Елена Кароль - Совушка ее величества

Выдержав ещё минуту тишины, Амидайла идеально подгадала завершение своей речи к гулкому бою курантов и стоило маятнику качнуться восьмой раз, как она воздела руки к вечернему закатному небу (а сей огромный бальный зал располагался под открытым небом и если стены были обычными, то вместо потолка был натянут абсолютно прозрачный магический купол на случай осадков) и зычно провозгласила:

— Да начнется полуночный слёт, дети мои!

Что ж, пусть начнется. Я не против.

Каюсь, прежде чем спуститься вниз и позволить первому страждущему испытать судьбу, я покосилась на Амидайлу и послала ей взгляд, полный неприкрытой иронии. И уж не знаю, какие ассоциации он ей навеял, но ответила она мне абсолютно безмятежной и открытой счастливой улыбкой, отчего я даже слегка опешила. Что успело произойти, пока я спала? Неужели всех гадов обезвредили и мне нечего бояться?

Нет, что-то не верится.

О, а вот и первый.

— Добрый вечер, леди Виктория… — мужчина ещё говорил, но его руки тянулись ко мне, словно я уже принадлежала ему.

— Здравствуйте, — шаг назад и улыбнуться настолько невинно, словно в этом не было ничего странного.

И вообще! А познакомиться, поболтать о природе-погоде? А месяц-другой повстречаться? Нет? Что ж, жаль.

Мужчина оказался не слишком терпелив и стоило мне чуть отвлечься на второго, который уже маячил за ним, как меня буквально силком схватили и поволокли в гущу танцующих. Со стороны это выглядело довольно аккуратно — он просто чуть быстрее вел меня в танце, а вот ощущалось как будто не вел, а воровал.

Кстати, думаю это он и планировал — украсть меня из-под носа остальных желающих.

Мысленно сыронизировав над неприятной (для него, а не для меня) ситуацией, я незаметно активировала артефакт и позволила утанцевать себя на противоположный край зала.

— Милорд, а вы хотя бы представиться не желаете? — иронии было во мне даже с избытком, потому что именно в эту секунду я заметила, что мои пальцы на его плечах начали неуловимо блестеть. Как собственно и он сам, точнее обнаженные участки его кожи.

Первый смертник? А с первого взгляда и не скажешь — высокий, уже не очень молодой, годам к сорока, но ещё очень представительный и даже симпатичный.

— Лорд Зиновий Анфурий, сокол клана Дайгиро.

— Очень приятно, Зиновий. Ой, а вы почему светитесь? Это нормально?

Роль простушки мне никогда не удавалось, но кажется ему сейчас было абсолютно безразлично на мой тон — важнее были слова, которые были сказаны вслух.

— Виктория, это фантастика! — просияв, причем почти искренне, мужчина даже не стал дожидаться окончания вальса и тем же путем, что тащил к стене, потянул меня обратно к трону, заявив уже на его ступенях, причем так, что его услышала и королева. — Виктория, вы моя половинка! Это невероятно, но это факт!

— М-м-м… забавно. Да, мам?

— Очень, милая. — Королева была невероятно счастлива, причем так, словно ей сообщили о выигрыше в джек-пот. И не скажешь, что это сарказм. — Лорд Зиновий, ближе, прошу. Хочу лично засвидетельствовать вам своё материнское благословение…

Мы до сих пор находились под действием артефакта, отводящего глаза всем присутствующим, так что их внимание на нас не останавливалось, но как пояснила мне Амидайла, для неё самой этот артефакт не предоставлял помехи — такие сильные маги, как она видели сквозь них.

Сквозь них видели и те, кто "очень удачно" загородили нашу пару от возможных случайных взглядов остальных, а затем одним единственным отточенным движением отправили нетерпеливого и не очень чистого на руку лорда в коматоз, а затем и точечным порталом в казематы.

— Майор Икуро? — удивленно обернувшись, я признала в одном из вампиров своего давнего знакомого.

— Добрый вечер, леди Виктория. Изумительно выглядите.

— Спасибо…

Комплимент был искренним и оттого невероятно приятным.

— Позвольте проводить вас в зал за следующей жертвой, — шутливый тон мужчины разрядил обстановку и я, засмеявшись, подала ему руку, чтобы уже в зале дезактивировать артефакт и явить свою желанную персону присутствующим. — Удачи. Мы всегда рядом.

— Благодарю.

Так, первый есть. Интересно, сколько их ещё будет?

А их было… много. За последние тридцать минут я сияла ещё четыре раза и все четверо мужчин были уже не слишком молоды и даже не пытались скрыть хищного блеска своих глаз. Да и галантностью не отличались, предпочитая схватить меня в свои не слишком нежные объятия и уволочь из-под носа конкурента, чем вежливо представиться и поинтересоваться — а хочу ли я вообще с ними танцевать.

А вот не хочу уже!

Кстати танцевала я и пару раз с теми, кто не засиял, но как мне кажется, они просто пытали свою судьбу, случайно наткнувшись на меня в толпе гостей раньше подготовленных мерзавцев. Те были искренне расстроены, пытались завязать со мной разговор и просто рассказать о себе и своих увлечениях, чтобы наш танец выглядел не обязанностью, а хотя бы подобием развлечения.

Вот и сейчас…

— Леди Виктория, — мужчина уже взял меня за руку, но всё не торопился обнять, рассматривая, словно чего-то ждал. — А вы сегодня неуловимы…

— Не моя в том вина, лорд… — лукаво усмехнувшись, потому что этот ястреб выгодно отличался от своих предшественников как приятной внешностью, так и неторопливостью (он держал меня за руку, так что я вроде как была уже занята, но не торопился танцевать), я склонила голову, предлагая представиться.

— Лорд Элидайро Ирайэн ястреб и глава клана Шинайо.

— О…

Да, теперь понятно. Всё понятно. И то, что он ждет, когда я его вспомню и многозначительная усмешка, да и всё остальное.

— Танец, леди Виктория?

Чуть поджав губы, когда он задал вопрос, но при этом его глаза неуловимо смеялись, я просто кивнула. Нет, не желаю с ним ни разговаривать, ни обсуждать, ни отвечать на вопросы.

Одно интересует — он сегодня честен или не очень?

— Вы расстроены моим интересом? — а мужчина все не унимался, видимо планируя если не засиять, то точно завязать длительное знакомство.

Дёрнув плечом, я предпочла выглядеть в его глазах невоспитанной хамкой, но рта так и не раскрыла. Вместо этого начала рассматривать другие пары, отмечая, что по сравнению с началом бала зал ощутимо стал свободнее и теперь мне будет сложнее затеряться в толпе.

Если ровно в восемь было практически не протолкнуться, то сейчас каждый последующий танец к Матери подходило всё больше пар и я искренне желала, чтобы тот пятый хам, оставивший мне на талии синяк своими крючковатыми пальцами, оказался последним. А все потому, что уже он начал что-то подозревать, поинтересовавшись у меня, где мои предыдущие партнеры. Глазастый гад попался…

— Не желаете общаться? — а Элидайро всё не унимался.