Эмбер Кизер - Меридиан

— Что ж, давай сделаем это. — Почти в унисон.

Кустос лаяла на нас, когда мы собирали наши вещи, убирали мусор и складывали матрацы и одеяла. Я знала, что если мы когда-нибудь снова сюда попадем, мы найдем здесь постояльцев. Природа всегда заполняет свободные места. Я положила к себе дневник и банковские книги, оставляя большую часть одежды и журналы на счастье белкам и паукам.

— Все взяла? — Тенс не стал класть свои деревянные фигурки, но запихал в сумку коричневый свитер, который я надевала в первую ночь.

Я в последний раз осмотрела пещеру.

— Мне надо попрощаться с тетушкой.

— Я знаю. Если мы тронемся сейчас, то доберемся туда перед заходом солнца. — Тенс сжал мою руку и двинулся прочь.

Лес был наполнен животными, которые радовались весенней погоде зимой. Мы видели оленей и лосей, тучи птиц и нескольких кроликов. Кустос не отходила от нас далеко, как будто знала, что наше пребывание в этих лесах подходит к концу.

Я почуяла запах дома задолго до того момента, когда мы вышли из деревьев к его пепелищу. Остов здания разрушился, как будто оно испустило последний вздох и сдалось. Мы ходили по обломкам, пытаясь найти что-нибудь, что можно еще спасти. Я собрала несколько черепков китайского сервиза, а также оплавленную и потерявшую форму серебряную вилку. Картины Чарльза сгорели, как и фотографии. Я поняла, что у меня не осталось тетушкиной фотографии, и я расстроилась.

Шум покрышек заставил нас спрятаться за кучу расплавленного металла — все, что осталось от Ленд Ровера.

— Это грузовик Джаспера, — прошептал Тенс мне в ухо.

Я узнала Сару, его внучку, когда она выключила зажигание и вылезла из грузовика. Я подошла и поприветствовала ее.

— Сара!

— Меридиан! Я так рада, что с вами все в порядке.

— Как ты смогла нас найти? — шагнул вперед Тенс.

— Вы вряд ли мне поверите, если я скажу, — пожала плечами Сара. — Я подумала, что вам может понадобиться этот фургон. Дедушка приходил ко мне прошлой ночью во сне. Он читал газету, курил сигару и пил ту грязь, которую он называл кофе.

Выражение ее лица стало задумчивым от воспоминаний.

— Это было обычным делом, каждый день моей жизни, да и, я думаю, его собственной. Он еще до первых петухов забирал газету и смотрел, что же он пропустил за ночь. — Воспоминания исчезли из ее взгляда. — Как бы то ни было, он читал сегодняшний выпуск Нью-Йорк Таймз, он показал дату. Он не говорил, и я долго сидела с ним за столом, пока он читал газету и пил свой кофе.

— Наконец, он закончил решать кроссворд. Он был тем редким человеком, который решает кроссворд ручкой и всегда решает до конца. И только в этот раз он написал всего одно слово, одну линию, и швырнул мне газету через стол. Я прочитала в квадратиках твое имя. Он кивнул, и сон исчез. Я подумала, что вам нужно увидеть сегодняшние газеты, что в них есть что-то для вас.

Она протянула туго перетянутый выпуск Таймз вместе с брелком Колорадо.

— Вот ключи от фургона. Он не очень симпатичный, но еще побегает. Глядя на Ровер, я подумала, что вам понадобится машина. Господом клянусь, мне не нужно будет возить сено в Нью-Йорке. — Сара засмеялась, и мы оба улыбнулись вместе с ней.

— Обязательно позвоните мне, если направитесь в те края. У вас будет кров и еда. — Она протянула Тенсу руку, и тот пожал ее.

Я обняла ее. В тот момент я поняла, что в мире есть хорошие люди, кроме семьи Порталсо. Эти люди знают, что жизнь — нечто большее, чем они могу объяснить, они хотят доверять своим желаниям и чувствам.

Не говоря больше ни слова, Сара пошла назад по дороге.

— Погоди, давай мы тебя подвезем. — крикнула я.

— Нет, мне полезно прогуляться. Тут всего пара миль, плюс-минус, если знать путь. — Она помахала рукой и продолжила свой путь.

Тенс обнял меня, и я прислонилась к нему спиной.

— Что теперь? — спросила я.

— Я думаю, тебе стоит прочитать газету. Посмотрим, что хотел Джаспер.

Я просматривала страницы, пока не наткнулась на часть "По всей стране".

— Смотри. — Я показала его Тенсу. — Вот заголовок.

Он прочитал вслух: — Девочка и кошка — ангелы смерти в доме престарелых.

— Думаешь, возможно?

— Я думаю, что это лучшее место, чтобы начать.

Я кивнула.

— Что нам делать с Кустос? Не захочет ли она пойти с нами? Ей нельзя тут оставаться одной.

Сердце разрывалось от мысли, что нам придется оставить ее тут одну.

— Обернись, Меридиан. Не думаю, что это будет проблемой.

Кустос уже запрыгнула в кузов фургона и устроилась возле заднего колеса.

— Дорожное путешествие?

— Куда мы направляемся?

— Тут написано, что этот дом престарелых находится в Индианаполисе.

— Тогда, похоже, что именно туда мы и направляемся. Ты хорошо понимаешь карты?

— Приемлемо, — хихикнула я, но тут же помрачнела, когда почувствовала запах сажи и сгоревшего пластика. Я еще раз посмотрела на останки дома. — Как ты думаешь, мы еще сюда вернемся?

— Возможно. Мне кажется, что однажды ты отстроишь этот дом заново.

— Мы. Мы отстроим, — я переплела его пальцы со своими.

— Мы.

Ветер трепал мои волосы, когда мы выехали на шоссе. Солнце грело пятки на приборной доске, а сердце как будто успокоилось в груди.

Песня Гленна Миллера "Don't Sit Under the Apple Tree" заиграла по радио, и я почти увидела сидящую между нами тетушку, трогающую свои ноги и улыбающуюся. Мир продолжил существовать, но он изменился. Когда в отдалении стало садиться солнце, я всплакнула.

— Оно восходит для кого-то еще сейчас.

— Может быть, для другой Фенестры? — спросил Тенс.

— Может быть, для другого Защитника. — ответила я.

Возможно, для другой сестры. Мое сердце тоскливо забилось, когда я поняла, что не увижу свою семью в скором времени. До того времени, пока Ности не смогут до них добраться. Я не буду подвергать их опасности.

Небо осветилось самыми великолепными цветами розового и оранжевого. Мы ехали на восток.

— Какой сегодня день?

— А что? — Тенс просигналил, и мы проехали границу штата. Ни впереди ни позади нас не было ни единого признака ФБР или шерифа. — Кажется, шестое.

— Крещение? — Перимо не представлял себе новое начало для меня. но оно случилось.

Я вытащила из рюкзака баночку лака для ногтей и стала красить свои ноги.

— Я уже несколько недель хочу это сделать.

— Потом ты собираешься снова покрасить свои волосы?

— Наверное. — Я надумала стать блондинкой. — Ты не голоден?

— А ты? — спросил он, шутя. Я набирала фунты и дюймы. Начиная выглядеть здоровой, хорошо питающейся шестнадцатилетней девушкой.

— Где-то в глубине души, — мы засмеялись, и он сделал музыку громче, заглушая шум колес. В задней части кузова Кустос выдала радостный вой. Я готова была поклясться, что смех тетушки и Чарльза витал по ветру легким запахом роз.