Элизабет Нотон - Связанные

– Слезь с меня, кретин! – Зандер боролся со знакомым неконтролируемым желанием, которое клубилось и закипало внутри. Что за?..

– Я спасаю тебе жизнь, сукин сын!

Прежде чем Зандер понял, что Титус только что вновь прочел его мысли, тот втиснул обе руки между собой и напарником. Локти собрата упирались в ребра Зандера, но кому какое дело? Значение имело лишь то, что Титус собирался все испортить.

– Нет!

Титус соединил ладони, и отметки, покрывавшие кожу от предплечий до самых пальцев, засияли изнутри. Полыхнула вспышка и открылся портал. А потом Зандер почувствовал, как их обоих закрутило в пространстве.

Он приземлился спиной на холодный твердый камень. И не открывая глаз понял, что находится в Сторожке – портале, ведущем в Арголею. А потом хук справа в челюсть, от которого затряслись кости, выбил искры у него из глаз.

– Ты, проклятый сукин сын! – Титус вновь ударил его. На этот раз с такой силой, что мозги застучали о череп.

– Титус! Хватит!

Бормочущего Титуса стянули с избитого и истерзанного тела Зандера. Раненый смутно слышал голоса. Терона. Деметрия. Проклятия – в основном, от Титуса. Шарканье ног. Тяжелое дыхание. И смешок Грифона у самого уха:

– Молодец, Зет. Что же ты натворил, чтоб так его разозлить?

Вот, демон. Хреновое везение: все аргонавты в Сторожке.

Сильные руки обхватили бицепсы Зандера. Левую руку пронзила боль, когда Грифон усадил его, но воин проигнорировал ее. Открыв глаза и оглядев большую комнату с высоким потолком, Зандер увидел, что Деметрий держит Титуса сзади мертвой хваткой, а Терон, стоя лицом к лицу с обоими, успокаивает товарища.

За ними раскрылся сияющий портал. Титус, испепелявший Зандера взглядом из-за массивного плеча Терона, задергался в руках Деметрия. Зандер отмахнулся от помощи Грифона и встал на ноги. Под его сдержанной маской кипел гнев. Будь все проклято. И Титус, и эта хреновая война, и его бесконечная жизнь. Будь прокляты все аргонавты и их постоянное вмешательство.

– Из-за твоего жуткого желания сдохнуть меня чуть не съели! – прорычал Титус.

– Прекрати нытье! – огрызнулся Зандер.

Похоже, у него сломано плечо, плюс, ребро или два. Он потерял немало крови, но уже чувствовал, как его тело пытается восстановиться, Аид его побери.

- Ты и так в любой момент мог спастись, устроив жалкое светопреставление.

- Хватит. – Титус с бешеными глазами вырвался из рук Деметрия. – Сейчас ты у меня получишь, больной придурок.

Предвкушение новой схватки вызвало у Зандера прилив адреналина. И гнев, который воин так старался подавить, вырвался на поверхность. Аргонавт широко раскинул руки.

– Ну давай, кретин.

Титус двигался как молния и едва не свалил Зандера с ног, когда Терон обхватил его сзади.

– Я сказал, довольно!

Предводитель аргонавтов перебросил Титуса через всю комнату, словно тот был пушинкой. Тело зачинщика с оглушающим грохотом ударилось о колонну, кроша камень и штукатурку. Он скользнул по поверхности колонны и всей массой осел на землю.

– Слабак, – пробормотал Зандер. – Это все, на что ты способен?

– Ты! – Терон повернулся к Зандеру. – Мне стоило позволить ему угробить тебя после того, что ты натворил.

О да. Этот ябеда, Титус, уже настучал. Глаза Зандера сузились.

– Так позволь.

Терон сам двинул в лицо Зандеру. И хотя тот не возражал выместить злость на командире, его гнев в последние несколько секунд ослабел. Арголеец понимал, что провоцировать Терона сейчас – плохая идея. Потомок Геракла, величайшего из героев, был достаточно силен, чтобы разорвать подчиненного на части и причинить ему неведомую ранее боль. И все же один раз он уже испытывал жуткие муки.

– Тебе лучше сейчас же успокоиться.

Голос Терона был так тих, а лицо – так близко, что Зандер с трудом расслышал сказанное.

– Найди, для чего жить, или уходи из аргонавтов. Не хочу, чтобы ты вновь рисковал жизнью кого-то из моих хранителей. Все ясно?

В груди у Зандера похолодело. Оставить аргонавтов? Это не обсуждается.

– Да, все ясно.

Глаза Терона сузились. Портал за его спиной вновь раскрылся и зашипел. В комнату вошли Церек и Финей, оглядываясь с видом «какого-демона-тут-происходит». К их плечам и волосам пристали снежные хлопья.

– Попомни мои слова, – сказал Терон. – На этот раз я не шучу, Зандер. Несмотря на всю преданность, я тебя выставлю, если придется.

Изгнание из аргонавтов – процесс непростой. Оно затрагивает царя, Совет и массу бумажной волокиты, о которой Зандер даже не хотел думать. Изгнать его значит то же, что перерезать глотку хранителя, забрать не только его работу, но и личность.

Но и это не самое худшее. До Зандера вдруг дошло: если его вышибут из аргонавтов, то лишат возможности проходить через портал в мир людей. А если это произойдет, он потеряет единственный источник удовольствия в своей проклятой жизни.

- Тебе не придется.

Терон бросил на него еще один стальной взгляд, затем повернулся к остальным аргонавтам.

– Царь созвал нас на встречу.

Он взглянул на Титуса, который уже поднялся и стряхивал с себя пыльный гравий.

– У вас пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок и прибыть в замок.

Затем вновь взглянул на Зандера.

– Это время не обсуждается.

С этими словами Терон стремительно вылетел из Сторожки, всем своим видом демонстрируя недовольство.

Напряженное молчание заполнило воздух. Наконец Деметрий, которого никогда не заботили окружающие, вышел первым, за ним последовали Церек, Грифон и Финей. И Зандер остался один на один с Титусом.

Вот дрянь. Теперь, когда его гнев поутих и от адреналина не осталось и следа, Зандер понимал, что должен сделать первый шаг, но не знал, что сказать.

В извинениях он был не силен. Даже если вел себя как последняя сволочь.

Стуча башмаками, Титус без единого слова направился к двери.

– Подожди, Ти.

– Оставь, Зандер. Сейчас я не в настроении выслушивать твои проблемы. Мне и своих хватает. У всех нас есть неприятности. Но ты никогда не думаешь об этом, правда? Заботишься только о себе.

Оставшись в одиночестве, Зандер глубого вздохнул. Специальная стража, защитники портала, отвернулись и всеми силами игнорировали его. Неудивительно. Слухи об этой маленькой эскападе уже точно дошли до Совета, но это не так уж важно. Когда доходит до дела, окончательное решение о судьбе аргонавта принимает царь, а не Совет. Так было и будет всегда.

Все еще не желая присоединиться к остальным, Зандер застыл в Сторожке – массивной мраморной постройке, точной копии греческого храма Гермеса в Аркадии. Со всех сторон это помещение поддерживали высокие колонны.

Портал – туманная дверь из одного мира в другой, обрамленная массивными булыжниками – застыл посреди комнаты. Взгляд Зандера скользил по словам, выбитым в камне. Аргонавт тысячи раз читал их, но никогда не вдумывался.