Мария Снайдер - Испытание огнем

– Почему?

– Потому что как только я захвачу контроль над Небом, я смогу вернуться в мир живых.

Меня окатило волной ужаса.

– А что на Небе?

– Источник всей магии.

Я не могла понять его логику. У всех магов есть доступ к источнику магии. Он что, собирается обрубить эту связь?

– Тебе так мало известно о магии, – сказал он, недоверчиво глядя на меня.

Я всмотрелась в его лицо, и оно из гладкого превратилось в покрытое шрамами. Его кожа задрожала, как будто плавясь.

– Зачем тебе нужна я?

– Ты единственная сможешь доставить меня на Небо.

– И зачем мне делать это?

– Потому что иначе я отправлю туда всех твоих друзей и родственников.

Он коснулся моей руки. Мое плечо охватила пронизывающая боль, которая перекинулась на голову. Глаза стали сухими и горячими. Сквозь мерцающую завесу жара я увидела остальных обитателей огненного мира.

Души корчились от боли, извиваясь, как языки пламени, пожирающие бревно. Они крутились и изгибались, и я видела, как рябью от них расходится боль. Их эмоции волной ударили в меня. Я отступила, спрятавшись в объятиях Огненного Искажателя.

Он ткнул пальцем в души.

– Некоторым самое место здесь, таким как Хету и Макко. Других сюда загнали Давиинцы, чтобы подкормить меня. Они увеличили мои силы, и я смог перемещаться в мир Теней и воровать души, – он потащил меня сквозь море страдающих душ. – Твой брат замечательно впишется в мою коллекцию. Он обладает сильной магией. И Лунный Человек, – с наслаждением произнес он имя Рассказчика Истории, – принесет с собой охлаждающую синюю магию. Смесь магии твоих родителей сильно возвысит меня. Но я позволю им всем жить, если ты мне поможешь.

– Если я помогу тебе, и ты сможешь проникнуть в мир живых людей, то как же это поможет им?

– Я окажу им персональную услугу.

Я знала, что они не согласятся. Хотя провести вечность в страданиях тоже не самая привлекательная альтернатива.

Огненный Искажатель отпустил меня. Видение душ исчезло, и я вновь видела лишь пустую серую долину.

– Так лучше? – спросил он.

– Да.

– Ты можешь провести здесь вечность. Тут, конечно, скучно, зато безопасно. Однако…

Я склонилась вперед.

– Ты могла бы жить на умиротворяющем Небе, заполненным счастьем и радостью.

– Так будет до твоего появления.

– Они мне нужны лишь на некоторое время. Как только я вернусь в мир живых, то позволю тебе позаботиться об их благополучии.

Предложение было заманчивым, и хотя теперь он заговорил иначе, я знала, что нельзя верить его словам и обещаниям. Смерть не освободила меня от обязательств. Может, если я отправлюсь на Небо, то смогу коснуться магического источника и остановить его.

– И что я должна буду сделать? – спросила я.

– Найди душу, летящую на Небо, и последуй за ней.

– А ты?

– Я буду рядом.

Я удивленно посмотрела на него.

– Отправившись на Небо, ты сможешь исследовать все виды магии. Но чтобы добраться туда, ты должна притянуть к себе душу. Тебе известно, как сделать это. Захватив душу, ты должна ступить в огонь. Приди ко мне, и мы вместе отправимся на Небо, – объяснил он.

– Но я же мертва. Почему я не могу взять душу, которой не место здесь?

Он покачал головой.

– Ты должна прийти ко мне добровольно. И ты не мертва. Я выдернул тебя из огня, прежде чем он успел повредить твое тело. Кроме того, всем этим душам место здесь. Они не заслуживают Неба.

И снова он противоречит себе. Я уже не знала, во что и верить. Я не понимала, что им движет. Я спросила:

– Почему ты хочешь вернуться в мир живых?

Его обожженное лицо исказилось от гнева, на плечах вспыхнуло пламя.

– Он загнал меня в этот мир, чтобы я провел вечность в муках. Но его потомок в обмен на силу и повиновение подкормил и освободил меня. Мой наставник силен, но недостаточно. Я накопил силы большие, чем у моего спасителя и теперь хочу вернуть прежнюю жизнь, которую так жестоко украли у меня.

– Кто загнал тебя сюда?

– Эфийский предатель по имени Гайан. Так мы договорились? В противном случае ты навсегда останешься здесь, – пожал он плечами, как будто его мало волновало мое решение.

Мне было знакомо имя Гайана. Он был предком Джида. Получается, мой новый Рассказчик Истории в сговоре с Огненным Искажателем. Джид, возможно, является их лидером, и это его называют Джал. Я припомню эту небольшую деталь при нашем следующем уроке с Джидом. Я сдержала смешок. В данный момент просто глупо рассуждать о возможных будущих занятиях.

Я оглядела плоскую равнину, и взгляд зацепился за красноватое свечение. В воздухе соткался серый контур. Что-то маленькое отделилось от силуэта и заметалось над ним. Я придвинулась ближе и разглядела очертания летучей мыши. Она быстро металась в воздухе, хотя поблизости не было ни насекомых, ни источника тепла. Может, это еще одна пытка бедной души?

– Что ты видишь, Элена? – спросил Огненный Искажатель. – Свое будущее?

– Возможно, – отвернулась я.

– Ты вернешься?

– Да.

Он протянул руку, и я схватила ее. Мой мир растекся в пылающем огне и мгновенно остыл. Я лежала на пожарище, оставшемся от конюшни. Поблизости высились обугленные остатки балок, пол покрывали почерневшие и оплавленные кусочки металла, а воздух пропитался запахом жженой кожи.

Покачиваясь, я поднялась с еще теплых досок. Лицо и руки были покрыты сажей, а на одежде зияли мелкие проеденные огнем дыры. Плащ пропал. Мелкие волоски на руках сгорели. Я потянулась к голове, и рука замерла, наткнувшись на ком опаленных с одной стороны волос.

Оплавившиеся ботинки хрустели, пока я выбиралась из конюшни, ступая по покрытому пеплом полу. Я выбралась наружу, ища глазами Кики. Я позвала ее мысленно, потом вслух. Она не откликнулась.

Позади меня что-то громко стукнуло и, обернувшись, я увидела Валека, стоящего в дверном проеме.

Я рассмеялась, увидев на его лице полнейшее и искреннее удивление. Ноги задрожали, когда я поняла, что на самом деле потеряю, если сдержу слово, данное Огненному Искажателю. Я так зациклилась на желании защитить его… защитить всех… и не подумала, чего мне будет стоить их безопасность. Ноги подкосились, и я упала.

Он мгновенно оказался подле меня. Легкими как перышко прикосновениями он гладил мое лицо, а во взгляде застыла неуверенность.

– Ты точно настоящая? – спросил он. – Или лишь жестокая шутка?

– Я настоящая. Настоящая дура, Валек. Мне не стоило говорить… Мне не стоило делать… – я сделала глубокий вздох. – Прости меня, пожалуйста?

– А ты пообещаешь больше такого не делать? – спросил он.

– Извини, но не могу.

– Ты и впрямь настоящая. Настоящая заноза в заднице, но именно такой я тебя и полюбил, – он притянул меня ближе.

Спрятав лицо у него на груди, я прислушалась к успокаивающе ровному звуку биения его сердца. И хотя его душа, надежно укрытая в теле, оставалась недоступной для моей магии, я знала, что она давно принадлежит мне.