Кира Александрова - Кошка, которая гуляет сама по себе

- Но любовь - это ещё и ласка, нежность, понимание, забота, Кира, - Стивен обнял меня. - Ты не думала о второй стороне любви? Хорошей, приятной?

- Ласку и нежность я могу получить от любого мужчины, - хмыкнула я. - А позаботиться и сама о себе в состоянии.

- Это в постели, девочка моя, а ведь в жизни ты одинокая, - прошептал Стив, касаясь губами моего плеча. - Скажи, сколько раз тебе хотелось просто, чтобы тебя обняли без всяких задних мыслей, а? Хотелось забраться к кому-нибудь на колени, почувствовать уют, спокойствие, почувствовать себя хрупкой женщиной, могущей опереться на чьё-то сильное плечо? Сколько раз ты думала обо всём этом, Кира?

- Меня это не волнует, Стивен! - резко ответила я, попытавшись освободиться.

- Да ну? - вкрадчиво произнёс он. - А если хорошо подумать, Кира, ведьмочка моя рыженькая?

- Что ты хочешь сказать? - повернулась я к нему, прищурившись. - Стой, нет! Ничего не говори! - мгновенно поняла я, совершенно не желая ничего слышать в ответ.

- Я просто люблю тебя, Кира, - улыбнулся Стив. - И ты меня, малышка, только боишься признаться себе в этом.

- Нет! - взвизгнула я, и резко подняла руки.

- Кира, стой!

Плевать, что на мне браслет, что Кейн пойдёт по моим следам! Я не хочу, чтобы Стивен любил меня, равно как чушь то, что я люблю его!

На сей раз, приятной неожиданностью оказалось, что я сижу в людной таверне, одна за своим столиком. За окном догорал закат, передо мной стояла кружка хорошего вина, на поясе висел мешочек с деньгами, в общем, настроение резко повысилось. В мою сторону косились с некоторой опаской, особенно замечая вышитую серебром на чёрной тунике звезду - символ школы, где я училась.

Неожиданно около столика, за которым я сидела, остановился хозяин таверны.

- Наёмница Жанна? - вежливо спросил он.

- Нну, - лениво протянула я.

- Это просили передать вам, как только вы здесь появитесь, - мужик протянул сложенный вчетверо лист бумаги с печатью Школы.

У меня неприятно кольнуло в груди: интуиция подсказывала, что ничего хорошего я в этом письме не прочитаю... Открыв послание, я пробежала глазами несколько строчек: "Жанна, как можно быстрее приезжай в Школу. Пришло время выполнять договор. Мэтьюс". Поморщившись, будто съела лимон, я скомкала записку и сунула в карман. Как невовремя... Я только-только решила отдохнуть от последнего задания, и тут на тебе. Дело в том, что Мэтьюс был моим главным настав-ником, а я - лучшей выпускницей последнего года, и существовало правило, по которому я должна была отработать один контракт, заключённый напрямую со Школой. И бросить все дела и прямиком мчаться в родную альма-матер, как только меня вызовут для выполнения этого контракта. Видимо, пришел наниматель... Чертыхнувшись, я допила вино и поднялась из-за стола: если Мэтьюс сказал срочно - это значит, срочно. Однако я не успела уйти из таверны. Дверь в очередной раз хлопнула, впуская посетителя; увидев, кто это, я на мгновение остолбенела.

- Жанна? - Кейн, прищурившись, тоже замер.

