Бертрис Смолл - Далекое завтра

Лара тоже наблюдала за наказанием с внешним спокойствием. Она хорошо понимала, что движет Магнусом. Тем не менее, Лара испытала облегчение, когда он нанес последний удар. К этому времени Юма уже жалобно рыдала.

Магнус Хаук отложил плетку в сторону и ушел, коротко бросив:

— Займитесь ею.

Всю спину и ягодицы Юмы покрывали узкие красные отметины.

— Я о ней позабочусь, — сказала мастерица наказаний своим скрипучим голосом. Она перестала удерживать Юму за плечи, но сразу подхватила ее на руки. — Где ее покои? — спросила она у Сирват.

— Пойдемте, — сказала та и увела за собой мастерицу наказаний вместе с ее собаками.

Лара осталась в саду. Она подняла глаза к небу. На нем сияли две луны разной степени «зрелости». И еще две были на подходе. Как и в Дальноземье, они тоже были серебристо-белыми. Интересно, почему только в Хетаре луна бывает яркой и сияющей?

Вернулась Сирват и села рядом с Ларой.

— Юме уже легче, но от ее рыданий я чуть сама не расплакалась. Мастерица наказаний смазала ее раны особым снадобьем, чтобы облегчить боль. Юма будет на ее попечении еще несколько дней, пока рубцы не подживут. А почему ты осталась? Мне-то пришлось, я ведь управляю домом брата, но тебе было не обязательно на это смотреть.

— Доминусу были нужны свидетели. Уверена, что, не будь нас, Юма бы потом рассказывала всем, что ей удалось смягчить его сердце своими женскими чарами. А теперь у нее это уже не получится. Несколько человек видели, как ее наказывали. Не только мы с тобой, но и слуги, которые смотрели из-за колонн. Очевидно, она ужасно с ними обращалась, раз они с удовольствием смотрели на ее порку, — пояснила Лара.

— Придется найти ей в мужья кого-то посильнее, — сказала Сирват. — Это будет нелегко, но приданое у нее очень хорошее, да и Юма славится своей красотой. Кроме того, очень почетно взять в жены ту, что жила с моим братом.

— Значит, Альцип и Фельде не составит труда найти пару, — сказала Лара. — Но как ты будешь выбирать им мужей?

— Пожелания доминуса передадут высокопоставленным обитательницам замка. Они принесут мне свои рекомендации, и затем мы обсудим каждую кандидатуру. Поскольку мужчины нас не слышат, они не знают, сколько всего мы услышим сами. Мы для них почти невидимки, и это дает нам возможность выяснить, что собой представляет тот или иной мужчина, — улыбнулась Сирват. — Хотя все-таки будет лучше, если они смогут наконец нас услышать, — добавила она.

— Тогда вы сможете быть с ними на равных, — согласилась Лара.

Сирват засмеялась:

— По-моему, мы и так уже их превосходим. Ведь это они нас не слышат, а не мы их. У женщин Теры всегда была власть. Мы были сильней, даже когда мужчины слышали наши голоса. Иначе одна из нас не смогла бы одержать верх над тем колдуном. Да, он нанес нам на смертном одре ответный удар, но твоя магия поможет нам преодолеть его проклятие.

— Ты когда-нибудь была в Храме Великого Создателя?

— Я никогда не покидала земель замка и покину их, только когда поеду к своему мужу, — ответила Сирват.

— Я не могу гарантировать, что у меня получится снять проклятие, — сказала Лара подруге. — Я этого не обещаю. Я могу только попытаться. Жаль, что ты не бывала в храме и не можешь рассказать мне о нем. Мы называем божественный дом Небесной канцелярией.

— Чисто по-хетариански, — усмехнулась Сирват. — Вы и шагу ступить не можете без денежных подсчетов. А я, хоть никогда и не бывала в храме, кое-что могу о нем рассказать. Его епископа зовут Аслак. Он очень стар, и, как я слышала, не обладает слишком широкими взглядами.

— Наверняка так и есть, — отозвалась Лара. — Смогу я обратиться к кому-то другому, если Аслак окажется слишком закостенелым в своих представлениях?

Сирват кивнула:

— К моему дяде, брату нашей матери Арику. Он уже избран следующим епископом и сразу заменит Аслака, когда тот умрет. Новых епископов всегда избирают заранее, когда действующий становится слишком стар. Аслаку уже сто лет. Мой тебе совет: сперва поговори с Ариком и спроси у него совета.

— А епископ не обидится? — поинтересовалась Лара.

— Нет, если Магнус первым выразит ему свое уважение. Аслаку лучше не знать о тебе, пока ты не найдешь то, что ищешь. А если не найдешь, то лучше вообще не знать.

— Какая ты расчетливая! — заметила Лара.

— Наступает время перемен, — продолжила Сирват, — и Тера по-прежнему плетется по жизни, как и много веков назад. Мы не продвинемся вперед, пока женщины этой земли наконец не будут услышаны. Пришло время узнать, что находится за нашими границами.

— Мы с тобой думаем очень похоже, — произнесла Лара. — И я с тобой согласна. Хетар может многое предложить Тере, но и у Теры, в свою очередь, есть что предложить Хетару.

— А что мы можем предложить Хетару, кроме тех товаров, которые мы поставляем?

— Еще не время говорить об этом, — ответила Лара. — Давай сначала решим проблему с проклятием. И потом я расскажу, что за мысли крутятся у меня в голове.

— Говорят, что в Храм Великого Создателя надо ехать целый день, — сказала Сирват.

— Я привыкла ездить верхом. Мне это даже нравится, — сказала Лара. — К тому же сегодня прибыл мой личный конь, которого мне подарил Калиг, принц-тень. Моя мать дала коню крылья, и он прилетел в Теру. — Лара засмеялась. — Андрасте с Верикой будут в восторге. Моего коня зовут Даграс, и он умеет разговаривать.

Голубые глаза Сирват округлились.

— Конь, который умеет разговаривать?

— Иногда, выезжая на Даграсе, я рассказываю ему о том, что меня беспокоит или волнует. Он хороший слушатель и еще лучший советчик, — пояснила Лара.

— Ты принимаешь советы от зверя? — с сомнением спросила Сирват.

— Животные очень мудры и часто видят недоступное нам, смертным. А слушать, что думают другие, вообще полезно.

— Мне бы хотелось познакомиться с этим созданием, — созналась Сирват.

— Пойдем завтра со мной в конюшню, и я тебя ему представлю, — пообещала Лара.

— Во сколько вы уезжаете?

— Доминус пока не говорил. Думаю, мне стоит послать к нему слугу, чтобы это выяснить, — вслух подумала Лара.

— Лучше дождись, пока он сам тебе все скажет, — посоветовала Сирват. — Не позволяй ему слишком быстро выяснить, что ты мудрее его. Твоя миссия не должна оказаться под угрозой.

— Тогда, наверное, лучше всего нам разойтись по постелям, — решила Лара.

Сирват кивнула.

— Я рада, что наши покои расположены далеко от покоев Юмы. Наверняка она всю ночь будет стонать и охать.

Оставшись одна в своих покоях, Лара вынула из ножен Андрасте и, положив ее перед собой на кровать, заговорила с мечом. Прислоненный к стене в углу Верика, услышав голос хозяйки, открыл глаза, отчего вид у него сделался еще более свирепым.