Мария Снайдер - Испытание огнем

– Да. Мы отложили все остальные дела, – сказал Лунный Человек. – Наши воины прочесали все плато. Мы нашли большую лагерную стоянку на южном краю плато, на границе с Иллиэйскими джунглями.

Так близко к моей семье. Я, видимо, задержала дыхание, потому что Лунный Человек положил руку на мое плечо и слегка сжал его.

– Не волнуйся о своем роде. Каждый воин Песчаного Семени готов атаковать, если кто-то из Отказников решит покинуть лагерь. Мы продолжим путь, как только лошади отдохнут.

Я ходила кругами вокруг нашей стоянки, зная, что мне надо поспать, но я не могла успокоить носящиеся в голове мысли. Лист позаботился о лошадях, а Маррок продолжал спать. Лунный Человек растянулся возле огня, уставившись в небо.

Маррок проснулся, когда небо уже потемнело. Его глаз перестал кровоточить, и опухоль спала. Он потрогал свою скулу. На его лице отразилось удивление, пока он не увидел стоящего рядом с ним Лунного Человека. Он подскочил на ноги и вытащил меч, наставив оружие на Рассказчика. Даже вооруженный Маррок не выглядел опасным рядом с мускулистым представителем Песчаного Семени, который был выше его сантиметров на пятнадцать.

Лунный Человек рассмеялся.

– Вижу, тебе уже лучше. Пойдем, нам надо многое спланировать.

Мы расселись вокруг костра, пока Лист готовил ужин. Маррок сел рядом со мной, и краем глаза я видела, что каждый раз коснувшись своей щеки, он переводил взгляд, полный пугливого восхищения, на Лунного Человека. А его правая рука все время оставалась вблизи рукояти меча.

– Мы отправимся на рассвете, – сказал Лунный Человек.

– Ну, почему все каждый раз начинается на рассвете? – спросила я. – Лошади отлично видят в темноте.

– Если мы отправимся на рассвете, у лошадей будет целый день на отдых и восстановление сил, ведь я поеду с тобой верхом на Кики. Она самая выносливая. А как только мы доберемся до плато, у нас не будет времени на отдых. Там к нам присоединятся остальные воины.

– А что потом? – спросила я.

– Потом мы нападем. Во время сражения ты должна находиться рядом со мной и другими Рассказчиками. Похитителя Душ будут защищать Искажатели. Как только мы прорвемся сквозь ряды внешних охранников, начнется самая трудная часть сражения.

– Надо будет разобраться с Искажателями, – сказала я.

Он кивнул.

– А разве вы не можете снова сдвинуть Пустошь? – спросил Лист.

Пустошь представляла собой дыру в энергетическом покрывале, в которой не было доступа к магии. В прошлый раз, когда разведчики Песчаного Семени нашли лагерь Отказников, он был защищен магическим щитом, создающим иллюзию. Мы видели лишь несколько воинов в небольшом лагере, а когда Рассказчики сдвинули Пустошь, иллюзия исчезла. Оказалось, что в лагере солдат было вчетверо больше, чем наших воинов, и мы оказались не подготовлены к такому перевесу сил.

– Они уже знают об этой уловке, и если мы снова попытаемся сдвинуть энергетическое покрывало, Отказники сразу догадаются о нашем присутствии, – сказал Лунный Человек.

– Тогда как вы собираетесь разобраться с Искажателями? – взволнованно спросила я. Если у Отказников будет доступ к магии, победить их будет намного сложнее.

– Все Рассказчики рода Песчаного Семени соединят свою энергию и создадут прочную магическую сеть, которая пленит Искажателей и не даст им использовать магию. Мы будем сдерживать их, пока ты не найдешь Похитителя Душ.

Прервав повисшую тишину, Маррок спросил:

– А как вы поступите с Кейхилом?

– Он помог сбежать Похитителю Душ и должен понести наказание, – ответил Лунный Человек.

– Совет хочет допросить его, – сказала я.

– А потом они вынесут решение, как с ним поступить, – добавил Лист.

Лунный Человек пожал плечами.

– Он не Отказник. Я скажу остальным не убивать его, но в большом сражении может случиться всякое.

– Наверняка он будет поблизости от Давиинских лидеров, – сказал Маррок.

– Маррок, вы с Листом найдёте Кейхила и уведёте его на север от битвы, а я встречусь с вами позднее.

– Есть, сэр, – ответил Маррок.

Лист кивнул, но я видела сомнение в его взгляде.

«В чем дело?», – спросила я его мысленно.

«А что, если Кейхил убедит Маррока не везти его к Совету? Ведь если они объединятся, я окажусь в меньшинстве!»

«Верно подмечено. Я попрошу Лунного Человека…»

«…направить с Листом одного из моих воинов», – сказал Лунный Человек.

От удивления я чуть не подпрыгнула. Я даже не почувствовала, как Лунный Человек потянул нить энергии и подключился к нам.

«На что же ты еще способен?», – спросила я.

«Так я тебе и сказал. Я же не хочу разрушить свой образ таинственного Рассказчика твоей Истории».

На следующее утро мы оседлали лошадей и направились на юг плато. Даже со вторым наездником на спине Кики бежала легко и быстро. Мы остановились лишь раз, чтобы поужинать и поспать, и к концу второго дня уже достигли границ равнины. На закате мы сделали привал на границе с плато, чтобы дать лошадям отдохнуть.

Ровная поверхность плато тянулась до самого горизонта. Несколько пожелтевших кустов отчаянно цеплялись за выжженную солнцем почву. В то время как на равнине мы видели несколько деревьев, различные холмы, скалы и выход породы на поверхность, плато покрывали лишь редкие кустики, крупный песок и парочка низкорослых хвойных деревьев.

Холодная и облачная погода осталась позади. За день солнце прогрело землю, и я сняла свой плащ, но когда стало темнеть, я почувствовала, как вернулся холодный ветер.

Лунный Человек уехал, чтобы найти своих разведчиков. Даже на таком отдалении от лагеря Отказников было опасно разводить костер. Я дрожала, пока ела свой бутерброд из подсохшего сыра и черствого хлеба.

Лунный Человек вернулся с разведчиком рода Песчаного Семени.

– Это Тауно, – сказал Лунный Человек. – Он проведет нас через плато.

Я вгляделась в невысокого мужчину, вооруженного луком и стрелами. Он был выше меня лишь на три сантиметра. Несмотря на вечерний холод, на нем были лишь короткие шорты. Все его тело покрывала краска, но в тусклом вечернем свете я не могла определить цвет.

– Мы отправимся, когда луна будет в четвертой фазе, – сказал Тауно.

Путешествовать ночью было хорошей идеей, но мне стало интересно, как воины перемещаются в течение дня.

– А как воины Песчаного Семени прячутся на плато? – спросила я.

Тауно указал на свою покрытую краской кожу.

– Мы сливаемся с окружающей средой и скрываем свои мысли за нулевым щитом Рассказчиков.

Я посмотрела на Лунного Человека.

– Нулевой щит блокирует магию, – объяснил Лунный Человек. – Если ты магически просканируешь плато, то не найдешь ни одно живое существо за нулевым щитом.

– А разве использование магии для создания щита не предупредит Отказников о вашем присутствии? – спросила я.