Ксения Лестова - Игра в прятки

Константин взял бумагу и стал писать письмо властителю Замухрыни:

« Уважаемому владыке заповедных земель Замухрыни, Евстратию Дадоновичу Огненному от Князя Дьявольской пустоши, Константина Бессмертного.

Многоуважаемый Евстратий Дадонович, сиим письмом я прошу Вас о помощи в войне с Красноградом. В случае положительного исхода нашего предприятия, я обещаюсь отдать во владения Замухрыни одну треть завоеванных земель. Насколько мне известно, богатыри царя Гвидона частенько наведываются к Вашей границе, отчего могу смело предположить, что мое предложение может показаться Вам заманчивым. Уверяю Вас, что ни о каком мире между сторонами не может быть и речи. Боевые действия начнутся ровно через три недели, поэтому у Вас есть время все хорошенько обдумать и взвесить все «за» и «против». В любом случае, прошу отписать в ответном письме Ваше решение».

Поставив свою подпись под посланием, Константин свернул листок в трубочку и перевязал красной лентой. Затем он взял небольшой кусок красного сургуча и поднес его к свечи, чтобы в итоге аккуратно поставить печать с фамильным гербом. Конечно, просто свернуть листок вчетверо было бы проще, но Князь предпочел не ходить легкими путями. Он всегда выбирал запутанные, извилистые лабиринты, которые все, как один, приводили его к задуманной цели, имея при этом потрясающий эффект на окружающих. Вот и сейчас, мужчина прекрасно понимал, что ставить печать на свернутый в трубочку лист довольно проблематично, но он умел это делать, превосходно делать. Вскоре на письме красовалась сургучная печать с гербом, на котором был изображен череп с могильным крестом на заднем плане.

Удовлетворенно хмыкнув, Князь взял свиток в правую руку и стал шептать обычное почтовое заклинание, которое должно было доставить письмо владыке Замухрыни, где бы тот не находился в данную минуту. То, что владыкой Замухрыни по-прежнему является Евстратий, Бессмертному доложил Григор. Так что мужчина точно представлял, к кому в руки должно попасть его послание.

Константин устало прикрыл глаза, а мозг услужливо подкинул воспоминание о том, как он со Змеем устроил соревнование близ городка, из которого тогда Ульяна и сбежала от них. Девушка весь вечер изводила мужчин всяческими женскими приемчиками. Князь вдруг ясно представил себя тогда со стороны. Да-а, просто юнец какой-то – несдержанный, вспыльчивый. Ведь Ульяна таким образом выразила свой протест на предшествующее этому поведение мужчин. Губы Константина расплылись в улыбке, но тут же сжались плотно, потому что дальнейшие события в таверне Аиды были отнюдь не из разряда приятных. Оба хороши…

А когда ее продали в рабство… Нет, Замухрынь определенно надо поставить на место, где это видано, чтобы в современных государствах имело место быть рабство?

- Точно без мозгов, - невольно вырвалось у мужчины при воспоминании о дружбе новоявленной Яги с шайкой леших.

Бес с ними со всеми, подумалось Кощею. Ведь он не был в своих землях целых триста лет! Конечно, в прошлый свой приезд он успел разобрать кое-что из того, что наворотила династия Мрачных в его отсутствие, но это была лишь малая часть из того, что предстояло сделать… и исправить.

Снег за окном усиливался, но Константин совершенно не замечал его. Правитель Дьявольской пустоши был целиком и полностью поглощен работой над ошибками правивших до него недоумков. Кощей Бессмертный вел довольно ограниченную внешнюю политику. Собственный народ если не любил его, как Князя, то уж точно уважал и преклонялся перед ним. Вокруг замка раньше было несколько поселений, из которых уцелело только одно, да и то, оно было на грани вымирания. Несмотря на отсутствие благоприятных факторов для ведения земледелия, в Дьявольской пустоши имелись специально оборудованные теплицы, полностью работающие на темной магии. Сейчас же все было разорено, хозяйство пришло в упадок, а люди стали покидать пустошь, переезжать в земли Замухрыни и Краснограда. Прогулявшись по собственным землям, Константин ясно понял, что на данный момент в его лесах не опаснее, чем в лесах Гвидона, а то и безопаснее. Летучие мыши теперь попадались в непростительно малом количестве. Вóроны, грифоны да гарпии. Последних с великим трудом удалось вернуть.

Читая хроники былых лет, Константин узнал о том, как вели дела Владислав и его предшественники. Никак. Ни одной войны, ни одной сделки с Дьяволом. Только разворовывали земли, пользовались тем, что он, Кощей Бессмертный, с таким трудом создавал. Замок перестроили под себя. Естественно, основную готическую архитектуру этих стен изменить им было не под силу, но вот внутренний интерьер был сильно подпорчен. В его комнату все эти триста лет никто не заселялся, более того ее использовали, как чулан для ненужного хлама. А покои, в которые поселили Ульяну? Кощей еле сдержался тогда, чтобы не разнести ее вдребезги. Белый цвет! Это просто недопустимо, в замке Бессмертных никогда не было светлых тонов в интерьере, а тут… вопиющая дурость со стороны Владислава. Спасибо, что картины не выкинули и лестницу в холле на драгоценные камни не продали.

Григор поведал Константину, что прежние хозяева сорили деньгами, при этом не делали ровным счетом ничего, чтобы эти деньги как-то возвращались в казну. Дальше хуже, Владислав считал себя вправе устраивать в народе массовые поборы, а за неподчинение давал пожизненное заключение в карцере без кормежки. Таким образом, у человека был небогатый выбор между тем, чтобы отдать все имеющиеся сбережения своему князю и жить далее в нищете, или оставить деньги в семье и сесть пожизненно в карцер, постепенно умирая от голода. Зато внешняя политика сильно пошла в гору. Так как ничего на землях Дьявольской пустоши теперь не производилось, то Владислав счел правильным наладить торговые отношения с Замухрынью. Слава Тьме, что с Красноградом не догадался вести общих дел.

Все дела с Замухрынью Константин отложил на потом, так как хотел заручиться их поддержкой. Но в следующее мгновение перед колдуном вспыхнул болотного цвета огонек, внутри которого находилось сложенное вчетверо письмо с печатью владыки заповедных земель Замухрыни - Евстратия Дадоновича Огненного. Кощей Бессмертный протянул руку и взял письмо, огонек тут же растворился в воздухе. Князь развернул листок и стал читать ответ:

«Здравствуйте, дорогой Константин Бессмертный! Я рад, что Дьявольская пустошь обрела, наконец, достойного правителя. Но, к сожалению, вынужден огорчить Вас, Замухрынь не намерена вмешиваться в вашу войну с Красноградом. Помимо того, что мне не хотелось бы подводить своих людей под удар запросто так, есть еще одна объективная причина, по которой я вынужден дать отказ на столь заманчивое предложение, а именно, наличие долгов Дьявольской пустоши перед Замухрынью, которые не были погашены при Вашем предшественнике. Мне бы хотелось с Вами потолковать лично о них, поэтому приглашаю Вас, дорогой Константин, ко мне во дворец.