Олеся Шалюкова - Отражение теней (СИ)

- Не могу! Не могу, насмешила! А-ха-ха-ха! Крошка, ты хоть знаешь, кто я?!

- Могу вернуть тебе твои же слова. Ты же понятия не имеешь, кому перешла дорожку. Мы в равном положении. Но... дай подумать. В одной старой-старой энциклопедии я как-то видела твое изображение, - Лея мило улыбнулась. - Ты сфинкс. А ещё там была маленькая приписка, детской рукой выведенная. Так вот, надпись та гласила, что у сфинксов есть естественные враги. Это ... стихиарии. Карен, как ты, милая?

- Почти поднялась, и даже почти стою на ногах, - раздалось из-за спины шипение пополам с болью. - Почему рана еле затянулась?!

- Потому что это сфинкс. Нейтральное создание, изначально не несущее в себе магии. Оно его потом может приобрести, путём кровавых ритуалов, побочный эффект - сфинкс становится при этом кем-то вроде пожирателя. Но самый смак впоследствии для родившейся твари не разово выпивать жертву, а отпивать от неё по чуть-чуть. Жертва восполняет свою силу, свою магию, а сфинкс ей питается. Маг, конечно, исчерпает рано или поздно свои возможности к самовосстановлению, но пятьдесят лет обеспечит даже человек. Что уж говорить про бессмертные расы.

- Много знаешь.

- Книжки умные читаю. Тебе такое недоступно?

По лицу сфинкса прокатились желваки, но она промолчала.

Уголок губ Леи дрогнул, чуть приподнялся, и она почти пропела:

- Так что, ещё могу сказать, что заживать рана Карен будет ещё долго. Не сказать, чтобы тяжело. Когда в компании есть талантливый алхимик, даже нанесенные раны такими, как ты, заживают куда быстрее, чем им положено.

- Хвастаешь?

- Нет, констатирую маленький и приятный факт.

Нейл усмехнулся. Сфинкс явно была на грани.

- Карен.

- Да?

- Солнышко моё, сделай одолжение, вспомни о том, что ты, в первую очередь, повелительница стихий. А потом найди, в какой стихии прячется настоящий сфинкс, и прикажи этой стихии её отторгнуть. Допускаю, что звучит немного путано, но мы с тобой, моя хорошая, подобное уже делали, так что труда тебе это составить не должно.

- Ты слишком в меня веришь!

- Я знаю, на что ты способна.

- Дети, дети, не ссорьтесь. С чего вы взяли, что ей кто-то это позволит сделать?!

И на этом время для разговоров вышло.

Никто не успел опомниться, что-то решить или предпринять. Сфинкс атаковал стремительно. И видимая атака шла с одной стороны, а настоящая - совсем с другой.

К искреннему стыду теней, у неё почти получилось. За спиной у монстра были долгие тысячелетия опыта. Друзьям - ещё учиться и учиться!

- Дети, - в меру укоризненно сказала сфинкс. - Вам же ещё до меня тянуться, не дотянуться. Куда полезли? Зачем полезли?! Умирать - это совсем не страшно! Я бы сказала ещё, что и совсем не больно, но это будет неправдой. Больно. Особенно, от рук пожирателя. Но вы не переживайте. К сожалению, этот раунд мой хозяин проиграл. Остановить Чёрное затмение уже невозможно. Даже вспять его обернуть не получится. Так что... как бы мне не хотелось отведать ваших душ, они вернутся в колесе перерождений.

- Я даже и не знаю! - Лея манерно прижала к груди руки. - Это так тяжело сообщать, что мы не собираемся умирать!

Сфинкс страдальчески покачала головой, глядя на Лею.

- Ты слишком много говоришь. Мне это не нравится!

- Я говорю слишком мало, можешь спросить у моих друзей. Впрочем... им всё равно это не нравится! Как будем решать ситуацию? Попробуем договориться мирно?

