на магический барьер.

Она испуганно уставилась на Дженникиллу, но из интереса немного опустила защиту.

«Я хочу вам помочь», – сказала я Ветерок, объяснив кто я, и как ее нашла.

«Слава Богам, – выдохнула она. – Я давно ждала, когда маги Крепости начнут нас искать. Почему на это ушло столько времени?»

Я рассказала ей о последних событиях и снова спросила об их местонахождении.

«Я лишь мельком успела осмотреться», – я ощутила ее разочарование.

«Постарайся вспомнить, как выглядит местность вокруг сарая».

За сараем вырисовались покрытые лесом холмы, а справа виднелся небольшой каменный дом. Ее взгляд привлекло что-то слева. Солнечный свет отражался от озерной воды темно-красного цвета. Форма озера оказалась даже страннее цвета воды. Она постаралась выкинуть из памяти чувство страха, связанное с похищением, и попыталась вспомнить, что ей напоминала его форма.

«Алмаз, – воскликнула она. – Очертания озера напоминают алмаз».

Неплохо для начала. Я поблагодарила ее за помощь и пообещала найти их.

Потянув сознание от Ветерок, я проскочила Дженникиллу и вернулась к Баволу. Когда я оказалась в сознании Бавола, вокруг моего разума обернулась тонкая нить. Как будто на мне пыталась паразитировать другая сила.

Вырвавшись из его мыслей, я вернулась в тело. Валек исчез, а в нос ударил запах дыма. Я подбежала к окну.

Конюшня была охвачена огнем.

– Кики! – закричала я, выбегая. В голове застыл образ Кики, запертой в стойле, которое уже облизывают языки пламени.

Кто-то выкрикивал мое имя.

На пастбище паслась черная лошадь.

Давиинский Искажатель взметнул пламя еще выше. И ярче. И жарче.

Но все это уже не имело значения.

Маленький паразит в моем мозгу уже захватил контроль надо мной.

Я вбежала в конюшню и нырнула в огонь.

Жар опалил мое лицо, а из носа и рта испарилась вся влага. Язычки пламени радостно танцевали на моем плаще, весело и беззаботно поедая волокна ткани. Подошвы ботинок начали плавиться. В легкие забился густой дым, и у меня перехватило дыхание.

Раскаленными ножами боль впивалась в кожу. Пламя пробиралось все глубже под одежду. В ушах ревела закипающая кровь.

Внезапно боль сменилась наслаждением, а раскаленно-белый и слепяще-желтый мир исчез, став кроваво-красным и мрачно-темным.

Я пораженно уставилась на освещенный серым светом плоский мир, который простирался на мили вокруг. Я нехотя перевела взгляд на свое тело, ожидая увидеть сгоревший труп, но оказалось, что я не пострадала. Я ощущала себя невесомой, а руки и ноги казались немного прозрачными.

Может, я призрак? Наверное, я в мире Теней? Тогда, где же остальные? Все те люди рода Песчаного Семени, которые дожидались меня. А может, они были лишь плодом воображения Лунного Человека?

Рядом со мной раздался приглушенный смешок.

– Ты не видишь их, потому что сама решила не замечать их, – сказал голос.

Тот самый голос, которого я боялась больше всего на свете. Рядом со мной стоял Огненный Искажатель. Без своего огненного плаща он казался обычным человеком. Широкоплечий, с темными короткими волосами он чем-то напоминал Лунного Человека. Его кожа мерцала, как будто его тело вырезали из угля.

Он протянул ко мне руку.

– Ну же, коснись меня. Не бойся.

Я не решалась.

– Ты читаешь мои мысли?

Он снова рассмеялся.

– Нет. Я увидел вопрос в твоем взгляде. Невзирая на страх, ты чувствуешь любопытство. На мой взгляд, замечательная черта.

Огненный Искажатель провел пальцами по моей руке. Я резко отдернула ее.

– Ты так сильно боишься сгореть. Я знал, что большой огонь привлечет мою маленькую летучую мышь. Тебе было не так уж и больно, так ведь?

– Вполне ощутимо, – оказавшись запертой с ним в мире Теней, я осознала, что перестала его бояться.

Казалось, его восхищала моя реакция. Разведя руками, он спросил:

– Ну, как тебе в моем огненном мире? Довольно уныло, да?

– Да. Я представляла его другим… – я оглядела невыразительную равнину с черной землей и темно-красным небом.

– Более жарким? Наполненным горящими душами? И что тебя встретит твой прежний мучитель Рейяд, который будет пытать и насиловать тебя оставшуюся вечность?

– Я представляла его заполненным душами, – подтвердила я. Прежде, когда меня затягивало в огонь, я видела души людей.

– Все потому, что ты была с Лунным Человеком. Он предпочитал видеть эти несчастные души. Они все прожили красочные жизни. Ты отгородила свое сознание от них. Ты не желаешь видеть их и не желаешь, чтобы Лунный человек тебе их показывал.

– Я видела их в Мире Теней и освободила Лунного Человека от этих болезненных образов, – возразила я.

– Да неужели? Они перестали преследовать тебя во сне? И ты работаешь с Лунным Человеком, помогая им обрести покой? – он на секунду замолчал, и когда я не ответила, победоносно улыбнулся. – Конечно же, нет! Ты отгородилась от них так же, как и от Лунного Человека и своего брата. Скоро настанет очередь Валека.

– По крайней мере, они не пострадают.

– Любой может пострадать.

Устав от препирательств, я напрямую спросила, что ему от меня нужно.

Веселость мгновенно ушла с его лица.

– Небо.

Я уставилась на него.

– Я правлю в Мире Огня. И теперь, благодаря давиинским магам, я захватил контроль над Миром Теней. И хотя оба эти мира граничат с Небом, я не могу пробраться туда.