Бертрис Смолл - Королева теней

— Он смертный?

Лара кивнула:

— Самый что ни на есть смертный, Кэм из клана Фиакр. Однако без его помощи Циарде не удастся погрузить Хетар во Тьму. Она сделала слишком большую ставку на Иерарха. Почему тебя заботят намерения ведьмы? Лучше бы ты беспокоился о своем Королевстве и брате-близнеце. Темные Земли для ведьмы — начало нового мира, мира, в котором вам с братом не найдется места. Ты позволишь ей взять то, что причитается тебе по праву, и разрушить традиции королевства? Если да, то знай, что Колл не стал бы тобой гордиться.

— Стал бы он гордиться Циардой? — поинтересовался Колгрим.

— Он испытал бы восхищение, удивление, но ни за что не одобрил бы поступки дочери. Сперва он отдал бы Циарду своему стражу для удовольствий, а когда тот насытится, собственноручно ее убил бы, — без обиняков заявила Лара, — несмотря на то что в ней течет его кровь. Просто из-за того, что она — женщина. В Темных Землях должны править наследники Повелителей Сумерек.

— Что мне делать с Колбейном, мама? Не убивать же мне его.

— К сожалению, ты не можешь этого сделать в соответствии с Книгой Правления. — Пусть живет. Раз женщины и вино — единственное, что его привлекает, то рано или поздно он не сможет без тебя обходиться. — Лара отвернулась от Колгрима и простерла руки над спящей Ануш.

— Возвращайся туда, откуда пришла. Не смей возвращаться сюда никогда, — проговорила она на магическом языке, и Ануш тут же исчезла.

— Я все слышал! — с жаром воскликнул Колгрим.

Лара не смогла сдержать улыбки.

— Твои магические способности начинают обретать силу, Колгрим. Когда ведьма вернется, скажи ей, что если она попробует навредить кому-нибудь из моих детей, то я ее уничтожу. Передай ей, что ее ждет поражение.

— Мы с братом входим в эту привилегированную группу? — спросил он, насмешливо изогнув густые черные брови. Хотя от матери ему достались золотистого цвета волосы, брови у него были такими же черными, как у отца.

Лара рассмеялась, она ничего не могла с собой поделать. Когда-нибудь Колгрим станет олицетворением всех Сил Тьмы в мире, но пока он ведет себя как злобный мальчишка. Она задумалась, можно ли его спасти, как Марцину, но, передернув плечами, проговорила:

— Мне пора.

— Если бы тебе пришлось сделать выбор, мама, кого бы из нас ты выбрала?

Лара исчезла, так и не ответив на его вопрос.

Лара решила перенести спящую Ануш не обратно в Новое Дальноземье, а во дворец принца Калига. Незваным гостям была закрыта дорога в Шуннар. Безопасности Ануш ничто не угрожало. Позаботившись о старшей дочери, Лара отправилась на поиски младшей. Оглядев с веранды большой луг, она увидела Ога. Посадив на плечо Марцину, великан вместе с девочкой шел на поиски подходящей ей лошади. Довольная Лара обернулась и увидела перед собой принца Калига.

— Помнишь, когда ты впервые увидела этот луг? — спросил он.

Лара улыбнулась:

— Конечно. Тогда твой жеребец покрывал кобылу... Я должна вернуться в Хетар, — голос Лары стал серьезным, — и подумать, что можно сделать, чтобы сподвигнуть Верховного Правителя на решительный шаг и привести к нему на помощь нашего Иерарха. К этому времени леди Джиллиан должна сагитировать женщин.

— Хочешь, я отправлюсь с тобой? — спросил Калиг.

— Разве я могу тебя остановить? — усмехнулась Лара. — Но разговаривать с Кэмом я должна одна. Он сомневается, что я превосхожу ведьму по могуществу. Кэм намекнул, что это ты наделяешь меня силой, поэтому я не могу прийти к нему с тобой, Калиг.

— Циарда молода и самонадеянна, — произнес принц. — До недавнего времени она ни разу не выбиралась из своего Королевства, поэтому за пределами Темных Земель о ней мало что известно. Ведьма не очень образованна и плохо знает историю. Она крайне честолюбива и потому опасна. Ты что-нибудь узнала, когда отправлялась в Темные Земли за Ануш?

— Ничего нового. То, что Колгрим умнее своего брата, я знала и раньше. Колбейн проводит дни и ночи в Доме удовольствий. Вольфин воспитал его, как своего. Он интересуется только наслаждениями. Рано или поздно это приведет его к погибели. Никто не поможет ему и не спасет от себя самого, Калиг. Колбейн слишком глуп, чтобы видеть свои ошибки. Если не вмешается ведьма, то однажды Колгрим займет трон своего отца. Надо помешать ей забеременеть от Колбейна.

— Это к списку того, что мы должны ей запретить, — пошутил Калиг.

Лара засмеялась.

— Ты знаешь, кем была мать Циарды? Она из магического мира? — поинтересовалась Лара.

— Кроме тебя, у Колла были обыкновенные женщины. Его прельщали только удовольствия, восхищение и преданность со стороны любовниц. С помощью магического дара, который Циарда унаследовала от отца, можно разве что подарить Иерарху способность творить нехитрые чудеса да выполнить парочку магических манипуляций. Не могу не восхититься ее уверенностью в собственных силах, но, как я уже говорил, она еще молода и не сталкивалась с сильной магией. Меня очень настораживает тот факт, что мы не можем к ней подобраться поближе.

— Может, тебе стоить спросить совета у старших принцев-теней? — предложила Лара.

— Думаешь, Кронан знает ответ на этот вопрос? — Калигу показалось интересным предложение Лары.

— Кто же, если не он? — тонко подметила Лара. — Он до сих пор живет на Бельмаире?

Калиг кивнул:

— Я, пожалуй, встречусь с ним.

Последние слова Калига еще звенели в воздухе, а принца уже и след простыл.

...Калиг появился в крепости на Бельмаире, где обосновался один из самых древних принцев-теней. Был вечер, и Кронан покойно дремал в кресле около очага. Снаружи зарядил дождь. Калиг удивленно посмотрел на старика, гадая, как бы выглядел он сам, прожив так же долго, как Кронан. Принц пересек комнату и легонько потряс Кронана за плечо.

Старик открыл ясные голубые глаза.

— Калиг?! — удивленно воскликнул он. — Что привело тебя ко мне так поздно?

— В Шуннаре еще светло, — ответил Калиг. — Прошу прощения, что немного не рассчитал время. Мне очень нужен твой мудрый совет. — Принц-тень рассказал старику о недавних событиях, произошедших в Хетаре, и остановился на Циарде. — Циарда нас пугает. Хотя сил у нее недостаточно, она не позволяет нам к ней приблизиться. Она словно чувствует, когда мы рядом, и не дает нам прочитать ее мысли. Ума не приложу, как это у нее получается?

— Ей кто-то помогает, — ни минуты не сомневаясь, выпалил Кронан

— Но кто? Сила братьев еще только набирает обороты. Даже используя их поддержку, она не может постоянно от нас ускользать. Кто обладает таким могуществом, чтобы ей помогать?!

— Ее отец, конечно же, — ответил Кронан.

— Но Колл в заточении, мы сделали так, чтобы он ни с кем не общался. Он ослеплен и скован цепями. Мы заморозили его голос, чтобы он не смог проронить ни слова. Он находится в самом глубоком и темном месте своего замка Колбир. Даже гном, который служит его канцлером, не только не знает о местонахождении своего хозяина, он даже не уверен, жив ли тот. Как ему удается помогать дочери закрываться от нас?