Линда Джонс - Звездная ведьма

Лукан не убирал меч, пока Айседора не открыла дверь, и он не увидел на пороге бледную, испуганную девушку в коричневой форме горничных.

— Что случилось, Мари? — спросила Айседора.

— Слава Богу, ты здесь, — громким шёпотом воскликнула девица. — Тебя зовёт императрица. Пора. Время пришло!

— Нет, не сюда, — окликнула Мари, когда Айседора поспешила в сторону лифта, чтобы подняться на первый уровень. Горничная прошмыгнула к витой лестнице, простиравшейся во всю вышину дворца, но побежала по ней не вверх, а вниз.

Айседора направилась следом.

— Где она?

— Императрица ждёт тебя на пятом уровне в своих старых покоях, где жила сразу после свадьбы.

Ну, разумеется. В столь ранний час император всё ещё лежал в постели. Видимо, Лиана решила, что безопаснее перебраться в другую комнату. Ведь у неё может не получиться в нужный момент выпроводить мужа из его собственных апартаментов.

Айседора и сама провела множество ночей на пятом уровне, прежде чем по настоянию Лианы её не переселили наверх, поближе к императрице.

Вход в покои охраняли двое стражей. Одним из них был Фергус, прекрасно осведомлённый, что скоро императрица родит двойню. Проходя внутрь, Айседора встретилась с ним взглядом: бедняга уже сейчас выглядел виноватым.

Когда дверь за ними закрылась, Мари побежала по ведущему в спальню узкому коридору. Возглас Лианы эхом отозвался от стен:

— Почему так долго?

— Но миледи, меня не было всего несколько минут.

— Нет, ты ушла очень давно, — императрица перевела колючий взгляд на Айседору. — Пока ты беззаботно трахалась со своим смазливым воином, забыв обо всём, кроме его члена, у меня начались проклятые боли. Я пыталась дождаться, когда Себастьен покинет спальню и займётся повседневными делами, но к рассвету поняла, что больше не вытерплю.

Айседору не обидели горькие слова императрицы. Родовые схватки заставили браниться даже Софи.

— Вам не стоило спускаться сюда самостоятельно, — укорила Айседора.

— Я спускалась не одна. Меня проводили Мари с Фергусом, — императрица стрельнула взглядом в дрожащую девицу. — Иди, принеси для Айседоры подходящую одежду. Не хочу, чтобы воды забрызгали одно из моих любимых платьев. — После того, как Мари вылетела из комнаты, Лиана вновь перевела внимание на Айседору. — Фергус с Тэтслом останутся охранять главный вход, но в этой комнате есть потайная дверь, и Себастьен о ней знает. Ты должна найти её и заблокировать любым способом. — Лиана указала на угол комнаты возле окна, за которым едва забрезжил рассвет. — Она где-то там.

— Зачем вы спустились сюда, если знали о секретном проходе?

— Мне больше ничего не пришло в голову. Проходы есть везде, и Себастьен знает их все. Здесь я, по крайней мере, примерно представляю, где этот проход находится.

Большинство потайных дверей были слишком хорошо замаскированы и почти не поддавались обнаружению. Айседора поискала пустоты между камнями, но результата не добилась.

И поскольку она старалась ради благополучия Лианы, казалось вполне уместным воспользоваться магией. Айседора вытянула правую руку и шепнула:

— Тенит.

Кольцо на руке засияло, настолько ошеломив Айседору, что та едва не одёрнула руку. Но справившись с собой, позволила жару камня подпитывать её собственные силы до тех пор, пока рука сама резко не упала вниз, и контуры дверного проёма не проявились на стене синими тенями.

— Неудивительно, что вы не сумели её найти, — заметила она. — Это даже не дверь, а очень низкий лаз. В него можно пробраться только ползком.

— Ты уверена? — похоже, Лиана действительно удивилась. — Себастьен никогда не ползает, независимо от причин.

Она могла втиснуть что-нибудь в подсвеченную чарами узкую щель, как делала каждую ночь в комнате Лукана, но, благодаря возвращающимся способностям, теперь имела возможность прибегнуть к другому способу. И потом, с Луканом ей приходилось скрывать свою магию, тогда как Лиана о ней знала. Встав на колени, Айседора провела пальцами по щели, прошептала могущественное заклинание, которому её научила мать и закончила словом « синтар », надёжно запечатав проём.

После чего вернулась к бледной, вспотевшей Лиане. Императрица была не из тех, кто признается в своём ужасе, но Айседора отчётливо видела на её лице страх.

— Тебе очень идёт это платье, даже несмотря на нехватку объёмов.

— Спасибо, мне тоже так кажется.

— Я думала, ты не хочешь носить мои обольстительные платья. Кажется, Лукан Хен вызвал к жизни новую черту твоей натуры.

— Да, похоже на то, — Айседора пришла сюда не для разговоров о Лукане или чертах своего характера, но сегодня у них с Лианой, скорее всего, появится больше времени для болтовни, чем обычно. Обсуждение подобных мелочей могло существенно помочь беременной женщине скоротать время. — Я хотела, чтобы он считал меня красивой, — её саму удивляла такая озабоченность столь несущественными вещами.

Лиана слабо улыбнулась.

— Капитан Хен всегда находил тебя красивой, с самого первого взгляда.

— Мужчина, который пожелал затащить женщину к себе в кровать, зачастую видит только то, что хочет. Кто знает, как устроены их умы.

— Вряд ли тебя сильно заботил ум Лукана Хена, — поддразнила Лиана. — И ты по-своему очень привлекательна. Неужели не замечаешь, как смотрят на тебя некоторые стражи?

Императрица, конечно, заблуждалась. Разговоры о собственной красоте или её отсутствии вызывали у Айседоры чувство неловкости, поэтому она принялась расправлять одеяла Лианы.

— Когда у вас была последняя схватка?

— Когда я послала за тобой Мари, — ответила Лиана. — Это больно, — добавила императрица, как будто ничего подобного не ожидала. — Чудовищно больно. Когда они уже родятся?

— Через несколько часов, — с момента прихода Айседоры новых схваток не было, поэтому появления младенцев придётся ждать намного дольше, чем предполагала императрица.

— Часов? — неловко усаживаясь, закричала Лиана. — Это не может продолжиться часы. Сделай что-нибудь, ты ведь можешь заставить детей родиться быстрее.

— Им лучше самостоятельно выбрать время появления на свет.

Лиана скрепя сердце смирилась с этим утверждением и откинулась назад.

— Как нам удастся не впускать сюда Себастьена так долго? Похоже, придётся увидеться с ним хотя бы раз, но к моменту рождения детей его тут быть не должно.

Раньше Айседора не поверила бы, что мужчина, каким бы он ни был, может представлять опасность для собственного ребёнка, но тогда она ещё не знала императора Себастьена.

Через несколько минут началась очередная болезненная схватка. Лиана смяла в кулаках простынь, напряглась и протяжно застонала. Айседора взяла подругу за руку, та в ответ стиснула её так сильно, что захрустели кости, и стон императрицы превратился в проклятия, больше подходящие закалённому битвами стражу.