Эбигейл Гиббс - Ужин с вампиром

У меня нет выбора.

Вытерев кровь с щеки, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Нужно взять себя в руки. Я медленно пошла на кухню, продолжая размеренно дышать. Я надеялась и молилась, чтобы царапина не бросалась в глаза, и специально распустила волосы, скрывая ее, но никто ничего не сказал, и только Каспар не сводил глаз с моей щеки, пока я ела.

— Ну, пожалуйста, поиграй! — умоляла Тимьян, хватая меня за колени. Поглядывая на дверь, я пыталась освободиться от нее. — Виолетта, поиграй со мной! — продолжала скулить принцесса.

— Тимьян, не сегодня.

В моем голосе было раздражение, когда она потянула меня за руку, а я, сидя на нижней ступеньке лестницы в холле, отказывалась вставать. Я выдернула руку из ее на удивление сильных ручонок, и губы маленькой принцессы задрожали. Но мне не было ее жаль, как обычно. Моя голова была слишком занята другими мыслями.

Тимьян попросила меня помочь найти ее нянек, но ни одну из них мы так и не встретили. Поэтому я согласилась присмотреть за ней, пока остальные собрались на Совет. В холле никого не было, даже дворецких, которые обычно охраняли двери, потому что большинство из них тоже присутствовали на заседании. Но это была наименьшая из моих проблем.

Гораздо больше меня беспокоила Лила. Если она знала про Фабиана, она могла узнать и о моем отце.

Я закричу, если ты не поиграешь со мной, Виолетта. Послушай, Тимьян, если я покатаю тебя на спине, ты отстанешь от меня?

Она нетерпеливо кивнула и радостно завизжала в ответ. Вздох-нув, я посадила ее себе на спину. Принцесса азартно вскрикнула и чуть не задушила меня, обхватив своими крошечными ручонками за шею. Через некоторое время я остановилась, у меня уже кружилась голова. В холле стало холоднее, и я подумала, что заседание Совета закончилось.

Вдруг раздался тихий покровительственный смех. Я узнала его… Я медленно повернулась, и Тимьян сползла с моих рук на пол

Двойные входные двери распахнулись, и на пороге появились три темные фигуры. Одна держала на руках истекающее кровью тело. Темно-малиновый плащ вампира, стоящего в центре, развевал ся на ветру, а его маниакальный смех эхом разносился по холлу. Тимьян спряталась за моей спиной. — Тебя не просто убить, Виолетта Ли! Я закричала.

Каспар

— Ваше Величество, что вы намерены делать с остальными членами семьи Кримсон? Конечно, они больше не могут появляться при дворе после того, как сын их опозорил.

— Валериан Кримсон отрекся от своего сына, поэтому может вернуться ко двору в любое время.

Я стиснул кулак под столом.

— Не думаю, что это хорошая идея. Виолетта уверена, что Илта Кримсон вернется за ней. Она напугана и боится оставаться одна.

Члены Совета начали дружно обсуждать услышанную новость, и я стиснул второй кулак, потому что большинство присутствующих считали, что Илта никогда не решится на это. Но они не видели Виолетту. Он выполнит свою угрозу.

Эштон откашлялся и встал, чтобы обратиться к Совету, значительно поредевшему из-за подготовки к ежегодному балу в честь празднования Бесконечности. Черити тоже отсутствовала, и я был рад, что так получилось.

— Девушке не нужно бояться. Я лично обыскал не только весь Кент, но и территорию далеко за пределами Варнли. Илта Кримсон покинул страну, я в этом абсолютно уверен. Наши патрульные постоянно прочесывают границу Трансильвании, на тот случай если он захочет вернуться в Румынию. — Он поклонился и сел.

Слово снова взял я:

— Я согласен с тобой, Эштон, но что будет с Виолеттой, когда она узнает, что отцу ее насильника позволено бывать при дворе? Вы хотите, чтобы она обернулась в вампира по собственной воле, но совсем не помогаете ей принять это решение.

Опять послышался гул одобрения, в основном от молодых вампиров, которые понимали ход мыслей Виолетты лучше, чем остальные члены Совета.

Отец бросил на меня хорошо знакомый уничтожающий вегляд

— Врагов нужно держать рядом, — мысленно обратился он ко мне. — И я разделяю подозрения мисс Ли. Считаю, что у Илты были более веские причины для такого поступка.

__у девушки нет необходимости общаться с ним, — заявил

он вслух.

По его тону было понятно, что вопрос уже решен.

— Кроме того, Майклу Ли неизвестно, что произошло и ночь бала Осеннего Равноденствия. В противном случае премьер-министр, без сомнения, позволил бы ему действовать и новости об этом уже распространились бы, несмотря на запрет для средств массовой информации. Поэтому я могу только призвать вас хранить молчание, особенно общаясь с теми, кто симпатизирует истребителям.

— А что насчет мисс Ли? Проявляет ли она желание обернуться в вампира? — в обычной резкой манере поинтересовался Ламер.

Я крепко сжал губы, откинувшись на стуле как можно дальше в тень и радуясь, что решил сесть в углу.

Она колеблется. Виолетта позволила мне пить свою кровь прошлой ночью. Но было ли это ее истинное желание или на нее повлиял поступок Илты?

— Каспар, ты ничего не говоришь. Что ты думаешь по этому поводу? — язвительно спросил Иглен, поворачиваясь ко мне.

По его неестественно вежливой улыбке было ясно, что он к чему-то клонит. И почему он всегда втягивает меня в разговор?

— Мне нечего сказать.

— Ты уверен в этом? Ты гораздо ближе к мисс Ли, чем любой из нас.

Он показал на присутствующих в комнате, и я проследил за его рукой. На противоположной стороне комнаты сидел, сжав кулаки, Фабиан и явно злился на ложное утверждение Иглена.

Я вздохнул, зная, что Иглен не успокоится, пока не получит

ответ.

Не думаю, что она нас ненавидит, скорее не доверяет нам. Я забросил одну ногу на другую, положив лодыжку на колено и снова откинувшись в тень.

— Но как ты думаешь, захочет ли она когда-нибудь присоединиться к нам?

— У меня нет дара предвидения, Иглен, — прорычал я в гневе, и в этот момент раздался страшный крик. Ее крик.

Я замер на мгновение, а потом подскочил и, отбросив стул, вылетел из комнаты, Фабиан уже мчался следом. Потрясенные члены Совета остались сидеть на своих местах.

В моей голове крутились ужасные мысли. Виолетта была совершенно одна. Как это могло получиться?

Виолетта

Наши взгляды пересеклись на мгновение, крик застыл на моих пересохших губах. Илта смотрел на Тимьян с маниакальной усмешкой, обнажив свои окровавленные клыки. Взгляд принцессы был прикован к мертвой женщине, которую держал на руках один из его сообщников. На ней была черно-белая униформа, с кружевным передником и манжетами.

— Няня Ева! — завопила Тимьян, и слезы брызнули из ее изумрудных глаз.

— О боже, — выдохнула я, посмотрев на лицо женщины. Ее шея была пробита, кровь стекала по фарфоровой коже и белой одежде, несколько капель сорвалось с ее безжизненно свисающей руки.