Я мысленно застонала: чёрт, быстро же он нашёл меня, едва я успела появиться!.. Дёрнувшись в сторону чёрного хода, я одновременно выхватила мечи, скрестив их перед собой - и очень вовремя, потому как из пальцев Кейна вдруг вылетела длинная светящаяся стрела и метнулась ко мне. Ого, связывающее заклинание! Ничего себе, охотничек... Наткнувшись на клинки, заклинание остановилось, а отдача заставила меня пошатнуться. Не давая Кейну времени, я отправила по его же заклинанию простую воздушную волну - охотника отбросило на несколько метров, по пути он снёс пару столиков, вызвав возмущённые возгласы. Вбросив мечи обратно в ножны, я в два прыжка подскочила к окну и рыбкой выпрыгнула на улицу, благо был первый этаж, а падать меня научили в Школе ещё в первом семестре первого курса. До чёрного хода было на несколько шагов дальше, и потом, от него до помещения, где располагались лошади, опять же расстояние было больше. Перекатившись, я быстро оказалась на ногах и помчалась к конюшне, по пути лихорадочно размышляя, что бы такое сделать с лошадью Кейна, чтобы замедлить его передвижение. Взгляд упал на роскошный куст чертополоха, и на губах мелькнула улыбка: отличная идея! Затормозив, я кинжалом срезала целую ветку, и ворвалась в конюшню. Не обращая внимания на испуганный возглас конюха, я окинула помещение хищным взглядом, и сразу вычислила лошадь Кейна: вороной жеребец, отделанная серебром сбруя - да он пижон, мелькнула ироничная мысль, - даже жалко издеваться над таким благородным животным.

- Извини, друг ничего личного, - пробормотала я, сунув колючку под седло - конюх ещё не успел снять его.

Во дворе послышался шум, я с тревогой покосилась на двери конюшни, и вскинула руку - скрипнув, створки закрылись, и я ещё до кучи навесила простенькое запирающее заклинание, дабы Кейну жизнь мёдом не казалась. Думал, так просто сможет поймать ведьму?! Да ещё и наёмницу-волшебницу? Ха, не на ту напал! В этом мире магия как раз действует очень даже хорошо! Победно улыбнувшись, я вскочила на свою лошадь, и не долго думая, компактным огненным шаром разнесла заднюю дверь конюшни - шум я заглушила пологом тишины. Когда Кейн наконец сообразил воспользоваться тем же приёмом, чтобы открыть дверь, я уже неслась сумасшедшим галопом по дороге, выигрывая как минимум десять минут. Моя кобылка бежала легко, не напрягаясь - в своё время, когда я озаботилась покупкой лошади, то специально выбирала такую, выносливую и быструю, - и я в ближайшее время могла быть спокойна, Кейну меня не догнать, разве что он применит какую-нибудь магию для ускорения своего вороного. Но в таком случае охотник потеряет лошадь, потому что заклинание высосет из животного все силы, и по окончании конь просто упадёт замертво. Я неслась по ночному лесу, ветер свистел в ушах, несколько прядей, выбившихся из косы, щекотали шею, но на моих губах играла торжествующая улыбка. Я больше не чувствовала себя беспомощной, загнанной в ловушку жертвой. Хотите поймать меня? Ну попробуйте! До Школы было примерно три дня пути, если не особо торопиться, однако таким темпом, который я взяла, скорее всего, Мэтьюс будет иметь счастье лицезреть мою физиономию через сутки плюс-минус пара часов.

...Когда показались стены Школы наёмниц, я чуть не умерла от облегчения. Моя лошадка еле держалась на ногах, хотя из последних сил держала темп, роняя клочья пены, я почти лежала на её шее, чувствуя себя безумно усталой, грязной, невыспавшейся, и злой, как тысяча демонов. Упрямый Кейн не отставал. За последние двадцать часов мне удалось сделать всего пару остановок, по несколько часов каждая, и то, только лишь благодаря умению запутывать следы. Меня заметили со стены, раздался крик дозорного, и в больших воротах открылась калитка. Я резко затормозила, сползла с лошади - в буквальном смысле, если бы меня не поддержали, я бы грохнулась на пороге Школы, - и ввалилась в просторный двор, по будням служивший плацом для занятий. Оглянувшись через плечо, я заметила на опушке леса всадника: Кейн пару минут постоял, потом развернул лошадь и скрылся за деревьями. Мой вздох облегчения больше был похож на стон.