- Нет!

И вновь стремительная атака. Если в первый раз она была довольно слабой, сфинкс только раскачивалась, то в этот раз она ударила со всей силы.

Нейл охнул и улетел прочь.

- Красиво полетел, - улыбнулась сфинкс. - Никто не хочет ему помочь? Нет. Что ж, тогда... ты следующий!

Мощный удар звериной лапы отправил в полёт уже Вира. Хрупкий эльф умудрился извернуться прямо в воздухе. И хоть досталось ему сильно, но всё же он упал не плашмя, и последовавший второй удар встретил на острие своего меча.

Невидимый сфинкс взвизгнул обиженно, кинулся прочь.

- Не получается, - Карен, за спиной Леи, сморгнула выступившие от обиды слёзы. Было больно, тошнило, и никак не получалось уловить, в какой стихии сидит мерзость, избивающая сейчас её друзей. - Не могу!

- Стар!

- Просто скажи, что нужно сделать.

- Ледяной гроб. Вокруг нас обеих. И сдержать фантомные атаки в течение трёх... нет, даже двух минут.

- Лея, ты не понимаешь! - Карен вздрогнула, когда на её плечи легли тёплые ладони подруги.

- Ты нервничаешь, волнуешься, я понимаю. Но никто не говорил, что ты должна всё сделать совершенно одна, прямо сейчас и немедленно. Тшшш. Стар!

- Понял.

Сфинкс, понимая, что добыча ускользает, возмущенно завизжала. Но Вир снова что-то сделал, и хоть слух выключился на долю мгновения целиком, Стар успел сотворить одно из двенадцати заклинаний, которые не могли быть взломаны с внешней стороны. Только с внутренней, там, где были закрыты девушки.

В одно мгновение на зеленой траве аккуратной поляны появился серебряный налёт. Травы приникли к земле, ветви окружающих деревьев покрылись тонкой корочкой изморози. Серебристая лента льда накатывала из-под земли, сверкающие кристаллы ткались прямо из воздуха, закутывая Лею и Карен в погребальный ледяной саван.

Всё происходило медленно, и в то же время очень быстро.

Начатое заклинание невозможно было остановить, словно спущенная с тетивы стрела, она срывалась и... попадала в цель.

На огромном невидимом окне мороз рисовал свои узоры. Ткал тонкие покровы невиданных ранее виноградных лоз, сплетающихся воедино своими усиками. От крупных гроздьев ягод в воздухе стоял тонкий запах. Едва-едва уловимый и в каком-то смысле даже пугающий.

Чем мог пахнуть лёд?!

Сфинкс дёрнулась, рванулась, но ледяное кружево начало плестись куда быстрее, и в итоге скрыло обеих девушек из вида.

Остались мужчины. Фантом опасной твари. И сама тварь там непонятно где.

У теней в активе к этому моменту было:

- сфинкс, одна штука, доведенный до белого каления наглыми двуногими таракашками;

- синяки, ссадины, ушибы, кровоточащие царапины - в изобилии почти у всех троих;

- полное отсутствие понимания, что делать с пунктом первым.

Вир, привалившись спиной к Нейлу, потряс головой. В правом ухе что-то тонко звенело, по щеке бежала полоска крови.

- Есть идеи? - спросил он тихо.

- Выжить, - пробормотал дракон. - Любой ценой и каким-нибудь чудом тоже!

Упоминание о чуде лишним не было, потому что помочь могло только оно одно! Это не было просто разными весовыми категориями. Всё было куда хуже - несколько следующих минут были избиением младенцев. И в считаный раз за последние годы в роли младенцев выступали тени.

Сфинкс с ними забавлялась, и только это удерживало их на границе смерти. Она с них питалась, откусывая, как модница-кокетка, от их силы маленькие кусочки. Просить о пощаде мужчинам и в голову бы не пришло, но мало-помалу, в мысли начали закрадываться нотки пораженческие.