Бертрис Смолл - Королева теней

— Но ведь мама встала на путь приключений, будучи примерно моего возраста, — дерзко возразила Марцина.

— Отец твоей матери отпустил ее в большую жизнь, ничего не ведая о способностях, которыми она обладала. Тогда она еще не владела магией и не могла за себя постоять. Лишь стойкий дух помог ей выжить и добраться до принцев-теней, которые, узнав, что она моя дочь и внучка Мивы, помогли раскрыть в ней магические задатки. Как только они сломали барьер беспомощности, ее талант расцвел, так же как и твой под моим чутким руководством, Марцина. — Илона нежно провела рукой по темным волосам внучки. — Я знаю, как сильно ты любишь мать, как хочешь ей помочь. Но сейчас твое присутствие лишь ослабит ее, в то время как ей необходимо, наоборот, взять волю в кулак и действовать.

— Почему?

— Потому, она тебя любит, дитя мое. Потому, что пока ты со мной — ты в безопасности, твоей матери не надо за тебя бояться. Ануш ничто не угрожает в семье ее отца в Новом Дальноземье, а Таджу в его замке. Лара и принц Калиг наложили на них защитные чары. Только твоя глупая сестрица Загири находится в опасности в Хетаре из-за хаоса, который готов начаться в этом несчастном государстве. Лара сделает все от нее зависящее, чтобы защитить Загири. Ей только не хватало еще о тебе начать беспокоиться, Марцина! Когда она убедится, что Загири ничто не угрожает, то направит все свои силы на борьбу с тем, кто осмелился прикинуться защитником Хетара. Если с ним вовремя не расправиться, то Хетар погрузится во Тьму. Избежать этого не так-то просто, дитя мое. Теперь ты меня понимаешь?

— Да, бабушка. Но это не избавляет меня от желания помочь маме, — ответила Марцина.

— Знаю, — улыбнулась Илона, понимая порыв внучки. — Ты должна мне пообещать, — начала она серьезным тоном, — что останешься здесь со мной, пока все не утрясется или пока твоя мать сама не пришлет за тобой. И больше никаких сюрпризов, Марцина. Если ты застанешь Лару врасплох, появившись, например, в самый интимный момент... она очень расстроится.

— Принц Калиг — ее любовник, — захихикала девушка. — Он такой красивый и добрый, бабушка. Надеюсь, что у меня когда-нибудь появится такой же возлюбленный.

Илона издала совсем не королевский звук, похожий на фырканье.

— Не сомневаюсь, что у тебя будет много любовников, Марцина. Женщины в твоей семье любят получать наслаждение. Однажды ты сама в этом убедишься, только тебе надо еще немного подрасти. Впереди у тебя целые столетия, дитя мое. Только вдумайся — столетия!

— Я же всего лишь наполовину фея, бабушка. Мой отец был смертным, из троих детей, которых родила ему мать, лишь у меня одной магические способности, — пожала плечами Марцина.

— Именно поэтому ты и проживешь дольше своих сестер и Таджа, — заверила Илона.

Конечно же, Марцина ошибалась. По ее венам текла только магическая кровь. Лара только забеременела Таджем, когда Повелитель Сумерек Колл овладел ею на равнине снов и влил в нее свое семя, после чего Лара еще раз забеременела. Настоящим отцом Марцины был Колл. Лара стала его слабостью, на свою беду, он в нее влюбился.

Илона присутствовала при рождении двойняшек. Лара удивилась больше всех, когда, родив мужу долгожданного сына и наследника, она родила прекрасную девочку, не похожую ни на блондинку мать, ни на отца. Королева лесных фей громко провозгласила, что Марцина похожа на далекую родственницу фею. Ни у кого не возникло сомнений. Магнус Хаук так и не узнал, что младшая дочь была ему не родным ребенком. Не знала этого и сама Марцина.

Когда девочка в раннем возрасте проявила магический талант, ни Лару, ни Илону это не шокировало. Имея двоих смертных детей, Магнус Хаук весьма удивился способностям Марцины, но принял их. Несколько месяцев, которые девушка провела с бабушкой, не прошли даром. Она научилась составлять собственные заклинания, одно или два из которых оказались очень действенными. Это было большим достижением, особенно для девочки ее возраста. Она показала недюжинные способности в заклинаниях и приготовлении зелий. Марцина ранее много узнала о травах от своей старшей сестры.

— У нее талант к магии, — сказала Илона своему супругу Таносу.

Как и обещала, Лара пришла к матери, как только взошла луна.

— Ты была с Калигом, — подметила Илона. — Я чувствую запах сандала.

— Несколько часов назад, — пробормотала Лара, смутившись. Она почувствовала, как зарделись ее щеки.

— Скажи мне, что произошло и почему у тебя были сыновья Колла?

— Мне необходимо было узнать о планах Циарды. Колгрим почти ничего не знает, в отличие от Колбейна. Мне удалось вывести его на чистую воду. Он хитрил перед братом. Теперь они друг с другом будут на ножах. Очевидно, что за Иерархом стоит Циарда. Мы понаблюдаем за ним, а потом решим, что с ним делать. Так, я тебе еще не рассказала об Ануш. — Лара принялась описывать матери, как погрузила дочь в глубокий сон, чтобы защитить ее от Кэма. — Нам стало известно о его отношениях с ведьмой.

— Зачем Циарде связываться с таким человеком, как Кэм? — поинтересовалась Илона. — Он обычный пастух из Фиакра. Конечно, все эти неотесанные мужланы производят впечатление, им есть чем похвастаться. Ведьма бы оценила размер его корня. Или это не все?

— А что еще может быть? — недоумевала Лара и неожиданно приложила ладонь ко рту, чтобы подавить возглас, словно на нее только что снизошло озарение. — Кэм! Она сделала его Иерархом! Она хочет его использовать. Но если ведьма в самом деле выбрала Кэма на роль Иерарха, то она совершила роковую ошибку, мама! Жажда власти затуманила ей разум. Глупая ведьма!

— Какую ошибку? — не поняла Илона.

— Знаешь, что хетарианцы всегда презирали дальноземцев? Они всегда считали их варварами и дикарями. Неужели ты веришь, что Хетар примет Иерарха, который родился и вырос в Дальноземье? Я так не думаю. Когда они узнают, что их спаситель из тех, кого они ни во что не ставят, то тут же отрекутся от него.

— И что тогда? — спросила Илона. — Мы не можем допустить, чтобы Хетар поглотила Тьма. Но этот Иерарх подарил им надежду.

— Он помогает им стать теми, кто они есть. Самонадеянными и жадными. Хетар — это государство, в котором правят мужчины, а женщинам отведена роль для утех, вынашивания детей и тяжелой работы. Я помогла женщинам Хетара обрести право голоса, мама. Я не могу допустить того, чтобы они снова его лишились.

— Так не должно быть, Лара. А что, если нам, феям и принцам-теням, помочь Иерарху разглядеть злые умыслы ведьмы? Заставим Кэма поверить в то, что он на самом деле Иерарх. Мы наделим его силой мощнее, чем дает ему Циарда. Временно, конечно, но этого будет достаточно, чтобы убедить его, а может, даже и ее. Мы помешаем ей погрузить Хетар во Тьму, переманив на свою сторону Кэма. Мы поможем ему по-новому истолковать старые законы и традиции Хетара. Вот увидишь, женщины Хетара получат большую независимость.