Лара Адриан - Полночный пепел

— Клер, что еще ты можешь вспомнить? — спросил Гидеон. — Ты говоришь, видела нечто похожее на клиническую лабораторию?

Клер кивнула:

— Да. Компьютеры, микроскопы, мензурки и большое количество различных ампул и пузырьков. По виду все — высочайшего класса. Но я не могу сказать, какого характера опыты там проводятся.

— А за лабораторией находятся клетки, — продолжил за нее Гидеон.

— Да, в них держат женщин. Подруг по Крови. Некоторые из них беременны. — Клер говорила и чувствовала на себе обжигающий взгляд Андреаса. — Из разговора с Ротом я поняла, что Подруг по Крови держат там для того ужасного существа.

— Чтобы он их оплодотворял, — резюмировал Гидеон, бросив в сторону Тигана мрачный взгляд. — Древнего используют для создания нового первого поколения Рода.

Клер охватил тот же ужас, который она пережила во сне, когда увидела клетки с женщинами и услышала то, что сказал ей Рот.

— Рот сказал, что поставлял женщин Драгошу еще до нашей с ним встречи, а это было тридцать лет назад.

— Вот черт, — прошипел Тиган. — Можно себе представить, сколько G1 им удалось произвести на свет за эти десятилетия.

— Даже представлять не хочу, если Подруги по Крови поставлялись ему регулярно, — сказал Гидеон.

— И кто сказал, что этим делом занимался только один Рот? — мрачно заметил Рио и посмотрел на Дилан. — Сколько Подруг по Крови пропало по официальным данным Темных Гаваней?

— Смотря за какой период считать, — ответила Дилан. — Число пропавших резко возросло в последнее время, но Подруги по Крови регулярно исчезали с начала прошлого столетия. И это не считая тех женщин, которые ежегодно пропадали в обществе людей. Они также могли быть Подругами по Крови.

Дилан повернулась к Клер:

— Несколько месяцев назад, когда мы с Рио встретились, я поняла, что обладаю способностью видеть и общаться с духами умерших. Точнее, с духами Подруг по Крови. Нескольких я видела в приюте, где работала моя мама. Они просили меня спасти их сестер, пока он их всех не убил. Они сообщили мне, что их держат где-то под землей, в темноте, что их много и они еще живы. Они назвали мне имя того, кто держит их в неволе, — Драгош.

— Господи, — прошептала пораженная Клер.

— Найти этих женщин стало для меня делом жизни. С тех пор мы составляем список пропавших, собираем о них сведения, уточняем, где их в последний раз видели, куда они могли направиться. Мы надеемся, что сможем их найти. Если нам удастся спасти хотя бы одну жизнь, стоит трудиться.

— По мере своих сил я готова помогать вам, — сказала Клер. — Я готова найти Вильгельма Рота, чтобы заставить его выдать Драгоша, пусть даже для этого мне потребуется объехать все штаты Америки и Германию, вместе взятые.

— Ты мне уже нравишься, — улыбнулась Дилан.

— Знаете, а это неплохая идея, — сказал Гидеон, выпрыгивая из своего крутящегося кресла и подлетая к большой карте Новой Англии на стене. Он ткнул пальцем в точку на границе между штатами Нью-Йорк и Коннектикут. — Мы знаем, в каком месте Драгош недавно находился. Мы знаем, что он под одним из своих вымышленных имен жил в Нью-Йорке. Если начнем поиски с этого места и будем двигаться к побережью, возможно, удастся что-то найти. — Он обернулся и посмотрел на Клер. — Скоро рассвет, и что-то предпринимать просто нет времени. Но с наступлением ночи ты готова отправиться на поиски Рота?

— Конечно, — ответила Клер, делая вид, что не услышала тихого ворчания, которое донеслось со стороны Андреаса. Разумеется, он мог возразить и начать ее отговаривать, но Клер уже приняла решение. Она уже сотрудничает с Орденом, и не важно, нравится это Андреасу или нет. — К вечеру я буду готова.

Когда собрание закончилось и воины покинули лабораторию, чтобы отправиться на патрулирование, Райхен намеренно задержался и впился взглядом в Клер. В его взгляде смешались ярость и безумный страх.

— Что все это значит? — спросил он, когда она вместе с Габриэллой и Саванной вышла из лаборатории. — Когда мне Тиган сказал, что ты вступила в контакт с Ротом, я ему не поверил. О чем ты думала, Клер? Вернее будет сказать, что ты вообще ни о чем не думала.

Клер тяжело сглотнула, но выдержала его взгляд.

— Все в порядке, — сказала она двум женщинам, сопровождавшим ее. — Нам с Андреасом нужно поговорить наедине.

Кипевший яростью Райхен проводил взглядом Габриэллу и Саванну, пока они не исчезли за поворотом и он не остался один на один с невозмутимой и своевольной Клер.

— Господи, — выдохнул Андреас, словно его мучило сильное удушье. Такое же состояние он испытал, когда услышал от Тигана о визите Клер к Роту после того, что произошло между ними в часовне бункера. — Чего ты таким образом хотела добиться?

— У меня были причины для этой встречи, — спокойно ответила Клер.

— Какие, например?

— Это не важно. Он отказался вести переговоры. Думаю, тебя это не удивляет.

Андреас усмехнулся:

— Рот никогда не ведет переговоры. Он действует. Берет свое. Если ему не удается взять, он отнимает хитростью, силой. Или просто убивает. Клер, зачем ты вступила в контакт с Ротом, пусть даже во сне?

Клер сделала движение уйти, словно не хотела отвечать. Но Андреас схватил ее за руку и развернул к себе:

— О чем ты его просила, Клер? Чтобы он дал тебе свободу? Молила о милости? — Андреас смотрел на нее, не скрывая раздражения ее упрямством и радость, что он крепко держит ее — живую и теплую. — Ты что думала, стоит тебе только попросить, и он тебя отпустит?

— Нет, — гордо вздернула голову Клер. — Андре, я не просила его отпустить меня… я предложила ему условия, на которых он мог бы дать свободу тебе, чтобы ты остался жив.

С таким же успехом она могла ударить его под дых.

— Что?

Уже того, что она вступила в контакт с Ротом, а и не важно, при каких условиях и обстоятельствах, — было достаточно, чтобы у Райхена закипела кровь. Но она предложила свою жизнь в обмен на его. Вот от этого Андреас чуть не взвыл.

— Но я ему не нужна и никогда не была нужна, — спокойно констатировала Клер, высвобождая руку. Вильгельм сказал, что он сделал меня своей Подругой по Крови только для того, чтобы нанести удар тебе. В течение долгого времени он изыскивал любой способ, чтобы причинить тебе боль.

То, что Рот питал к нему ненависть, не стало для Андреаса шокирующим откровением. Но порыв Клер пожертвовать собой ради него жег каленым железом.

— А ты не подумала, какую боль причинила бы мне, если бы Рот согласился на твое предложение?

— Думаю, она равнозначна той боли, которую я испытаю в случае твоей гибели в поединке с Вильгельмом.

Андреас понял: они квиты. Но это не помешало ему преградить Клер путь, когда она в очередной раз попыталась ускользнуть.