Бертрис Смолл - Королева теней

— Нет, — ответила Лара. — Чем старше ты будешь становиться, тем отчетливее будешь понимать, что вопросов гораздо больше, чем ответов, Тадж. — Лара взлохматила золотистые волосы сына.

— Бывают моменты, когда кажется, что взрослеть очень трудно, мама. А иногда я, наоборот, радуюсь, что еще не вырос. Взрослым я всегда успею стать, — поделился Тадж.

— Я тебя понимаю, — улыбнулась Лара. — Не забывай, в мире фей я пока считаюсь ребенком.

— Должен признать, весьма умным, — усмехнулся Тадж.

— Не уверена, что бабушка с тобой согласится, — проговорила Лара.

— Бабушка Илона гордится тобой, — ответил Тадж. — Возможно, она в этом не признается, но так оно и есть. Я видел, как она на тебя смотрит, мам. В ее взгляде не просто любовь, а гордость за тебя.

— Какой ты, оказывается, наблюдательный, — отметила Лара.

Ей сделалось тепло на душе от слов мальчика. Иногда случается так, что дети замечают то, чего не видят взрослые.

— Как долго тебя не будет?

— Не знаю, — ответила Лара.

— Скоро состоится моя коронация, мама. Ты не должна ее пропустить. Церемонию нельзя отложить, ты же знаешь, — напомнил матери Тадж.

Лара тихо выругалась. Сын был прав. Если его официально не короновать на первую годовщину смерти Магнуса Хаука, то другие представители семьи Хаук смогут претендовать на трон. Лара была так поглощена навалившимися проблемами, что совсем забыла о времени.

— Я успею, — проговорила она, — я приеду и помогу тебе подготовиться к церемонии. Твои дяди из Совета не оставят тебя. — Она наклонилась и поцеловала Таджа в щеку. Великолепно! Ей показалось, или она действительно почувствовала первый пушок на щеке сына? — Иди спать, дорогой. Утром я буду здесь, обещаю.

Поцеловав мать, Тадж оставил ее наедине с беспокойными мыслями.

На следующий день домина созвала совет.

— Близится день коронации доминуса, — напомнила она собравшимся. — Если, конечно, никто из вас не претендует на трон, — засмеялась она, глядя на недоуменные лица. — Меньше месяца осталось до годовщины смерти моего мужа. В этот день Таджа надо короновать. Мне нужна ваша помощь, Коррадо, Тостиг и Армен. За пределами Теры назревает опасность, если ее не остановить, то наш доминион окажется под угрозой. Я одна из тех, кто должен с ней бороться. Мне нужно знать, что требуется для церемонии коронации Таджа. Я вам дам необходимые распоряжения. Надеюсь, вы со всем справитесь, пока меня не будет.

— Как и брачная церемония, — начал Коррадо, — коронация не представляет собой ничего сложного. Праздник продлится три дня для всех, кто приедет в замок. Для каждой деревни Теры будут выделены средства для проведения местного торжества. В том числе и для Нового Дальноземья. Первый день будет посвящен памяти Магнуса Хаука. На второй день совершится торжественная коронация нового доминуса. На третий день на Теру снизойдет благословение Великого Создателя, который дал нам нового доминуса.

— Ясно, — протянула Лара, отметив, что коронация сына не должна отнять много сил и времени. — Что представляет собой сама церемония?

— Тоже ничего сложного, — ответил Армен. — Только членам семьи и по одному представителю от фьордов разрешено присутствовать на церемонии.

— Вы не можете обидеть жителей Нового Дальноземья, — заметила Лара.

— Конечно нет, — успокоил ее Армен. — Они будут участвовать впервые в такого рода торжествах. Мы примем во внимание ваши распоряжения по этому поводу, домина.

— Поскольку от каждого фьорда на празднике может присутствовать лишь один представитель, то же самое, я полагаю, касается и Нового Дальноземья, тогда пусть им будет Рендор, глава местного Совета.

— Решено, — хором проговорили мужчины.

— А что с Хетаром? — поинтересовался Коррадо. — Поскольку сестра доминуса замужем за Верховным Правителем, который когда-то служил послом в Тере, то нам надо поговорить с ним.

Члены Совета вопросительно посмотрели на Лару.

— Я должна как можно скорее отправиться в Хетар. Я поговорю с Ионой, и если он согласится приехать, то я доставлю его сюда при помощи магии, а потом таким же образом отправлю обратно. Покидать город для него было бы неразумно, так что я перенесу его в Теру только на второй день празднеств, а потом сразу отправлю назад. Его отсутствие, если о нем узнают, не будет иметь значения, но все же присутствие на церемонии будет отмечено.

— Что происходит в Хетаре, домина? — осведомился Тостиг. — Вы можете нам рассказать?

— Хетар из-за своей самонадеянности претерпевает не лучшие времена. Законы не соблюдаются, процветает коррупция, в стране свирепствует голод, нищета и чума. В Хетаре бытует легенда о некоем Иерархе, который придет в Хетар в тяжелый период и вернет государству былое процветание. К сожалению, легенда остается всего лишь легендой. Однако ею воспользовались Силы Тьмы. Они нашли человека, неизвестного в Хетаре, и выдвинули его в качестве Иерарха. Используя нехитрую магию, они совершают чудеса, чтобы люди подумали, будто это сам Иерарх. Их цель ясна — погрузить Хетар во Тьму, после чего они обратят свое внимание на Теру. Принцы-тени, властители четырех магических королевств и я объединили свои силы, чтобы предотвратить наступление Тьмы.

— Как Иерарху удалось завоевать доверие простых людей? — поинтересовался Коррадо.

— Он пообещал вернуть Хетар к старым традициям, позабытым за последние годы. В каждой стране должна существовать система противовесов в руководящем органе. К сожалению, особенно алчные нашли способ обойти законы, что привело к краху государства. Но Силы Света могут помочь Верховному Правителю восстановить порядок в Хетаре, не ввергая государство во Тьму. Для этой цели правители магических королевств объединились с принцами-тенями. Моя задача поговорить с Верховным Правителем и Иерархом. Мы должны найти решение проблем Хетара и спасти государство от Сил Тьмы.

— Иона очень жадный человек, — заметил Коррадо.

— И очень честолюбивый, — парировала Лара. — Он долгие годы строил хитроумные планы, чтобы заполучить власть в Хетаре. Почувствовав угрозу потерять свое высокое положение, я уверена, он сделает все что угодно, лишь бы усидеть на троне.

— Выходит, что женитьба на нашей принцессе принесла ему помощь Теры, — сухо заметил Армен.

Он посмотрел на Лару, вопросительно подняв бровь.

— Я делаю это не для Загири, — прозвучал резкий ответ Лары. — Она сама вырыла себе яму. Если мы позволим Силам Тьмы захватить Хетар, то следующей на очереди будет Тера. Ты неглупый человек, лорд Армен. Сам прекрасно знаешь, что так оно и будет.

— Верно, — одобрительно кивнул он.

— Сколько еще, по-вашему, я должна прожить в Тере, чтобы вы перестали подвергать сомнению мои помыслы? — возмутилась Лара.