Кира Александрова - Кошка, которая гуляет сама по себе

- Жанна?! - раздался голос Мэтьюся. - Какие демоны за тобой гнались?! Во что ты опять вляпалась?

- Почему опять, Мэтьюс? Снова, - меня хватило на ехидную усмешку. - И вообще, сначала горячая ванна, потом десять часов сна, а потом можете делать со мной, что хотите, хоть в преисподнюю отправлять...

Мой бывший главный наставник покачал головой и пробормотал что-то под нос, судя по всему, нелестное, в мой адрес.

- Марш в свою комнату... - проворчал он. - Она пока ещё не занята.

Не помню, как доползла до третьего этажа, как разделась и опустилась в ванну... Смутно припоминаю ощущение блаженства от горячей, ароматной воды, героическую попытку держать глаза открытыми, и последнее воспоминание - мягкая подушка под головой и восхитительно уютное одеяло... Потом я просто выключилась.

Разбудил меня запах еды. Неужели кто-то соизволил принести покушать прямо в комнату?! И хотя вставать страсть как не хотелось, хотелось ещё понежиться в приятной полудрёме, я открыла глаза из чистого любопытства: кто же такой услужливый оказался. На стуле сидел Мэтьюс, скрестив руки на груди.

- Проснулась? - он кивнул на стол, где стоял поднос с едой. - Давай, ешь. Оденешься, приведёшь себя в порядок, и ко мне в кабинет. Познакомлю с нанимателем.

Я не стала ехидничать по поводу его преувеличенной заботы о моей скромной персоне, только осведомилась охрипшим со сна голосом:

- Сколько я продрыхла?..

- Ну, ты приехала ранним утром, Жанна, а сейчас за окном снова рассвет,- небрежно ответил Мэтьюс, встав и приблизившись к двери. - Хотя ты говорила, что тебе надо всего десять часов. Так что поторопись, наш гость уже сутки торчит тут и мается от безделья.

Надо сказать, что школа Звезды славится строгими наставниками и правилами, здесь воспитывают лучших наёмниц, владеющих магией. Тут всё жестко, каждый год происходит отсев, и вылетают после экзамена по десять человек из каждой сотни. А кто держится все семь лет, и на вы-пускных не срезается, потом зашибают большие деньги по стране на одной только работе телохранителями. Очень и очень немногие могут на равных сражаться с выпускницами Звезды, а уж победить... Это на грани фантастики. И с самых первых курсов в головки девчонок, решивших стать наёмницами, вбивают железное правило: если наставник сказал "быстро" - это значит, ещё быстрее. И хотя я уже год как оставила школу Звезды, сдав выпускные с отличием, старая привычка не дала разлёживаться. Едва за Мэтьюсом закрылась дверь, я вскочила, торопливо схватила гребень, провела пару раз по волосам и заплела косу; натянув штаны, чуть не запуталась в рубахе, а завтрак глотала, застёгивая перевязи с мечами. Ещё одно непреложное правило: как только ученицам вручают оружие, они обязаны носить его всегда, снимая только на время сна. Так что я была готова к выходу минут через пятнадцать после ухода Мэтьюса. Мда, что-то я потеряла форму, раньше собиралась за пять минут... Выскочив за дверь, я быстрым шагом направилась к кабинету наставника, гадая, кто же этот таинственный наниматель, что ему понадобились услуги лучшей выпускницы школы Звезды. На мгновение замерев перед дверью, я постучалась, и услышав приглашение, вошла. Мэтьюс сидел за столом, рассеянно просматривая какой-то отчёт, у окна стоял мужчина в плаще. Мельком покосившись на посети-теля, я застыла, вытянувшись, и уставилась на наставника.

- Господин... Мэтьюс, я в вашем распоряжении, - старые привычки умирали медленно, и я чуть не обратилась к нему по званию, хотя как выпускница, имела право называть по имени.

- Хорошо, Жанна, - он отложил лист и поднял на меня непроницаемый взгляд. - Спасибо, что откликнулась на мою просьбу. Да присядь, чего ты там торчишь, как столб, - в своей ворчливой манере добавил Мэтьюс. - Ты уже не ученица, расслабься.

Я с удовольствием воспользовалась предложением, и опустилась на один из свободных стульев, закинув ногу на ногу.

