Елена Миллер - Светлая полоска Тьмы

Уклонившись от головы Ленарда, которой в меня запустил даркос, я отвел ему глаза по методу Яги. Он не посчитал меня достойным противником — не принял боевую трансформацию. Зря, броня могла бы защитить его. Я без помех всадил ему в спину заговоренный нож. Изготовленный из осколка Велиаловой башни, он был пропитан Тьмой под завязку. В свое время я наложил на него самую сильную порчу из гримуара Яги. Заклятие "Быстрая смерть" не подвело, мой враг замедлился, пошатнулся и рухнул на пол. Лезвие застряло в ране, обломившись у рукояти. Яд порчи начал действовать — даркос корчился, истекая кровью. Ее пряный запах манил, пробуждая во мне непреодолимую жажду. Устоять я не смог — приник к ране. Я пил до тех пор, пока труп Арслана не стал разлагаться. Даркосские тела буквально растекались после смерти, превращаясь в бурую быстроиспаряющуюся жижу.

Я сидел на полу рядом с истаивающей лужей останков Арслана, и чувствовал, что меняюсь. Язвы заживали. Плешивая башка чесалась, из нее лезли волосы. Кожа светлела, исчезали морщины и старческие пятна. Ко мне возвращалась молодость. Яга утверждала, что это невозможно. Наше уродство и старость — побочные эффекты Темного искусства. Мы жили в мире, где Тьма — синоним зла, разрушения и тлена. Если бы наша вселенная находилась ближе к Темному Пределу — мы выглядели бы красавцами почище дроу, по крайней мере она так считала. Оказалось, что крови Хаоса под силу исправить досадный дефект некромантии. Видимо, я бессознательно использовал эту возможность, поскольку не переставал считать себя тридцатишестилетним. Не исключено, что у меня теперь и способность к трансформации появилась, все-таки я выпил Силу метаморфа. Сорвав уже ненужный амулет личины, я попробовал изменить свою кисть, отрастить на ней когти. Не вышло, эффект был одноразовым.

— Зиг, ты как? — Ричард смотрел на меня с тревогой и страхом. — Зачем ты пил его кровь?

— Хотел выяснить, можно ли так получить Силу даркоса, — я почти не соврал.

— И как?

— Никак, — я поднял осколок обсидианового ножа. Он был чист и пуст, ни Тьмы, ни порчи. Я сунул его за пазуху вместе с рукояткой, оставлять улики ни к чему.

— А личину чего снял? Я тебя таким и не помню.

— Какой я, к чертям, старец, если повел себя как безусый юнец? Просчитался с Арсланом — своих не сберег.

— Зря ты так, Зиг. Все-таки ты его уделал. Без тебя он бы меня убил, как Лена и остальных.

— Без меня вас бы здесь не было, — я поднялся с пола. — У этого еще будут последствия. Между собой даркосы могут цапаться сколько угодно, но стоит кому-то другому убить одного из них — они не успокоятся, пока не устранят угрозу.

Стон Вацлава заставил нас обернуться. Он заворочался, приходя в себя.

— Как ты? — я присел рядом с ним на корточки.

— Он мертв? — прохрипел Вацлав еле слышно, его глаза были полны слез.

— Да. Мне жаль, — я положил ему руку на плечо.

— Ты убил его — убей и меня, — он смахнул мою руку.

— Нет, Вацлав, ты нам нужен. Сегодня мы уже потеряли как минимум троих.

— Никому я более не нужен, — он стал раскачиваться, обхватив себя руками.

— Нужен. Мы семья, твои братья, равные между собой. Ты ведь именно этого и хотел, равенства. Так перестань цепляться за хозяев. Ты свободен, но не одинок. Соберись, вставай и пойдем. Оплачешь Арслана потом.

Вацлав поднял на меня глаза, утер их рукавом:

— Тут ты прав, раскисать не время.

Мы с Ричем помогли ему встать. Нужно было спешить.

— Негоже его так оставлять, — Ричард кивнул на тело Ленарда.

— Выводи Вацлава. Я об этом позабочусь. Чем меньше следов найдут здесь даркосские родственнички, тем лучше. Ступайте в дом Арслана, найдите Карла, проверьте других фамильяров. Может, кто выжил. Они нужны Ордену.

Когда они вышли, я приставил голову Лена к телу, достал из сумки фиал с "Мертвой водой" и полил ею шею трупа. Голова приросла почти мгновенно. Ценное зелье почерпнул я из гримуара Яги. Помимо восстановления мертвой плоти, у него была масса других полезных свойств. "Мертвая вода" помогала некроманту наведаться в Чистилище за душой покойника. Для смертных она была смертельным ядом, даже для тех, кто имел магическую защиту от отравления. Бессмертных же отправляла в кому на долгий срок, пока их души не находили обратный путь из Чистилища в тело. Еще она делала трупы нетленными. Если создавать добротного нава или зомби-слугу, без нее не обойтись.

После "Мертвой" настал черед "Живой воды" — еще одно зелье Яги. Моя наставница его никогда не варила, но рецептиком владела. После отдыха в трясине она перешла в категорию нежити, а нежить наложить заклятие Жизни, или не совсем жизни, не может. По-настоящему "Живая вода" не воскрешала. Она только возвращала некое подобие жизни, причем временно. Я влил зелье в рот Ленарда. Душа его еще не успела уйти далеко — может, обойдется без транса, для похода в Чистилище времени не было. Надежда оправдалась, Лен восстал.

— Что это было? — он моргал, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

— Ты мертв.

— Что!? — он подскочил с кучи мусора, на которой лежал. — А ты кто!?

— Зигмунд. Не признал? — я оскалился.

— Теперь признал. Что значит мертв? — он сжал и разжал кулаки. — Чувствую себя вполне живым.

— Пить хочешь, или есть, или бабу?

Он помолчал, прислушиваясь к себе, ответил:

— Нет.

— То-то же. Тебя Арслан убил, голову снес.

— Если я мертв, то почему говорю с тобой, стою, двигаюсь? Я призрак? — он коснулся рукой шеи.

— Ты нежить.

— Как нежить!? — он снова сел на пол, обхватив голову руками, словно боялся, что она сейчас слетит с плеч. Потом поднял на меня глаза: — Что теперь?

— Это ненадолго, через сорок дней душа твоя уйдет в Бездну. Воскрешать из мертвых я не умею, не бог. Единственный способ остаться в этом мире — принять Тьму. Только так можно Смерть обмануть.

— Что я должен сделать?

— Ступай в Велиалово болото, на севере России оно. Места там гиблые, дурная слава о них идет — не промахнешься. Там Силой своей Тьме присягнешь. Главное, успей дойти. Как сорок дней выйдет, тело твое замертво упадет. Чтоб воскреснуть, ты должен в том болоте упокоиться.

— А что потом? Кем я стану?

— Нежитью с неограниченным сроком существования. Если захочешь, некромантом, как я.

— А если я против такой жизни или нежизни?

— Могу вернуть тебя в Чистилище прямо сейчас. Решай, Лен. Времени ни у тебя, ни у меня нет.

— Я пойду в болото, — он раздумывал ровно один вздох.

— Когда воскреснешь, возвращайся, обучу всему, что знаю. Терять я тебя не хочу. Мы с тобой уже век вместе, прикипели.

— Этот век ты мне лгал, Зиг. Даже в момент единения скрыл правду, — его голос был полон горечи.

— Когда вернешься, потолкуем о причинах и следствиях. Теперь давай глянем, что с Морисом и Логаном. Может, на болото тебе в их компании топать придется, — я повернулся и вышел из полуразвалившейся хибары, где проходил ритуал Разрыва.