Бертрис Смолл - Далекое завтра

Он вышел за дверь, а Лара стала рыться в седельной сумке и вынула оттуда резной деревянный персик с позолотой. Открыв его, она вытащила простое бледно-зеленое шелковое платье с длинными свободными рукавами, прямой юбкой и скромным драпированным вырезом. У нее не было туфель, однако летним вечером она вполне могла пойти босиком. Лара быстро надела платье, расчесала волосы, заново заплела косу и накинула длинную вуаль. В гостевом доме не было зеркала, но Лара и без него знала, что выглядит прилично.

Вернувшийся доминус подивился ее скромному наряду.

— Я даже не знал, что у тебя с собой такое платье, — удивился он.

— Вы бы предпочли, чтобы я появилась перед вашим епископом в наряде воительницы, лорд доминус? — парировала она.

— Ты выглядишь обманчиво невинно, — заметил он.

Лара шаловливо улыбнулась.

— Думаю, епископ сочтет мой вид вполне соответствующим, — ответила она. — А теперь пойдемте, мой лорд доминус.

Магнус взял ее за руку и повел к выходу.

Епископ братства Великого Создателя цепко осмотрел Лару своими слезящимися глазами. Ему понравилось ее скромное поведение и одеяние. Он никогда не бывал в Хетаре и почти ничего о нем не знал. Однако в юности он слышал, что там царит распущенность и продажность. Стоявшая перед ним женщина казалась довольно приятной, но что-то в ней его беспокоило. И когда она на миг встретилась с ним взглядом и ее изумрудные глаза посмотрели в его подслеповатые, он понял, в чем дело.

— Она — фея! — уверенно заявил он дрожащим голосом.

— Да, король Прибрежной провинции сообщил мне, что она наполовину фея, — подтвердил доминус.

— Она владеет магией, а магия — это зло. Мы не можем этого допустить здесь, в Тере, — заявил епископ. — Магнус Хаук, ты должен убить ее, и ее чары будут разрушены. Хетар, без сомнений, прислал ее тебе, чтобы навредить нам! А если ты откажешься, я прикажу стражникам убить ее, чтобы она не успела заразить тебя своей дьявольской силой — если она еще этого не сделала. — Он с презрением взглянул на Лару.

— Вы должны кое-что узнать об этой леди, лорд Аслак, — негромко произнес Арик. — Мы можем слышать ее голос.

Старик в ужасе отшатнулся.

— Зло! — Он ткнул в Лару костистым пальцем.

— Нет, лорд Аслак, — возразил Арик. — Мы слышим ее голос, потому что она не теранка, но, что куда более поразительно, она сообщила нам, что наши женщины на самом деле могут разговаривать. Это мы не можем их слышать.

— Это святотатство! — сердито воскликнул Аслак. — Женщины Теры прокляты на вечное безмолвие.

— Нет, лорд Аслак, — мягко сказала Лара. — Это на мужчин колдун наложил проклятие за то, что они прислушивались к женщинам. Вы слышите мой голос, потому что я из Хетара. А я могу и слышать ваших женщин, и разговаривать с ними.

При звуке ее голоса Аслак смертельно побледнел. Он схватился за грудь и неловко попятился, его глаза закатились, а губы беззвучно зашевелились, словно он хотел что-то сказать. Но не смог и внезапно рухнул наземь.

Арик опустился около него на колени и попытался нащупать пульс. Потом достал маленький металлический квадратик и поднес его к носу епископа. Зеркальце осталось чистым, незатуманенным.

— Он мертв, — заявил Арик. — Он был очень стар. — Поднявшись на ноги, Арик подошел к дверям и крикнул: — Епископ умер! Скорее сюда!

Сразу зазвонил колокол, и покои заполнили члены братства.

— Епископ давал свое благословение доминусу и его будущей жене, когда вдруг упал, — громко сообщил им Арик.

Объяснение было разумным, а вид скромно одетой женщины под вуалью, спрятавшей лицо на плече доминуса, лишь придавал ему достоверности.

— Он был стар, — повторил кто-то из членов братства. — Воздадим хвалу Великому Создателю за то, что он забрал Аслака столь милосердно.

— И поприветствуем нового епископа Арика, — добавил другой брат, и в покоях эхом прозвучали ликующие крики.

Арик милостиво кивнул в ответ и обратился к Магнусу:

— Уведи леди Лару, племянник. Не стоит ей присутствовать при этой печальной сцене. Она не предназначена для столь прекрасных очей. Мы должны подготовить нашего покойного брата Аслака к погребальному костру.

Члены братства окружили своего умершего епископа, а доминус увел Лару обратно в гостевой дом на озере.

— Это ужасно, — тихо произнесла Лара. — Я убила этого старика одним звуком своего голоса.

— Он умер, потому что его время пришло, — утешил ее Магнус. — Он был очень старым и узколобым. Он помешал бы нам снять проклятие. Мой дядя будет мыслить более широко, что на руку и мне, и Тере. У нас есть магия. И всегда была, но владеющие ею были вынуждены помалкивать об этом из-за Аслака.

— Но он был так потрясен, услышав мой голос, — взволнованно сказала Лара.

— Твой голос прекрасен. Наверное, эта красота его и сразила, — предположил доминус.

— Ну и время ты выбрал для своей галантности, — слабо улыбнулась она.

— Сядь, — приказал Магнус и налил ей кубок вина. — И выпей. Вино тебя успокоит. А потом ты сразу ляжешь в постель. Завтра нам рано вставать.

— Но разве они не собираются устроить прощальную церемонию? — спросила Лара. — Разве ты не должен на ней присутствовать? Ты ведь доминус, и он был твоим епископом.

— Мы не празднуем переход души во владения Великого Создателя. По нашу сторону мира считается, что смерть — это естественный исход из жизни, — пояснил Магнус. — Как раз в данный момент вокруг Аслака водружают погребальный костер. Мы сжигаем умерших в течение часа после их ухода. Таким образом мы можем оставить позади прошлое и сосредоточиться на будущем. Когда я буду знать, что ты в постели, я схожу с ним попрощаться. — С этими словами он проследил, чтобы Лара выпила все до дна, и уложил ее спать, словно она была маленькой девочкой. — Я вернусь через час или раньше, — пообещал он.

Лара так никогда и не узнала, выполнил ли он свое обещание. Она крепко проспала всю ночь и проснулась под пение птиц и занимающийся рассвет. Магнус лежал на спине рядом с ней и спокойно спал. Несколько минут она молча смотрела на него. Он был очень красив, но такой же грубоватой красотой, что и Вартан. «И совсем не похож наКалига, чья внешность ласкает глаз», — подумала Лара и улыбнулась при воспоминании. Внезапно она поняла, что утренний ветер принес с собой слабый запах гари. Погребальный костер Аслака. Лара выскользнула из постели и быстро надела свою одежду: кожаные штаны и шелковую рубаху с жилетом. Она уже надевала сапоги, когда проснулся доминус.

— Уже утро, — сообщила Лара.

Он застонал.

— Я задержался дольше, чем хотел, и выпил бесчисленное количество вина за Аслака и моего дядю.

— Можно задержаться еще на день, — предложила Лара.