Бертрис Смолл - Королева теней

— Великолепный план, мама! — воскликнула Лара. — Если мне удастся повлиять на сыновей Колла, то мы сможем закрыть для нее Темные Земли.

— Какая же ты умница, — произнес принц Калиг, выходя из темного угла.

— Мы не можем позволить Хетару вернуться к прошлому, — проговорила Лара. — В Хетаре царят нищета и бедствия. Если горожане восстанут против жителей Золотого района, то пострадают невинные.

— Ты думаешь сейчас о Загири? — предположила Илона.

— Да, — подтвердила Лара. — Родина Загири — Тера. Она не должна страдать из-за того, что по своей глупости вышла замуж за хетарианца против моей воли.

— Нам не удалось приблизиться к ведьме, — вмешался принц Калиг, — но зато нам известен ее план. Я пошлю своих братьев к жителям Хетара, чтобы получше узнать об Иерархе.

— А я доберусь до Кэма. Он очень честолюбив. Когда он увидит, что я сильнее ведьмы, то перестанет быть таким самоуверенным, — произнесла Лара.

— Ты снимешь заклятие с Ануш? — поинтересовалась Илона.

Лара покачала головой:

— Нет. Она слишком невинна, чтобы позволить ей ввязаться в это дело. Я не хочу, чтобы у Кэма было преимущество передо мной. У него даже мысли такой не должно возникнуть.

— Я поговорю с королем горных фей, с королевой луговых фей и с королем водяных фей, — проговорила Илона.

— А если они не помогут? — поинтересовался Калиг.

— Даже если и так, то они, по крайней мере, оставят это в секрете, — ответила Лара.

— Помогут! — воскликнула Илона. — Знаешь ли, дочь моя, что каждый из этих властителей мне обязан. Я не буду силой заставлять их соглашаться.

Все трое разошлись по своим делам. Принц-тень отправился в Шуннар, чтобы поговорить с братьями и ввести их в курс дела. Вскоре к ним присоединились Лотэр и Койлин и рассказали последние новости о Хетаре.

— Говорят о том, — начал Лотэр, — что нужно отобрать у женщин право владения Домами удовольствий и вернуть их в руки мужчин.

— И закрыть новый Дом удовольствий, клиентами которого были женщины, — добавил Койлин.

— Таким путем не вернуть процветание в Хетар, — произнес Калиг. — Дома удовольствий пережили второе рождение, оказавшись в руках женщин. Дом удовольствий для женщин — великолепная идея.

— Знаю, — согласился Койлин. — Многие юные девушки отмечали там свое четырнадцатилетие, впервые получив удовольствие. Существует даже специальный Дом, который устраивает для девушек дни рождения. В его распоряжении есть группа превосходных рабов, которые занимаются с неопытными. Среди жительниц считается модным впервые разделить удовольствие с рабом для утех.

— Мы должны работать с умными людьми, с теми, кто мог бы по-новому взглянуть на традиции Хетара, а не глумиться над ними, — заявил Калиг.

Братья дружно закивали.

— Что собирается делать королева Илона? — спросил принц Эскиль.

— Взгляни сам, — ответил Калиг и протянул ему хрустальный шар.

Эскиль вгляделся в сферу.

Сперва Илона решила нанести визит Гвенер, королеве луговых фей. Гвенер не уступала по красоте Илоне. У нее были длинные рыжие волосы и темно-зеленые глаза. Королевство Гвенер было самым маленьким из всех королевств, которыми правили феи, но слишком гордым и независимым. Илона попросила аудиенции у королевы, сославшись на неотложное дело. Гвенер прислала Илоне ответ, в котором сообщила, что ей известно, что Илона ввязалась в не касающиеся фей дела и что у нее нет никакого желания разговаривать с королевой лесных фей. Илона не отступала. Она пригласила Гвенер к себе, упомянув, что Аннан, король водяных фей, и Ласло с гор тоже приглашены. Не желая отставать от остальных, Гвенер согласилась прийти.

Илона стала разъяснять ситуацию собравшимся:

— Мы должны помочь этим глупым смертным разобраться с хаосом, в который они превратили свою жизнь, и защитить их от Тьмы.

— Ты уверена, что им угрожает Тьма? — поинтересовался Ласло.

— Иерархом руководит ведьма по имени Циарда, — ответила Илона. — Это одна из дочерей Колла. Она хочет довести до конца планы своего отца. Циарда вступила в связь с одним из своих сводных братьев, теперь одно только ее существование несет угрозу второму брату, который, как оказалось, лучше первого.

— Разве не твоя дочь их родила? — язвительно спросила Гвенер.

— У нее не было выбора, — парировала Илона. — Повелитель Сумерек выкрал Лару из семьи, стер память и сделал ей ребенка. Вы все прекрасно знаете, что это было предрешено. Когда к Ларе вернулась память, она смогла родить двух сыновей вместо одного, чтобы внести смуту в Темные Земли, как мы все и хотели. Однако сейчас появилась угроза со стороны Сил Тьмы, и нам всем надо постараться остановить ее. Как ты смеешь осуждать Лару?!

Гвенер подернула плечами.

— Я всего лишь освежила память собравшимся, — пробормотала она.

— Нет, ты поступила как настоящая стерва, Гвенер, — проговорил король Аннан. — Ты всегда завидовала Илоне. Но сейчас не время показывать свою низость. Илона права. У нас серьезная проблема.

— Согласен, — отозвался король Ласло. — Чем мы можем помочь, Илона?

— Будем начеку! Нам надо объединиться и наложить заклинания на королевства, чтобы защитить их от Тьмы. Обычно мы избегаем связей со смертными, если, конечно, не считать любовных отношений, из-за чего нас считают уязвимыми. Мы первыми примем удар Сил Тьмы. Если нам удастся защитить свои королевства, то у Лары и принцев-теней будет больше времени, чтобы переманить Иерарха у его темной госпожи. Если мы разрушим ее замыслы, ведьма вернется на свою землю. Там уже ее братья вступят с ней в борьбу.

Оба короля одобрительно закивали.

— Прежде всего, вы должны обеспечить мне безопасность, если хотите, чтобы я вам помогала, — выставила условие Гвенер.

— А как же! — ответила Илона. — Твои прекрасные луга погибнут, если их поглотит Тьма. Согласны, милорды?

— Конечно, — отозвался король Аннан.

— Тогда поторопимся, — проговорила Илона.

...Принц Эскиль отложил хрустальный шар в сторону.

— Илона собрала властителей фей, они собираются нам помочь. Сейчас мы проникнем в город и разузнаем, чем занят Иерарх и что он собирается делать. Надо вразумить людей.

Принцы закивали.

— А Лара? — спросил принц Насим.

— Ей предстоит самое трудное, — ответил принц Калиг, — она должна убедить Кэма в том, что он истинный Иерарх и что его цель творить добро, а не зло.

— Если учесть его родословную, то это будет не так-то просто, — отметил Лотэр. — Но Лара, как никто другой, со всем прекрасно справится. Калиг, не забывай, что она должна все сделать сама. Мы прекрасно знаем, как ты ее любишь, но не мешай исполниться ее предназначению, брат. — Калиг задумчиво кивнул. — Любовь причиняет боль, не так ли? — проговорил Лотэр. — Трудно здраво рассуждать, испытывая сильные чувства.