Улыбающаяся - Тростниковая птичка

Брат тут же сунул мне под нос лоток, затянутый фольгой и вилку:

- На вот, поешь, это Тара сделала, как ты любишь.

- Тебя, братец, не поймешь: то расспрашиваешь, то пытаешься рот заткнуть, - я картинно развел руками, но тут же проворно убрал лоток от потянувшегося забрать его сердитого Терри.

Мист крутил в руках очередную бутылку.

- Слушайте, унесли бы вы эту коллекцию к себе, от греха подальше,- я облизнул вилку и махнул ею в сторону бутылок, - Я оставлю кое-что для нас с Птичкой, а остальное заберите.

- Смотри, Мист, - театрально обиделся Терри, - Кажется Сай хочет намекнуть, что больше не рад нашему обществу у себя в кухне? Он же теперь женатый человек!

- Мне-то что? Приходите, сидите... Не думаю, что Соня будет против. - отмахнулся я от него, - Я так и так хотел до Рубежа вам все отдать.

- Ну так теперь-то зачем отдавать? - удивился Терри, - Сами выпьете, гостям на стол поставите.

- Как это зачем? - ответно удивился я, - Думаю, что мы не успеем их выпить до Сониного отлета.

В кухне на мгновенье стало тихо.

- Сайгон, ты сдурел? - первым очнулся Терри.

- Да нет, я как раз в своем уме, - огрызнулся я, - я-то как раз Соню ни на какие авантюры не уговаривал и ни к каким героическим поступкам не подталкивал.

- Да я вообще о таком раскладе подумать не мог! - возмутился Терри

- И это так на тебя похоже, - поддел его Мист, и ловко поймал запущенную в него сдобную булочку, в которую тут же с наслаждением впился зубами.

- Так что ты ей сказал? - настаивал я на ответе.

- Да ничего особенного, - сдался брат, - она спросила, сколько тебе дней осталось до Рубежа. Я ответил. Ну и куртку твою вынес. А остальное она уже сама, Сай, честное слово.

- Сама, - согласился я, устало потирая браслет. Кожа под ним ужасно зудела, - Сама решила, что её долг меня спасти, сама бусины нашила, сама себя принесла в жертву. Жаль только, что для меня эта жертва слишком велика, а для Керимы - слишком мала. Так что, как ни крути, план остается прежним: мы связываемся с её родными и отправляем её домой при первой же подвернувшейся возможности.

- Сай, - прервал наступившее после моих слов затянувшееся молчание брат, и показал глазами на браслет,- Это хоть что-то для тебя значит?

Я почувствовал, как краснею, и отвел глаза.

- Глупый вопрос, - констатировал я. - Конечно значит.

Я мог бы многое сказать им: например, что теперь я знаю, что такое счастье. Но тогда пришлось бы напомнить, что за свое счастье нельзя платить чужой свободой, а я не хотел нового витка споров. Только не в это утро, которое началось так чудесно.

- Я предупреждал тебя, Терри, - подал голос Мист, - он такой, какой он есть, и уже не изменится. Кстати - зачем тебе вчера так срочно потребовались контакты с Сониного телефона?

- Например, чтобы известить Сониных родителей, что с их дочерью все в порядке? - поддел его я и встревожено нашел глазами часы. - Время, парни, время! Пойдемте уже в кабинет, и покончим с этим, - я подхватил недоеденный салат, вилку и двинулся с кухни.

Я посмотрел на часы на буке - еще несколько секунд и пора: сейчас я нажму клавишу вызова и увижу Сониного отца. Если, конечно, он прочел отправленную вчера просьбу быть перед экраном в это время. Я надеялся на это. Проклятье, надежда во мне боролась со страхом, от которого знобило, а рука сама тянулась расчесать растрепанную макушку. Веду себя как мальчишка, вернее, как мальчишки, которые устроились напротив меня - основательный Терри в кресле, а непоседа Мист на подлокотнике.

Механическая мелодия, включающаяся при ожидании соединения, звучала достаточно долго. Значительно дольше чем нужно для прохождения сигнала до спутника Галанета, так, что я уже было решил, что мне никто не ответит, и потянулся отменить вызов, испытывая одновременно облегчение и разочарование. Мелькнул сигнал соединения и на экране появилось изображение мужчины с яркими волосами, чуть темнее чем у Сони, нарочито спокойного и очень внимательного. Еще не сказав ни слова, он наклонился к экрану и протянул за него руку - что-то настучал на клавиатуре и, наконец, встретил мой взгляд.

- Вы что-то знаете о местонахождении моей дочери, судя по Вашему сообщению, - без приветствия констатировал он, давая понять, что дальнейшее отношение зависит от моих слов.

Зная о задержке связи, я быстро ответил:

- Здравствуйте, Мастер Крустель. Мое имя Сайгон из рода Песчаных Котов. С Керимы. Ваша дочь жива, здорова и... со вчерашнего дня замужем. За мной.

Прошли шестнадцать долгих секунд прежде, чем отец моей жены медленно кивнул, ничем не проявив своего отношения к новости. Только взгляд стал более цепким.

- Это все?

Я резко выдохнул. Этот человек загнал меня в угол своим монументальным спокойствием. Впрочем, я сам себя туда загнал. Я начал оправдываться:

- Уверяю Вас, что к Соне не применялись никакие методы давления или принуждения - брак был заключен с её добровольного согласия, более того - по её инициативе... - он кивнул, - Однако, у меня есть опасения, что в основе этого Сониного решения лежит ложно понятое чувство долга. Именно поэтому я посчитал возможным связаться с Вами первым, чтобы сообщить, что готов поддержать любой её дальнейший выбор.

Теперь он смотрел на меня с интересом. Кажется, веселым.

- И?

Я почувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.

- Я хочу, чтобы Соня была в безопасности. Её присутствие на Кериме этому не способствует, тут достаточно угрожающих факторов: начиная от нетипичной реакции на лекарственные препараты местного производства, кончая политической игрой между Старейшинами и Храмом, в которую она может быть втянута из-за своего некеримского происхождения. Именно поэтому я считаю, что Соне надлежит покинуть планету. Насколько я понимаю - семья сможет обеспечить ей полноценную защиту?!

И опять долгий взгляд-ожидание. Наконец, он шевельнул бровями.

- Допустим. Благодаря Вашему звонку я теперь знаю где, что и как действовать. Но Ваш брак... Или Вы собираетесь эвакуироваться вместе с моей дочерью?

- О моем отлете речи не идет: мне запрещен вылет с планеты, - отмахнулся я, - Брак же... Брак заключен по Керимскому закону, который, пока, не признается Звездным Союзом, то есть женатыми мы считаемся только на Кериме. Поэтому процедуры развода не понадобится: Соне будет достаточно снять брачный браслет, который расстегнется сам по дороге домой. Значит, Вы примете участие в организации спасательной операции? Если да, то надо скоординировать наши действия...

Я выключил бук и посмотрел на Миста:

- Эдварду доложишь?

- Чегой-то? - деланно удивился Мист, - У меня приказ "вести негласное наблюдение за командиром своей десятки", а ты, насколько я помню, после вчерашнего командиром моей десятки больше не являешься. Терри же пока ни в чем "таком" замечен не был, чтобы над рапортом пыхтеть.