Элизабет Нотон - Связанные

Теперь, созерцая жуткое зрелище вокруг себя, Зандер в это поверил. Он также знал, что война изменилась навсегда. Четыреста лет он ходил по этой земле, считая, что защищает людей. А теперь он делал это по-настоящему.

На другом конце окровавленного поля он увидел Терона, разговаривающего с таким же крупным, как и он сам, мужчиной, тот размахивал руками и показывал в сторону деревьев. Подойдя с Титусом ближе, Зандер узнал Ника – лидера колонии полукровок в этой части мира.

Зандер уже встречался с Ником неделю назад, когда его отправили на северо-запад Тихого океана вместе с Титусом патрулировать эти горы. До сих пор его контакты с полукровками были ограничены, но в Нике было много такого, что не укладывалось в голове.

Например, его размеры. Он был намного крупнее остальных полукровок и определенно более агрессивен. Он никогда не снимал перчаток без пальцев, а также у него был длинный шрам, тянувшийся по левой щеке и исчезавший в уголке рта. Рваный шрам не был результатом когтей или лезвия, используемых демонами. Он был от чего-то другого. От какого-то оружия, какого Зандер никогда прежде не встречал.

Но это было не самое странное в Нике. Было в нем что-то, что просто кричало о том, что он одновременно и человек, и аргонавт, что-то, что, казалось, даже Терон не в силах объяснить. А так как эта комбинация была просто невозможна, ситуация становилась совершенно странной.

Терон махнул Зандеру и Титусу рукой. Ник даже не взглянул на них, просто разгладил карту на чем-то похожем на дверь, положенную на козлы. В воздухе разносились приглушенные крики полукровок, разыскивающих выживших.

– Вот здесь есть тропа, проходящая по горам. С другой стороны она выводит в каньон. Местность пересекает река, но в это время года и из-за недавнего дождя они не смогут ее перейти.

Терон провел пальцем по карте и остановился на точке дальше по течению.

– Что на другом берегу этой реки?

– Еще один горный хребет. Хотя на той стороне в горах обширные пещерные системы, которые тянутся на многие мили.

– Они решат, что там лучше всего спрятаться, – пробормотал Терон, не отрывая глаз от карты. – Этот мост. Он еще используется?

– Да, – ответил Ник, потерев свою коротко стриженую голову рукой в перчатке. – По крайней мере, когда я был там в последний раз. Мы говорим о женщинах и детях. И в последний раз, когда я проходил по этому мосту, он был не в лучшем состоянии. – В отличие от Терона, Ник, казалось, не прятал никакого оружия в своих поношенных джинсах, в рубашке «хенли» с длинными рукавами или в рабочих ботинках. Казалось, он даже не замечает холода, осматривая то, что осталось от городка; он был слишком возбужден, чтобы обращать на это внимание. На бедрах у него были прикреплены два полуавтоматических пистолета и несколько ножей разных размеров.

По крайней мере, полукровка пришел подготовленным.

– Мои люди прочесывают склоны вместе с твоими воинами, вдруг они прячутся где-нибудь поблизости, – сказал Ник. – Может быть, мы найдем…

– Их здесь нет, – отрезал Терон, не отрывая глаз от карты. Он указал пальцем на ущелье и шаткий мост. – Они направляются сюда. Полагают, что это лучший путь для побега. А эти ублюдки пасут их.

– Деметрий! – Терон жестом подозвал аргонавта на дальней стороне побоища, где он что-то разглядывал на земле. Когда Деметрий подошел, Ник оторвался от карты, что-то тихо сказал Терону и повернулся, направившись в противоположную сторону к группе разгневанных полукровок, изучающих груду камней. Он не выразил ни слова благодарности Зандеру и Титусу за то, что они пришли к нему на помощь, и сделал вид, что даже не замечает их. И на Деметрия не взглянул ни разу. Было абсолютно ясно, что Ник попросил помощи аргонавтов, так как у него не оставалось выбора, и что некоторые жители этой колонии против их присутствия здесь. И все же…

Зандер переключил внимание на приблизившегося к ним Деметрия.

– Я хочу, чтобы вы трое отправились в это ущелье, – сказал Терон. – Демоны получили четырех или пятичасовую фору, вам придется поспешить. Пропала группа из шести женщин и четырнадцати детей в возрасте от двух месяцев до десяти лет.

– Господи, – сказал Титус. – Они идут на убой.

Зандер не собирался этого допустить. Не важно, что некоторые в этой деревне не хотят их помощи.

Его кровь побежала быстрее, когда Терон выпалил координаты для задания, которое может оказаться последним для Зандера на некоторое время.

– Принимайте особые меры предосторожности, – посоветовал Терон. – Необходимо вернуть пропавших жителей живыми, чтобы мы могли выяснить, почему демоны напали именно на эту деревню и что Аталанта планирует делать дальше. – Он вручил каждому мобильный телефон. – В них есть номер колонии. Как только определите местоположение выживших, позвоните и кто-нибудь придет за людьми.

Как только все положили телефоны в карманы, Терон перевел взгляд с Деметрия на Титуса, а потом, наконец, кивнул в сторону Зандера. – И не дайте ему погибнуть. Особенно сейчас.

– Мне не нужны телохранители, – проворчал Зандер.

– Плохо, – бросил в ответ Терон. – Потому что у тебя их двое.

Титус щелкнул языком, когда Терон свернул карту.

– Я верну малыша домой целым и невредимым, папуля. Не переживай. Мы надерем зад парочке демонов и доставим его в часовню вовремя. Гарантирую.

Зандер испепелил его взглядом через плечо.

– О, да ты настоящий комик.

– Просто помните о том, что вам надо сделать, – сказал Терон, его серьезный тон напомнил им, что дело не шуточное. – Вы взяли с собой передатчики?

Когда все кивнули, Терон сказал:

– Хорошо. А теперь идите, и да прибудет с вами сила благословенных героев.

Аргонавты повернулись и пошли к деревьям, но голос Терона остановил их на краю деревни.

– Хранители, – позвал он. Его голос звучал четко и ясно, Зандер не сомневался, что он делал это намеренно. Все в деревне притихли. Несколько голов повернулись в их сторону – полукровки, арголейцы и люди, теперь все работали ради общей цели, независимо от того, как они друг к другу относились. Даже Ник перестал заниматься своим делом и оглянулся. – Аргонавты – последняя надежда этих людей. Да и всего мира, хотят они в это верить или нет. В вас нуждаются больше, чем вы или кто-то другой может себе представить. Не вздумайте погибнуть.

Терон пошел обратно к толпе людей, и именно по этому стандарту, понял Зандер, должны сравниваться все лидеры. Терон знал не только как занять позицию, но и где и как провести черту, чтобы остальные также это понимали. Может, он и не всегда хотел быть лидером, но не отступал. Ни перед чем. Даже перед своей судьбой.

– Пошли, Зет, – позвал Титус. Его глаза вспыхнули энтузиазмом от предстоящей битвы. – Давай-ка поохотимся на демонов.