Елена Кароль - Ленточки для Стихии

Так и рвалось с языка язвительное «нафига?!», но сдержалась. Приказано сделать из меня конфетку, пусть уже…

В итоге я была готова четко за десять минут до шести.

— Свободны. — один единственный повелительный взмах рукой и девчонок сдувает, словно так и надо. Да, надо.

Последний взгляд в зеркало, широкая белозубая улыбка своему отражению и уверенный кивок. Розовое как ничто другое подходит юной невинной девочке, мечтающей стать наследницей и выйти замуж за герцога, а жемчуг и сапфиры венца оттеняют глубокий синий блеск глаз так, что видно лишь их внешнюю красоту, а никак не сарказм души, из которой невероятно быстро и чрезвычайно качественно сделали душу демона. Душу убийцы. Да, Арина, сегодня ты идеальна.

Твой выход, дорогая.

— Чудно…

Зная, что не дождусь от Матвея шикарных и многочисленных комплиментов, была приятно удивлена его восхищенным взглядом, так что даже вернула комплимент:

— Ты тоже ничего.

А что? Черные фраки идут практически всем без исключения, тем более с фигурой у него всё в порядке. И осанка, и плечи, и живот, и бёдра… всё идеально.

— Арина?

Вошедший отец, одетый в смокинг, причем с бабочкой, что для меня было непривычно, прервал наш обмен любезностями и, старательно осмотрев меня со всех сторон, также остался доволен увиденным.

— Ты прекрасна!

— Спасибо.

Хоть и знала, что он искренен, но всё равно смутилась. Ведь как ни крути, а это бы первый раз, когда отцу не придется за меня краснеть.

Грустно… что последний.

— Идем. Гости уже начали подходить, но основной поток подъедет в течение получаса. Твоя основная задача…

— Мило улыбаться и кивать.

— Верно. — ведя меня под руку, отец иронично скривил губы. — Только без ехидства, прошу.

— Я постараюсь. — поправив несуществующую складочку на безупречном розовом платье, сшитом один в один, как в журнале, замерла рядом с отцом, когда он остановился в дверях центрального бального зала первого этажа, словно позволяя пока ещё немногочисленным гостям оценить нашу пару.

А может наоборот, давая мне время, чтобы взять себя в руки и прогнать небольшой мандраж, появившийся даже несмотря на то, что план был идеальным.

Всё может быть.

«А вот и она. Симпатична. Как ни странно… И уже не человек, это видно даже на таком большом расстоянии. Неужели они смогли разбудить в полукровке кхаа-шарг? Интересно, как?

Впрочем…

Он не отступит от плана. У него на своё будущее иные планы».

«А вот и они. Красива… вся в мать. Жаль, что слишком в мать. А ведь всё могло быть иначе…»

«Мразь…»

Скрипнув зубами, не удержался от шипения.

«Расфуфырилась, курица. Но ничего… дед на его стороне и он не отступится. Эта дрянь сдохнет именно сегодня!»

«Наконец-то. Как же долго он ждал этого дня… что ж, сегодня всё решится. Всё и сразу. А как они похожи… Мать и дочь. Но сдохла мать, сдохнет и дочь!

Такое — не прощают!»

Растерявшись, когда в голове зазвучали многочисленные чужие мысли, порадовалась, что отец меня держит, иначе точно бы споткнулась. Много. Слишком много. Слишком!

Трое? Четверо? Пятеро? Больше? Зачем так много? Ещё вчера я смогла откопать в генной памяти этакую своеобразную инструкцию по экстренному обучению ментальной магии и теперь ловила именно те мысли, что были настроены на мое уничтожение.

Вот только не ожидала я, что их будет больше, чем две…

Как так?

Один Витал, это слышалось четко… а кто ещё? Ну, наверняка женишок, что ожидаемо, но обидно…

А кто ещё??? Дед? Или не дед? Не пойму… И что за странные обрывки странных мыслей? Что не прощают? Кому? Кто??! Что могло быть иначе???

Скользя рассеянным взглядом по незнакомым лицам, делала именно то, что и обещала, а именно улыбалась и кивала, кивала и улыбалась. Лорды, леди, графья, князья…

— Дочь, познакомься. Герцог Кирэниану Акусто.

Какое знакомое имя.

— Здравствуйте. — улыбнувшись мужчине точно так же, как улыбалась всем без исключения, подспудно рассматривала того, с кем была обручена больше восемнадцати лет.

Типичный кхаа-шарг. Высокий, широкоплечий, черноволосый. Породистое лицо, хищный взгляд необычных тёмно-фиолетовых глаз и такие же фиолетовые пряди в длинных распущенных волосах, ниспадающих аж до середины спины.

Почти завидно, ага.

— Искренне рад наконец-то увидеть вас воочию, леди Арина.

И голос… какой приятный низкий голос… эх, не слышала бы его мысли, наверняка бы поддалась очарованию. К сожалению, мысли были совершенно иной тональности. Решительные. Смертельные.

— Да? А почему? — игриво стрельнув глазками, тут же потупилась, когда он широко и располагающе улыбнулся.

— Потому что здесь и сейчас я самый счастливый мужчина. Ведь рядом стоит моя суженая…

— О? — изобразив искреннее удивление (надеюсь, не переигрываю?), округлила глаза и требовательно посмотрела на отца. А когда тот кивнул, снова перевела взгляд на герцога. — Так вы мой жених?

— Верно, леди. И можно не выкать. Для вас, милая, я Кирэн.

— Кирэн… — повторив за ним, словно пробуя имя на вкус, сама смотрела сквозь него. Не в глаза, а прямиком в душу. Слова и мысли. Мысли и слова. Почему вы не соответствуете друг другу? А ведь мы могли бы подружиться… но он решил, что достоин лучшего. Что ж, значит, всё так же план «А». — А вы намного приятнее, чем я вас себе представляла. Вы правда старше меня на пятнадцать лет?

— Хм… — замявшись, явно не ожидая именно этого признания и вопроса, в итоге кивнул. — Да, примерно. Вам ведь девятнадцать?

— Да. А вам?

— Скоро будет тридцать пять.

— О, тогда всё верно…

— Дочь, я оставлю вас на пару минут, мне необходимо отойти… — уж не знаю, что он там решил и кого нашел взглядом, но отец, оставив нас наедине, вдруг торопливо отошел к группе мужчин, причем захватив с собой и Матвея.

Ну и о чем мне разговаривать с тем, кто планирует меня убить?

— Арина?

— О, простите, задумалась. Да?

— Не выкай… — подхватив с разноса у проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, Кирэн тут же протянул мне один из них. — За знакомство?

— Ну, если только немного… — видя и самое главное «слыша», что от меня не ждут многого и роль глупенькой девочки будет уместнее всего, послушно кивала и улыбалась на его восторженные комплименты. Пить предложенное я не торопилась, прекрасно понимая, что мне будет необходима ясная и трезвая голова, а вечер только начался. Так, прикладывалась губами к краешку и лишь наклоняла бокал.

— Ты совсем не пьешь?

Заметил… и в кого такой глазастый?

— Нет, не люблю шампанское. Знаешь, папа не разрешает мне пить…

— Да? — заметив, как в его мыслях промелькнуло раздражение, хотя внешне он выглядел абсолютно безмятежным, поразилась выдержке. — Впрочем, всё правильно. Алкоголь и женщины — вещи несовместимые. Может воды? Фруктов?