Элизабет Нотон - Отмеченная

Кейси схватила Мариссу за руку и провела ее дальше насколько только возможно вглубь горы в маленькую комнату и за угол, чтобы в случае, если кто-то и проберется вслед за ними в первую пещеру, он не смог бы их заметить. Завернув малышку в свою куртку, Кейси опустилась на камни, обнимая ребенка.

Марисса шмыгнула носом и прижалась поближе.

– Я скучаю по Минни, – прошептала она.

– Я знаю, милая, – Кейси погладила малышку по голове.

– Мы можем за ней вернуться?

– Нет, Марисса, это небезопасно.

– Кейси, – прошептала в тишине девочка, – ты боишься?

Та в нерешительности помолчала, а затем кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза.

– Не бойся. Терон за нами придет.

Кейси судорожно вздохнула и подумала о том, как быстро все меняется. Всего несколько часов назад она мечтала оказаться как можно дальше от Терона, а теперь молилась, чтобы малышка не ошиблась.

*****

Стоило Нику заглушить двигатель мотоцикла и снять шлем, как он почувствовал зловоние смерти. Дом Кейси стоял погруженный во тьму, но еще на пороге Блейдс уже знал, что найдет.

Чувствуя тошноту, он обошел вокруг здания и увидел, что косяк черного хода сломан, а сама дверь висит на петлях. В кухне было прибрано и чисто, но даже здесь Ник чуял то, что лежало внутри.

Он заставил себя идти дальше, бряцая ботинками по полу. Когда дошел до дверной арки, ведшей в гостиную, остановился и сглотнул комок в горле.

Диван был изрезан и перевернут, а кофейный столик превратился в кучку дров. Книги и сломанные безделушки устилали пол, а посреди беспорядка лежало безжизненное тело бывшей любовницы Блейдса.

– Вот дерьмо, Дэйна.

Он опустился рядом с ней на колени, осматривая то, что осталось от несчастной. Дэйна смотрела в потолок широко раскрытыми, расфокусированными глазами, а ее лицо покрывали кровоподтеки и синяки. Одна нога была вывернута под странным углом, кость пробила кожу и джинсы. Практически все тело пестрило кровавыми царапинами. Но самым мерзким – тем, что Ник подозревал, еще только подходя к дому – была зияющая дыра в груди Дэйны, где прежде билось ее сердце.

Он зажал рот ладонью, закрыл глаза и выругал себя за то, что бросил любовницу той ночью. Блейдс чувствовал ее грядущую смерть, но не защитил Дэйну так, как следовало. Если бы он сам отвез ее в колонию, если бы настоял… Проклятье, если бы просто открыл глаза и прислушался к ней, то сейчас она была бы жива.

«Да на хрен эти «если». Она мертва, и ты ничем не помог».

Ник открыл глаза и уставился на Дэйну. Их отношениям по всем статьям пришел конец, но в какой-то мере она все равно была ему дорога. Возможно, больше, чем кто-либо другой в его жизни. Она понимала его самого и его потребности и никогда не говорила «нет», даже когда Ник вел себя, как долбанный извращенец. И чем он ей отплатил?

Этим.

Она обвинила его в том, что у него комплекс Бога. Ник знал, что Дэйна права. Но даже Бог не смог бы так облажаться. Мобильный телефон в кармане завибрировал.

– Что? – рявкнул в трубку Блейдс.

– Ник, это Хелен. У нас проблема.

Он медленно поднялся, чувствуя покалывание в этих хреновых шрамах на спине.

– Что еще случилось?

– Утром пропала Марисса. Ее ищут. Но та женщина, что ты привел вчера сюда – Кейси? Они с аргонавтом тоже отправились на поиски. И они единственные еще не вернулись.

Ник крепче сжал телефон.

– Чтоб меня!

– Я знаю, прости. Но я не могла ее остановить.

– Я еду назад.

– Что с Дэйной?

Ник снова посмотрел на бывшую любовницу и постарался спрятать чувства глубже, как делал всегда, когда умирал кто-то из соплеменников. Боль от ее потери задержится с ним дольше других. Но Ник был полуаргонавтом, так что эта его проклятая половина скоро оправится от горя.

– Я нашел ее.

– Она…

– Готовь костры, Хелен.

Услышав, как собеседница разрыдалась, Ник выключил телефон.

Кейси потеряла счет времени и не знала, сколько они с Мариссой прятались в пещере, но была уверена, что снаружи уже стемнело. Они, должно быть, провели здесь по меньшей мере часов шесть, а от Терона ни слуху, ни духу.

Кейси уже представила себе все плохое, что могло с ним случиться. Думала, как он страдает, пока она тут прячется, но не могла заставить себя встать и пойти посмотреть. Воин попросил ее оставаться в убежище. И каждый раз, как Акации хотелось послать к черту его приказ, на ум приходило вчерашнее странное предупреждение Мариссы.

«С тобой они обойдутся намного хуже».

Почему именно с ней? Когда они бежали из амбара и путь им преградил демон, он вел себя так, будто знал Кейси. Если подумать, то и твари в магазине и в ту ночь, когда они с Тероном познакомились, вели себя так, будто знали ее. Как такое возможно? И что это значит?

Услышав странное царапанье в туннеле, Кейси подняла голову и подняла лежавший у ног фонарик. Хотя она выключила его несколько часов назад, чтобы сохранить заряд батарейки, нужно увидеть, кто к ним пожаловал. Трясущимися руками Акация схватилась за нож, выбираясь из-за угла в большой зал.

Что-то большое двигалось по туннелю. Из узкого прохода доносилось кряхтение и скрежет. Кейси не осмеливалась зажечь фонарик, так что просто надеялась, что направила нож куда надо.

Шум затих. Кейси боялась, что ее выдаст громкое сердцебиение. Кто – или что – бы это ни был, он встал и резко вздохнул.

– Не порежь меня, Акация.

– Терон!

Кейси швырнула прочь нож, фонарик и бросилась на его голос.

Аргонавт подхватил ее сильными руками и притянул к себе. Кейси подавила рыдания, она еще никому так не радовалась в своей жизни.

Терон усмехнулся; звук завибрировал у него в груди и прокатился по телу Акации до самых пальцев ног.

– Скучала по мне, мели ? – прошептал он ей в волосы.

О, Боже. Его голос словно музыка. Акация вцепилась в его влажную рубашку.

– Прошло уже несколько часов. Где ты…?

– Где малышка?

– Наконец-то заснула. Терон, боже, как ты узнал, где нас найти?

Он провел сильной рукой по ее волосам.

– Я же тебе говорил, что всегда смогу тебя найти.

Акация не понимала, что Терон имел в виду, и не хотела сейчас в этом разбираться. Она просто прижалась лбом к его широкой груди, радуясь, что ее защитник здесь.

– Терон, я так… – Она не хотела признаваться, что волновалась, не хотела выглядеть слабачкой. Но Кейси в самом деле переживала.

Безумно волновалась за него. Она легонько покачала головой.

– Что случилось?

– Я же тебе говорил: это то, чем я занимаюсь.

Чем именно? Он что, рассчитывал, что она не запаникует, когда чудища, словно сошедшие со страниц романа Стивена Кинга, пришли по их души? Ага, ну да.

– Тебе так долго не было. Я думала…