Игорь Градов - Охотник на ангелов

— Полгода, — решил отец. — Думаю, это устроит всех.

— И выкуп! — напомнил Вир.

— Да, — кивнул отец, — сегодня же вам приведут корову.

Люди, тихо переговариваясь, начали расходиться. Кто-то жалел брата, кто-то осуждал — все-таки он вел себя непозволительно дерзко по отношению к старейшинам. Вот, что называется, и нарвался на наказание… Отец подозвал к себе Лара:

— Пойдем, тебе пора собраться в дорогу. До вечера ты должен покинуть нашу деревню.

Не стану описывать, как восприняла эту весть матушка — понятно, что сердце ее наполнилось печалью, а глаза — слезами. Но оспаривать решение старейшин, она, разумеется, не посмела. Старший брат Нор был также мрачен, хмурился и кусал нижнюю губу. Наказание Лара било и по его авторитету — как же, не смог присмотреть за младшим братом! Какой же он после этого вожак?

Кстати, как только мы пришли домой, отец сразу же сказал, что Лару на несколько ближайших лет придется распрощаться с мечтой стать охотником на ангелов. Таких несдержанных и дерзких не берут в дозор. Ведь боевое дежурство — это прежде всего слаженность и дисциплина, когда каждый знает свое место и беспрекословно подчиняется командиру. А вдруг Лар захочет оспорить приказ или вообще не выполнит его?

Для Лара это было, пожалуй, самым тяжелым наказанием, ведь он так мечтал стать охотником! Он сразу сник и опустил голову. Хотя до этого держался бодро, даже пытался шутить — хотел показать, что он уже взрослый, что сможет прожить в лесу и один. Однако было видно, что наказание больно ударило по нему.

Сборы не заняли много времени. Мать положила в мешок еды на несколько дней и пару рубах, Нор отдал свой охотничий лук с запасом стрел и хороший нож. Я посоветовал взять мазь на случай ранения, немного целебных трав и теплое одеяло.

— Пойдешь к горам, — сказал отец, — там есть пещеры и старые шахты, в них и укроешься. Все лучше, чем ночевать под открытым небом. И от зверей, и от дождя защита…

— Но ведь старейшины сказали… — начал Лар.

— Они сказали, что ты должен покинуть деревню, — перебил отец, — но не уточнили, где именно ты должен жить. Так что решаю я. И хватит спорить, Лар! Доспорился уже…

Я улыбнулся — мудрый все-таки человек, наш отец, найдет выход из любого положения, даже самого сложного. Действительно, старейшины ни словом не обмолвились, где Лар должен отбывать свое наказание, а пещеры — совсем неплохой вариант. Жили же там раньше люди, значит, и Лар проживет…

И тут меня осенило:

— Отец, давай я провожу Лара к горам. Я хорошо знаю эти места, найду брату хорошую пещеру…

— Ладно, — кивнул отец, — иди с ним. А то нам с Нором сегодня на дежурство, мы не успеем до ночи…

«Вот и отлично, — подумал я, — устрою Лара в старых штольнях и стану его регулярно навещать. А заодно смогу открыто ходить в пещеру, где укрылась Тиа. И не надо таиться, обманывать мать, таскать потихоньку еду. Старший брат заботится о младшем — это же так естественно, это всегда поймут».

Я сразу повеселел и стал помогать Лару укладывать мешок — мне хотелось поскорее отправиться в горы. В конце концов, почему бы не совместить два дела — полезное и приятное? Хуже от этого ведь никому не будет, правда?

До гор мы добрались только к вечеру. Во-первых, мы никуда не спешили, а во-вторых, по дороге разговаривали. Так искренне Лар со мной никогда прежде, пожалуй, не говорил. Все-таки у нас в семье не принято никому показывать свои чувства, даже родному брату. И уже тем более отцу…

Но тут, видимо, Лар почувствовал во мне родственную душу и выложил все, что накопилось у него за последнее время. И про Нату, которая его упорно не замечает, и про Витара, который к ней клеится, и про сложные отношения с другими людьми. Все-таки трудно ему — сын вождя, он должен стараться быть во всем первым, а получается далеко не всегда. Да и наставник Вару постоянно ставит ему в пример то Нора, как самого сильного и ловкого, то меня, как самого умного и умелого. По сравнению с нами Лар чувствует себя почти ничтожеством…

— Брось, брат, — попытался я приободрить его, — смотри на вещи проще. Вот я, например, не стараюсь быть похожим на Нора и победить всех своих сверстников. Зачем мне это? Надо быть самим собой и думать только о себе и своей жизни. Ни тебе, ни мне не стать вождем племени, смирись с этим и живи так, как хочешь. Поверь, не стыдно быть обычным человеком, таким, как все, даже наоборот, это нормально. И очень выгодно, скажу я тебе. Вот смотри: я не был лучшим во время весенних испытаний, однако все же стал охотником. А почему? Потому что от меня, как от второго сына, не ждали ничего выдающегося и удовлетворились тем, что есть. Да, я не самый сильный и ловкий, зато неплохо стреляю и хорошо соображаю. Так и ты — давай сосредоточься на своих сильных сторонах, и тогда без труда пройдешь все испытания. Тем более что ты отличный лучник и уже имеешь опыт несения дозоров, пусть и в качестве ученика воина…

Лар немного подумал, а потом упрямо помотал головой:

— Нет, если я не стану лучшим, то Ната не согласится выйти за меня замуж. Ты бы видел, как на нее смотрят наши парни на танцах! Просто глазами пожирают! Желающих пойти с ней в круг много — и среди наших ребят, и среди соседских. У нее есть из кого выбрать…

Я помолчал — да, ситуация оказалась не из легких. Потом предложил:

— Ты бы попросил матушку, может, она согласится заранее поговорить с родителями Наты и сосватать ее? Конечно, вы поженитесь не сейчас, пока еще рано думать о твоей свадьбе, но годика через два-три…

— Два-три года! — воскликнул в отчаянье Лар. — Это же огромный срок. А вдруг ее мать передумает и даст согласие другому жениху?

— Значит, не судьба, — пожал я плечами, — найдешь себе другую невесту. Ты же знаешь наши правила — девушка свободна в своем выборе, никто не может заставить ее насильно выйти замуж. Хотя, с моей точки зрения, ты очень даже хорошая партия — все-таки сын вождя…

— Самый младший! — скривился Лар. — Без всякой надежды стать вождем. Этого слишком мало для Наты, она достойна большего.

— Ну, не знаю, — покачал я головой, — в таком случае тебе действительно придется совершить что-то необыкновенное, чтобы добиться ее руки. Раз уж она такая привередливая…

— Ната может позволить себе выбор, — хмуро произнес Лар, — во-первых, она очень красивая, ты это сам знаешь, а во-вторых, ее старшие сестры, Зура и Тана, еще не замужем. Значит, время есть… А вот у меня его почти нет: думал уже на следующий год стать охотником на ангелов, а теперь, из-за этой дурацкой драки, придется ждать еще несколько лет. И результат неизвестен… Старейшина Вир весьма злопамятен, наверняка припомнит, что это я порезал его сына. Он будет против меня, это ясно.