Эбигейл Гиббс - Тени школы Кейбл

У газетного киоска я притормозила и пробежала глазами заголовки таблоидов и местных газет. Не было даже намека на Атенеа, а королевская семья уж точно попала бы на первую полосу. Общественно-политические газеты я уже просмотрела за завтраком. В них тоже ничего не было.

Значит, приказ пока работает.

Когда я пришла в кафе, на двери все еще висела табличка «Закрыто». Начальница сердито посмотрела на меня с места, где разбирала квитанции, но за стойкой все было тихо. Я потупила взгляд в надежде, что она злится за пропущенный рабочий день, а не из-за того, что случилось в мою прошлую смену.

В этот день снова работала Софи, и, когда я вошла в кухню, она спряталась за Нейтана.

Сегодня утром никто не шутил.

— Ты опять не ответила на мои сообщения, — упрекнул меня Нейтан.

Я остановилась и заняла оборону в дверном проеме.

— Ты обнадежил людей, хотя знал, что я не могла спасти того человека!

— Я просто пытался помочь, — парировал он.

— Из-за тебя я выглядела ужасно. Да и в школе сплошной ад!

— Прости, — пробормотал он, но прозвучало это неискренне.

Я пожала плечами и вышла в зал, чтобы подготовить кафе к открытию. Несмотря на то что тело мертвого мужчины было ужасным напоминанием о гибели бабушки, беспокоило меня не само убийство и даже не появление Экстермино, а реакция Нейтана… В тот день он не был похож на себя — впрочем, как и сегодня. Он был слишком обеспокоенным, не таким беззаботным, как обычно.

Но когда я вернулась в кухню, он снова стал собой.

— Ну давай, просвети меня, — сказал он, опираясь о край мойки. — Что такого важного было в четверг, что ты всех нас бросила?

— В школе появился новенький…

— Ах так, значит, новый парень?

Взмахом руки Нейтан убрал спутанные волосы с глаз, и во взгляде его я увидела озорство.

— Новый парень-Сейдж, которому мне пришлось помочь с заданиями.

Блеск его глаз потух, и он замер в нерешительности. Удивительного в этом было мало. И одного подростка-Сейдж местному населению было более чем достаточно.

— Кто-то, о ком мы слышали?

Он посмотрел на Софи, которая перестала переставлять тарелки и замерла.

Я не ответила, почувствовав, как зубы сомкнулись на кончике языка. Нейтан это заметил.

— Вы, Сейдж, со своей секретностью… Серьезно, я-то кому расскажу? Я помешанный на компьютерах парень, который бросил универ. Друзей у меня нет. А ты ведь не станешь никому рассказывать, правда, Соф?

Софи покраснела и отрицательно покачала головой, но, когда наши взгляды встретились, тут же вернулась к посуде.

Я вздохнула.

— Титул у него выше моего.

Когда пришло осознание, рот Нейтана приоткрылся и он выругался. Дальнейшие объяснения были излишними. Нейтан был единственным человеком, не считая моей семьи, кто знал о моем титуле, — он «случайно» нашел мою якобы удаленную страницу в Википедии — и, что еще важнее, понимал, какое место я занимаю в иерархии титулов. Он дождался, пока Софи выйдет из кухни, прежде чем заговорить.

— Какого черта? Здесь? Кто именно? — Он снова облокотился на мойку, с силой ухватившись за ее края. — Разве ты не рада? Они ведь считаются дамскими угодниками?

Я сухо засмеялась, собирая корзинки с солью и уксусом, чтобы расставить их по столам.

— Думаю, все девочки в школе довольны. Кроме меня.

Нейтан, смешавшись, улыбнулся.

— Если об этом станет известно прессе, а такое рано или поздно случится, меня тоже втянут в эту историю. Представляешь, как журналисты «Арн Этас» будут рады узнать, что я работаю в кафе? — Это была лишь часть правды, но я уж точно не собиралась рассказывать Нейтану о том, что Атенеа скрывали что-то о моей бабушке.

Его улыбка померкла.

— И что плохого в твоей работе?

Он следовал за мной, пока я поправляла столы и переворачивала табличку на дверях. Он не отставал от меня и после того, как, обойдя Софи, я вернулась в кухню. Он ждал ответа.

— Я герцогиня, Нейтан, а не прислуга, — пробормотала я и немного помолчала. — Не могу сказать, что я в восторге от этой жизни, Сейдж здесь неимоверно тяжело, но меня все устраивает до тех пор, пока я нахожусь в стороне от всеобщего внимания.

Он покачал головой, отчего грязные пряди его волос подпрыгнули, и сморщил нос.

— Честное слово, тебе нужно было родиться человеком. Но в любом случае, ты-то чего так расстраиваешься? Просто не общайся с ним — и все. А если будет надоедать, скажешь, что у тебя есть друг с фиолетовым поясом по карате, который пересчитает ему кости.

Я смерила взглядом его хилую фигуру и приподняла бровь.

— Или я могу просто применить заклятие.

— Можно и так. Но в любом случае выше нос, только что пришла Валери, — сказал он, выглядывая из кухни.

Я заворчала.

Отличный конец недели получается.

Мне удалось последовать совету Нейтана отчасти благодаря тому, что я прогуливала школу. Конечно, полностью избегать принца мне не удавалось, я здоровалась с ним каждое утро во время классного часа и на уроках истории, а на английской литературе работала — молча! — рядом с ним. Правда, он не искал моего общества, и я уже начала предполагать, что изло­жила свою позицию четче, чем думала, когда он подвозил меня домой.

Утром в четверг я проснулась с мыслью о дополнительном уроке дизайна, а значит, о полном классе сплетничающих девочек. Шумиха вокруг принца еще не улеглась, и даже мне приходилось признать, что он проявлял невероятную терпеливость, учитывая тот факт, что его буквально преследовала половина учеников нашей школы. По сравнению с ними папарацци казались не такими уж навязчивыми.

На обеденный перерыв нас отпустили позже, и когда я вышла, то обнаружила, что почти все уже успели поесть. К счастью, с учетом того, что в школе теперь училось два вегана Сейдж, в кафетерии стали готовить веганские сэндвичи. Я схватила один, заплатила, положила его в рюкзак и начала пробираться дорогой позора к выходу. За одним из столов, где сидели футболисты и регбисты, я заметила принца, и, когда наши взгляды встретились, он поднял руку, словно приглашая меня присоединиться. Я быстро отвела взгляд и ускорила шаг.

Тэмми и остальные были на поле, нежились в лучах вновь появившегося солнца. Туда же направлялась и я. Мне было несложно проходить через толпы учеников — они всегда передо мной расступались, но теперь они отходили, спотыкаясь, и двигались так, будто не верили, что я действительна та, кем назвал меня принц.

— Урод! Эй, урод!

Крик звучал с другого конца двора. Я велела себе не останавливаться.

— Уро-од!

Я на секунду закрыла глаза.

Валери Дэнверс.

Я была удивлена, что она не пристала ко мне раньше, учитывая новые возможности, которые предоставляла информация о моем титуле.