- Ну раз мне можно расслабиться, то я жажду услышать, в какое пекло ты собираешься меня засунуть, Мэтьюс, - на моей физиономии появилась весёлая ухмылка.

- Все вопросы к этому господину, - наставник невольно поморщился от моей фамильярности. - Господин Роберт, прошу любить и жаловать, наёмница Жанна, лучшая выпускница прошлого года.

- Я смотрю, у вашей воспитанницы ершистый характер, - негромко произнёс посетитель, повернувшись к нам. - Мне казалось, в школе Звезды достаточно строгие порядки, чтобы наёмницы научились сдерживать темперамент.

Вам когда-нибудь на голову падал кирпич? Причём в самый неподходящий момент?.. Я являла собой зрелище несчастной жертвы подобной случайности, ибо передо мной стоял - ну конечно, мой мучитель собственной персоной. Скрестив руки на груди, Роберт смотрел на меня и улыбался этой своей снисходительной улыбочкой, а мне захотелось истерично рассмеяться.

- Ну да, конечно, скорее небо упадёт на землю, чем Жанна научится сдерживаться, - Мэтьюс фыркнул. - Может всё-таки передумаете, и возьмёте другую?

- Нет, - Роберт покачал головой, не сводя с меня взгляда. - Я как-нибудь справлюсь с её колючками. И потом, она же единственная с прошлого года, кто сдал экзамен с отличием?

Я не сдержалась и всё-таки хихикнула, испытывая нездоровое желание расхохотаться в голос.

- О, боги... - выдавила я из себя, пытаясь загнать обратно в горло дурацкий смешок. - Нет, ну это ж надо, а!.. Сначала этот охотник, теперь ты... На мне что, опознавательные знаки висят, что ли?! Как вы, демоны вас всех возьми, ухитряетесь находить меня в первые же часы?! - последние слова я уже выкрикнула, вскочив со стула. - Мэтьюс, прошу прощения, но я с этим человеком никуда не пойду! Можешь четвертовать меня за это! - не дожидаясь ответа, я выскочила из кабинета и хлопнула дверью.

- Жанна, болт тебе в задницу, стой!! - раздался вслед громогласный рёв Мэтьюса, от которого первокурсницы бледнели и падали в обморок.

Я и не подумала подчиниться. Собственно, мы с бывшим наставником большую часть учёбы общались на повышенных тонах, и я совершенно не боялась его голоса. Пребывание в стенах школы Звезды доставило немало хлопот учителям, и я частенько отбывала наказания и сидела в карцере, что не помешало блестяще закончить сие заведение. Просто некоторые здесь ломались, и становились просто машинами для убийств, а некоторые, пройдя огонь и воду жёстких тренировок, покидали здание школы действительно мастерами своего дела, умеющими не только выполнять команды, но и соображать в экстремальных ситуациях. Умение думать ценилось в наёмницах школы Звезды не менее высоко, чем владение оружием и боевыми заклинаниями.

Во мне всё кипело от злости, я неслась по коридорам, не обращая внимания ни на кого, ученицы шарахались с моего пути, едва успевая отскакивать в стороны. Вот где пригодилось умение самоконтроля, вбитое во время занятий магией, иначе я бы разнесла здание школы по камешку. Нет, ну это ж надо, а! Ладно, Кейн, на мне его дурацкий браслет - кстати, надо будет на досуге изучить его, вдруг смогу снять, - но Роберт! Как, ну как, скажите на милость, он обнаружил, кто я в этом мире? Да ещё так быстро... Кто он такой, сожри его василиск? Пинком открыв дверь в свою комнату, я так же её закрыла, испытывая сильное желание расколотить что-нибудь об стену. Вцепившись в край стола скрюченными пальцами, я попыталась успокоиться, делая глубокие вдохи и загоняя ярость обратно, не давая ей вырваться. Через какое-то время со мной можно было общаться, я уже способна была говорить нормально, а не рычать. В комнату негромко постучались, и не дождавшись ответа, вошли. Я резко обернулась: ну конечно, Роберт, кто же ещё. Мэтьюс, зная меня как облупленную, поостережётся встречаться со мной ещё как минимум полчаса, иначе я точно швырну в него что-нибудь тяжёлое. Хотя при чём здесь он, я ж не на него злюсь...