Инна Георгиева - Право на выбор (СИ)

- Серьезно? – фыркнула Мерси. – Хочет отпраздновать самый счастливый день моей жизни?

- Но свадьбу мы будем праздновать завтра...

- Я правильно говорю, - мрачно ответила сирена. – А почему, кстати, ужин? Неужели в Лазури тоже приняты репетиции свадебного пиршества? Асмар хочет пригласить вечером всю местную верхушку, дабы познакомить со счастливыми новобрачными и отрепетировать последовательность завтрашних речей и тостов?

К концу вопроса и Ширин и Рихард смотрели на Мерси, вытаращив глаза и распахнув «кружочками» рты. Потом принц хмуро протянул:

- Иногда я вообще не понимаю, о чем ты говоришь… Но все же постараюсь ответить: вечером ты встретишься с Асмаром наедине. Если интересно мое мнение, он захочет выяснить, каково твое отношение ко мне и к свадьбе в целом. И, возможно, обсудить некоторые последующие события…

- Поход на Землю, например? – невинным тоном подсказала сирена. Рихард запнулся на полуслове, переглянулся с Ширин и скрестил руки на груди:

- Я не буду спрашивать, откуда ты это узнала, но вот тебе мой дружеский совет – если отец о таком заговорит, сделай удивленное лицо.

- Погоди, то есть, это – секрет, что ли?! – воскликнула Мерси. – Под Касдагаром собраны войска Лазури, Таирон выдвинул армию на землю, я доспехи примеряла чаще, чем свадебное платье, а ваш милый кузнец, нисколько не смущаясь, выковал штук пятнадцать разнообразных мечей и Ширин два дня подряд таскала мне их для определения самого удобного. И я, типа, не должна догадаться, что вы к войне готовитесь?

- Типа, не должна, - очень мрачно отрезал Рихард. – Потому что это – государственная тайна, о которой мы вслух не говорим.

Мгновение Мерси просто смотрела в его угрюмое лицо, пытаясь обнаружить там хотя бы намек на улыбку. Потом закатила глаза и всплеснула руками, признавая поражение:

- Хорошо! Ладно! Я буду в полнейшем шоке, когда он скажет, наконец, зачем так жаждет привязать меня к своей семье! Не волнуйтесь, никто не заподозрит вас в излишней болтливости!

И, чертыхаясь сквозь зубы на странных деватов, вышла на террасу.

Рихард скосил глаза на Ширин:

- Тебе не кажется, что она слишком бурно реагирует?

- Меня больше тревожит то, как быстро она переходит от полнейшей апатии к столь сильным эмоциям. Ее вспышки гнева были бы куда меньше, если бы она не стремилась держать чувства под постоянным контролем. Я боюсь, что наступит момент, когда она выплеснет их наружу… и я бы не хотела быть рядом, когда это случится.

- Но пока она держится, - пробормотал Рихард так, словно пытался убедить в этом самого себя. Ширин посмотрела на тоненькую фигурку Мерси, нечеткую за полупрозрачной тканью занавеси, и со вздохом ответила:

- Можно вытерпеть самые страшные испытания, а потом сорваться из-за того, что тапки стоят по другую сторону кровати…

На встречу с Асмаром Мерси одевали так, словно готовились выставить ее для участия в конкурсе «мисс Трех Миров». Такого количества шелков и драгоценностей на девушке не было никогда. Ширин подрисовала ей сурьмой глаза, приклеила на внешние уголки бровей по крошечному топазу, отчего аквамариновый взгляд стал еще более выразительным, уложила волосы.

- Ты выглядишь настоящей принцессой, - с плохо скрываемой горечью похвалила она, разглядывая дело своих рук. – Эмир получит невестку, о которой всегда мечтал.

«Сильно сомневаюсь, что ему когда-либо было дело до моей внешности», - мрачно подумала Мерси, но вслух язвить не стала. В конце концов, Ширин не виновата в ее злоключениях и не заслуживала быть девочкой для битья.

- Я проведу тебя к отцу и буду ждать снаружи, - протянул сирене руку ждущий у дверей принц. Он переминался с ноги на ногу, нервно поглядывая на большие и довольно странные наручные часы. У них не было стрелок или циферблата – они вообще больше походили на широкий чешуйчатый браслет из чистого золота. Только потом Мерси догадалась, что каким-то образом деваты могли определять по нему время. К сожалению, как именно они это делали, так и осталось для нее загадкой. – Если все будет хорошо, - продолжил жених, - я же приведу тебя обратно в покои.

- А если все не будет хорошо? – любознательно уточнила сирена. Рихард мрачно сощурился:

- Посмотрим по обстоятельствам. Тюрьма, карцер, пыточная, лазарет – ты какой вариант предпочитаешь?

Отвечать Мерси не стала. Плавным движением она опустила на лицо вуаль и повернула ручку двери:

- Веди меня к эмиру, Рихард Смиренный. Я устала бегать от судьбы. Пускай она, наконец, меня настигнет.

Асмар Воинственный ждал Окайя, сидя в золоченом кресле и в нетерпении барабаня пальцами о подлокотник. Со стороны могло показаться, что он нервничает, волнуется, но это было не так – эмир просто не любил ждать. Он знал досконально, как пройдет сегодняшний ужин, знал, что он скажет Мерси, как она ответит, представлял ее реакцию, продумал множество вариантов собственной. И в каждом сценарии, каким бы напряженным ни был диалог, какими бы изощренными уговоры и категоричными отказы, результат был предрешен: Окайя отправится на Землю с его войском. У нее не было иного пути, нежели тот, который он для нее начертал. В миг, когда она согласилась на свадьбу, сдалась под его напором, смиренно ступила под крыло правящего дома, Асмар ощутил себя хозяином положения. Ему больше нечего было опасаться.

Возможно, потому он даже не попытался скрыть раздражение, когда двери распахнулись и облаченная в свои лучшие одежды девушка ступила в зал:

- Порой мне кажется, - поднялся эмир навстречу Мерси, - что женщины похожи на птиц: яркое оперение, за которым скрываются инстинкты, порой напрочь лишенные смысла и логики.

- Вы же сами назвали меня Фениксом, - довольно резко ответила сирена, не забывая, впрочем, приправить отповедь доброжелательной улыбкой. – На что же теперь жалуетесь?

- Да, верно, - кивнул Асмар, усаживая гостью на диван. – Но раз ты уже заговорила об этом, позволь я расскажу, что означает быть Фениксом, кроме того, что носить красивые наряды и распевать песни на празднествах.

Мерси послушно сложила руки на коленках, подняла на эмира глаза и вообще – всем видом дала понять, что готова ловить каждое его слово. И, похоже, Асмара это полностью устроило. Потому что, откинувшись на спинку трона, он улыбнулся и приступил к монологу:

- Ты видела, что сегодня представляет из себя Лазурь – песок, безжизненная, опаленная солнцем пустыня. Мертвые земли. Но поверишь ли ты, если я скажу, что так было не всегда? Когда-то наша родина славилась плодородными грунтами, лесами и реками. А деваты жили счастливо в своем мире и в мире обычных смертных, даруя им свои знания и защиту. Но потом все изменилось. И, знаешь, кто был в этом виноват?