Тара Фюллер - На грани

С каждой секундой это чувствовалось так, будто жизнь вытекала из меня, или скорее ее выкачивали из меня. Я почувствовал что-то влажное под носом и сильно провел задней частью запястья по лицу. Оно было красным. Я смотрел на темно-красную полоску на руке в течение нескольких секунд. Я так привык к наличию краски на моих руках, что потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это была кровь. Настоящая кровь. Не воображаемая, которой я брызгал на свои холсты. Она была реальной. Это происходило. Я умирал.

Я рывком поднялся с места, ругаясь себе под нос. Кровь еще капала.

- Что-то не так, Кэш? - Мистер Рейнольдс остановился, оглядывая меня, в его взгляде читалась тревога. Я едва мог представить, как я выглядел прямо сейчас.

- Э... Просто кровотечение из носа, я думаю. - Я держал ладонь у лица. - Я могу выйти в туалет?

- Конечно. - Он бросил мне ключ-проходку, и я сжал его как спасательный круг.

К тому времени, когда я добрался до туалета, я замерз. Не тем видом холода, который шел с январем... а тем видом, который превращает тебя в лед изнутри, а не на оборот. Но, по крайней мере, носовое кровотечение прекратилось. Я набрал воды в ладони и плеснул себе в лицо. Наблюдая, как красная вода уходила небольшими кругами в серебристый слив прежде, чем исчезнуть в темноте. Я наполовину ожидал, что тень выползет через отверстие. Когда этого не произошло, я ждал, что обнаружу в отражении лицо Анаи за моим плечом. Я вынудил себя проигнорировать небольшой импульс разочарования, которое появилось в моей груди, когда этого не произошло.

Я посмотрел на свое бледное отражение в зеркале и убрал темные мокрые волосы, которые падали на лоб и по бокам. Финн был прав. Я дерьмово выглядел. Сколько еще это собиралось продлиться? Что произойдет со мной, когда все закончится?

- Ты не часть этого, - сказал голос позади меня.

Я обернулся, страх полз по моему горлу. Сердце колотилось в груди, напоминая мне, что оно все еще было живо и боролось. Адреналин поднялся по венам. Позади меня стоял мальчик. Возможно лет двенадцати, тринадцати. Его кожа была слишком белой. Фиолетовые синяки нарисовались в пустоте его щек и под глазами. Зияющая глубокая рана шла по его лицу. Он был похож на персонаж из фильма Тима Бертона.

- Чего ты хочешь?

Он вышел вперед, и унылое мерцание слегка колебалось в воздухе вокруг него.

- Что ты такое? - Он тряхнул головой и засунул руки в карманы своих джинсовых шорт.

Я не мог удержать от смеха. Этот смех был последним из моей вменяемости, покинув мое тело, он сорвался с моих губ, чтобы защитить меня.

- Я? Что, черт возьми, ты такое?

- Ты не часть этого, - сказал он снова. Его голос был статичным. Он был похож на сон. Или больше на ночной кошмар. Как будто мне нужен был еще один, пока я не спал. Я ущипнул себя, чтобы удостовериться, что не сплю на парте в классе мистера Рейнольдса. Боже, я бы отдал что угодно, чтобы не проснуться в луже собственных слюней на холодной парте прямо сейчас, но я не спал. Это было настолько реально, настолько я не спал.

- Я... я не часть чего? - спросил я, прижимаясь копчиком к раковине. - О чем, черт побери, ты говоришь?

Мальчик выглядел грустным. Его губы выглядели полностью синими, потрескавшимися, с опущенными уголками. Он начал дрожать.

- Не он, - прошептал он.

- Что? Что такое?

Его напуганный взгляд был приклеен к месту за моим плечом, когда он споткнулся, отступая назад. Кто-то вздохнул позади меня, и я обернулся, чтобы увидеть Ноя. Его пепельные волосы закрывали один глаз, и дикая ухмылка затронула его губы.

- Отлично. - Он прислонился к ряду раковин, засовывая руки в карманы пальто. - Теперь мне придется преследовать его. Спасибо за это.

Я просмотрел за плечо, чтобы найти паренька, но он... ушел. Именно так. Воздух был пустым и холодным. Там не был ничего кроме меня, Ноя и несвежего запаха сигаретного дыма и хвои.

- Зачем тебе преследовать его? - спросил я, отходя подальше, чтобы проложить некоторое расстояние между нами, думая об испуганном взгляде на лице паренька в ту секунду, когда он увидел Ноя. Было похоже на то, что он видел его прежде. Душа, которую забирала Аная, так не выглядела. Она выглядела... благодарной. Даже та, которая направлялась в Межграничье, выглядела больше запутанной, чем испуганной.

Он сложил руки на груди, и его рукава поднялись достаточно, чтобы обнажить паутину черных вен.

- Если ты здесь, чтобы помочь ему, не должен ли он гоняться за тобой?

- Она добирается до тебя, не так ли? - спросил он. - Ты понимаешь, что попадаешь прямо в капкан, который они расставили на тебя, верно? Она позволяет тебе лапать ее, говорит тебе кое-какую ложь, и сейчас ты пересматриваешь все, что я предлагаю тебе.

Я сжал кулак, и суставы щелкнули. Я хотел ударить его, но он был прав. Аная добралась до меня. Черт побери, она больше, чем добиралась до меня. Она поглощала меня.

- Я не попадаю в чей-то капкан, - отрезал я. - Я просто растерян, ладно?

Ной кивнул и ударил ботинком стену, чтобы сбить с него то, что было похоже на тонкий слой пепла.

- У тебя есть вопросы? Задавай их. Я здесь не для того, чтобы врать тебе, Кэш. Я здесь, чтобы помочь. Я хочу, чтобы ты мог поверить в это.

Что-то внутри меня говорило, что доверять ему - было последним, что я должен делать, это говорил шепот, который становился все громче каждую минуту, что я проводил с Анаей. Но было ли этого достаточно? Аная была той, кто скрывал что-то от меня. Я мог видеть это в ее глазах, болезненное сожаление, которое появлялось каждый раз, когда я спрашивал ее о моем будущем. Каждый раз, когда я касался ее. Я не мог удержаться от того, чтобы хотеть ее. Это было не тем, что я мог контролировать, но доверять ей? Было что-то еще.

Ной, с другой стороны, ничего не скрывал. Он был открытой книгой. Если у него был ответ, то он давал мне его. И хотел я признавать это или нет, но мы были одинаковыми. Я мог не знать, как любой из нас стал таким, но мы были здесь, как две половины целого. Даже сейчас, стоя в нескольких шагах от него, что-то темное пульсировало в моих венах, гоня кровь, почти черную под моей умирающей кожей. Я хотел думать, что Ной был хорошим, потому что это означало, что я тоже буду хорошим, но больше я ничего не знал.

- Я видел, как она забрала душу, - признался я, поднимая глаза от моего запястья. - Это не выглядело так, как ты описывал. Это было не так, но это было не совсем плохо. Это была другая сторона.

Ной рассмеялся.

- Она показала тебе, что они делают потерянными? С теми, которых забираю я? С теми, которым они позволяют гнить, пока те не становятся не чем иным, как тени, голодные, без каких-либо воспоминаний о том, кем они когда-то были?

Я покачал головой, не зная, кому доверять или во что верить. Там была больше, чем одна сторона.