Шарлотта Физерстоун - Похоть

Растерянно моргая, она обнаружила, что уже стоит возле варвара. Он смотрел на нее, порочно улыбаясь.

— Садитесь, — приказал великан, — и позвольте мне попировать от души.

Ниалл заметил, как смертный, сидевший на «крылатом» кресле, покрылся испариной. Король темных фей ощущал резкое зловоние тревоги и страха. Видел, как синие глаза смертного горели ужасом, как его взгляд метался по гостиной в надежде отыскать выход из сложного положения. Что ж, хорошо. Этот человек должен его бояться.

— Мои девочки… — начал смертный, и его руки, сжимавшие серебряную чашу с медовым вином, предательски задрожали. — Они в безопасности?

Медленно кивнув, Ниалл дал ему понять, что бояться нечего. Его дочерей будут беречь как зеницу ока. В конце концов, эти девушки были способом выживания его королевства. С их смертной кровью, несущей подлинную добродетель, дочери этого человека заставят Неблагой Двор снова процветать и развиваться.

— Я не понимаю, что происходит, почему вы похитили меня и моих дочерей…

— Вашим дочерям ничего не угрожает, сейчас они находятся с теми, кто будет защищать их ценой собственных жизней.

Леннокс наклонился вперед и пристально посмотрел на него:

— Кто вы, сэр?

Ниалл позволил смертному самому увидеть, кем он является на самом деле. Темным мужчиной-феей. Людское очарование Ниалла развеялось, явив его волшебный, неземной облик, который, насколько он знал, переливался сиянием, подобно бриллиантам. Его фиалковые глаза засверкали, волосы вдруг отросли, мягкими волнами упав за плечи. Теперь он уже не выглядел «обычным» человеком.

Смертный в ужасе отскочил — так далеко, как только смог.

— Боже, помоги мне и моим дочерям, — пробормотал он и перекрестился.

— Они в безопасности — до некоторой степени, — съязвил Ниалл и засмеялся, когда герцог побледнел еще больше.

Снова прибегнув к колдовству, Ниалл скрыл свою типичную для мужчины-феи красоту за привычным человеческому глазу очарованием. Но под сущностью мужчины-феи и чарами начинал бурлить его грех. Гнев горел жаждой возмездия, ему хотелось покарать Леннокса и его добродетельных дочерей. Ниалл думал об Айриэне, оставшемся при дворе оплакивать свое израненное сердце. Айриэн умирал. Убитый горем. Просто уничтоженный. Желание жить исчезло, а даже могучие феи были не в силах излечить сокрушенный, израненный дух. Айриэн так и не взял своего сына на руки, ни разу не взглянул на него. Даже того факта, что Киан и Эйвери нашли для ребенка кормилицу, было недостаточно, чтобы дать Айриэну хотя бы слабое подобие надежды. Он хотел умереть. А виной всему было проклятие матери Ниалла. Ненависть светлой королевы к нему и его отцу. Ниалл наверняка вынес бы груз ее проклятия и ее вражды, если бы королева пощадила хотя бы невинных младенцев, рождавшихся при его дворе. Но мать, такая красивая, светлая и благая, никогда не отличалась ни добротой, ни милосердием. Задавшись целью погубить отца Ниалла, Айна решила уничтожить все, что было связано с ним, и всех, кто имел к нему отношение. И если это означало забрать жизни невинных существ, единственным прегрешением которых было то, что они родились в королевстве темных фей, то так тому и быть. Мать не заботило ничего, кроме своей лютой ненависти.

— Скажите мне, чего вы хотите, — произнес герцог, отвлекая Ниалла от мыслей о его дворе и умирающем друге. Не помогало и то, что Айриэн тоже находился во власти смертного греха — лености. Напротив, это значительно осложняло ситуацию, не позволяло убедить Айриэна в том, что ему стоит выйти из своей спальни и начать возрождаться к жизни. Леность находила особое, извращенное удовольствие в горе Айриэна.

— Чего я хочу? — переспросил Ниалл. — Только одного. Выживания моего двора. Он умирает.

— Что я-то могу поделать? — резко выдохнул герцог. — Я не владею магией. У меня нет силы, способной вам помочь.

— У вас нет силы? — усомнился Ниалл. — Никакой магии? Я в этом не так уверен. Вы владеете этим домом, не так ли?

Ниалл задал неприятный вопрос, усевшись напротив Леннокса. Рядом с ними тут же треснули яркие искры, и смертный высоко подпрыгнул на месте, а потом сделал большой глоток из своей чаши.

— Да, и что из этого?

— Он куплен на деньги, которые пришли к вам благодаря дару моих собратьев. Это ведь так?

Леннокс сделал еще один глоток и медленно кивнул. Ниалл улыбнулся. Колдовство начало действовать. Нельзя было принять пищу или напитки от фей и не попасть под действие их чар. Это был один из двух самых главных магических приемов фей, с помощью которых они очаровывали людей. Предложение перекусить представлялось удачным методом, позволявшим получить определенную власть над смертными. На сей раз Ниалл заговорил сладкое медовое вино, которое теперь пил Леннокс. Ниалл прибег к чарам внушения, дав герцогу свою установку. Скоро единственным желанием Леннокса будет угодить темному мужчине-фее. Это стремление окажется настолько сильным, что потребуется шепнуть лишь слово, и этот смертный сделает все, что у него ни попросят.

— Да, я — совладелец этого дома, — пробормотал Леннокс и еще немного отпил из чаши.

— А ваши деньги? Вы ведь получили их благодаря дару. Не так ли?

— Совершенно верно. Феи явились мне и предложили. Они знают все наши самые сокровенные желания. Они умеют искушать.

Да. Это они умели. Ниалл тонко чувствовал, что Леннокс уже попал под действие колдовства и находится полностью в его власти. Владыка темных фей спрашивал себя, что же делали сейчас принцы со своими добродетелями. Интересно, их успех оказался столь же легким, как его?

— Итак, вы знаете, что мы существуем? Вы верите в это?

— Да, я знаю о феях. — Леннокс слизал капельку меда с губы. — И я проклинаю всех вас.

— Почему? — с улыбкой спросил Ниалл. — Разве вам не понравился наш дар?

Настал черед Леннокса пристально сощуриться.

— «Наш дар»? Я никогда не встречался с вами, сэр.

— Думаю, вы имели дело с моей матерью. Благой королевой.

Выцветшие глаза Леннокса чуть не вывалились из орбит. Ниалл понимал, что смертный никак не может поверить собственным ушам. Королева была воплощением красоты и света. А он, Ниалл, олицетворял тьму и грех.

— Расскажите, что предложила вам моя мать?

Леннокс отставил чашу и уставился на Ниалла, который поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате. Гнев начал пожирать темного мужчину-фею изнутри, нашептывая желание схватить Леннокса за потное горло обеими руками и душить до тех пор, пока тот не согласится честно поведать обо всем. Но Ниалл был королем неблагих. Честь не была для него пустым словом. Он мог выведать нужную информацию, будучи мужчиной-феей, не чудовищем.

— Разве вы не знаете? Со мной беседовал Кром.