Светлана Ушкова - Связанные одной смертью

— В этом нет необходимости, до города недалеко, — сообщил Эйнар, чем поверг меня в уныние. — Тем более нас скоро встретят и передвигаться пешком не придется.

Стоило Эйнару это сказать, как на поляну вышли трое мужчин и быстрым шагом направились к нам. Я настороженно следила за их приближением. Была в движениях незнакомцев некая угрожающая плавность, ни одного лишнего жеста, как у воинов.

Из-за темно-зеленой форменной одежды и стремительных движений образы встречающих периодически размазывались, растворяясь на фоне леса. Их длинные волосы свободно спускались на плечи, отчего отряд элементалей походил на самых настоящих эльфов. Только абсолютное спокойствие стоявшего рядом Эйнара удерживало меня от попытки бегства. А еще откуда-то пришло странное чувство узнавания. Это элементали! Такие же, как и я!

Но все равно внутреннее напряжение и готовность отражать внезапную атаку никуда не делись. И когда встречающая делегация оказалась в паре шагов, я опасливо придвинулась к Эйнару. Тот сразу же положил руку мне на талию. А в следующий миг элементали, как по команде, склонили головы в приветственном поклоне.

— Вы быстро добрались, Нартрин, — сказал Эйнар.

— Мы ждали вашего возвращения еще вчера, эль-гхаран, — спокойно проговорил возглавлявший маленький отряд темноволосый мужчина и окинул меня быстрым взглядом.

В воздухе повис невысказанный вопрос касательно меня и Суртэна, который предусмотрительно держался позади Эйнара.

— Пришлось прогуляться до Квайентара, — сухо откликнулся мой муж. — Зато мне удалось вернуть родовой артефакт. Остальные детали объясню позже, сейчас я хочу хоть немного отдохнуть. — Он подхватил меня на руки и неожиданно строго проговорил: — К моим гостям относиться со всем уважением.

— Как прикажете, эль-гхаран, — снова склонился в поклоне Нартрин и первым двинулся в сторону зарослей, откуда недавно появился.

Эйнар со мной на руках отправился следом, и скоро мы оказались на достаточно узкой лесной тропе. Вокруг возвышались исполинские деревья и непролазный кустарник.

Суртэн не отставал и двигался в шаге позади нас. Наемник просто излучал напряжение и готовность в любой момент отразить атаку. Несмотря на то что замыкавшие нашу процессию элементали никакой агрессии не проявляли, все равно было неуютно. Меня не отпускало беспокойство за брата, и я решилась тихо спросить Эйнара, прошептав ему на ухо:

— Ты уверен, что они ничего Суртэну не сделают?

— Если присмотришься, на нем моя защита стоит. Так что если кто-то и пожелает оказаться в рядах отступников, цели, ради которой совершит нападение, не достигнет.

— Но ты же не всегда будешь рядом, — с опаской покосившись на элементалей, резонно заметила я.

— Не волнуйся, твоего брата обезопасить я в состоянии, — спокойно проговорил муж, и мне ничего не оставалось, как положиться на его слово. Сама я мало что могла здесь сделать.

Скоро деревья расступились, выпустив нас на просторную поляну, где были они — огромные, размером с приличную лошадь, ящерицы!

Темно-зеленую кожу рептилий украшали огненные пятна, а длинные хвосты были скручены в тугие кольца. На шеях магических существ красовались широкие кожистые воротники, которые периодически то поднимались, открывая вид на раскаленные, как лава, жабры, то с шипением захлопывались обратно.

Я непроизвольно прижалась плотнее к Эйнару. Приближаться к зверюгам абсолютно не хотелось, зато пешая прогулка под звездами стала самой желанной на свете. Я лягушек-то с трудом воспринимала, а тут… здоровенные ящерицы!

Вот только моим мнением интересоваться никто не собирался.

Эйнар уверенно подошел к одной из ящериц. Та обернулась, звякнув сбруей, и открыла широкую пасть, украшенную иглами зубов. Раздвоенный язык неуловимо быстро облизнул верхнюю губу и потянулся ко мне.

Сжавшись от страха, я вцепилась в элементаля так, что мышцы свело.

— Цу-ха! — резко отдал команду хладнокровной твари Эйнар, а после мягко обратился ко мне: — Не бойся, саламандра просто хотела познакомиться.

— А я не хочу так знакомиться! Может, лучше пешком? — испуганно предложила я, но все же приоткрыла глаза.

Ездовая рептилия уже стояла к нам боком и, к счастью, не выказывала желания меня облизать. Только теперь я заметила закрепленное на широком чешуйчатом теле седло. Эйнар, усмехнувшись на мое предложение, без особых усилий водрузил меня на своеобразную лошадь, и я тут же вцепилась в луку. Для полного счастья мне только упасть отсюда осталось! Я никогда не ездила верхом и с большим трудом представляла, как управлять живым транспортным средством.

— Нартрин! — неожиданно позвал Эйнар своего подчиненного.

Я вздрогнула и на мгновение отвлеклась от своих переживаний, взглянув на стоявших рядом мужчин.

— Повезешь господина Суртэна, — отдал приказ огневик.

Я думала увидеть на лице элементаля, которому выпала сомнительная честь сопровождать человека, неприязнь. Но тот на удивление покладисто кивнул и отправился выполнять указание. И Суртэн, бросив на Эйнара недоверчивый взгляд, последовал за проводником к свободной ящерице.

А в следующий миг муж легко запрыгнул на саламандру и, сев позади, крепко обнял меня за талию. Это позволило немного расслабиться, правда, ненадолго. Как только все оказались сидящими верхом, Эйнар скомандовал:

— Выдвигаемся!

И саламандра тронулась с места, отчего я снова испуганно вцепилась в седло.

Вот только оказалось, что верховая езда на ящерице разительно отличается от тряски на лошади. Саламандры двигались плавно и удивительно быстро переставляли свои украшенные внушительными когтями лапы. А еще они при движении практически не создавали шума. В ночной тишине едва слышалось позвякивание сбруи, и только.

Спустя пару мгновений я вновь расслабилась и даже наслаждалась поездкой. «Лишь бы эта зверюга снова не решила со мной познакомиться», — промелькнула нервная мысль, и я вздрогнула, вспомнив раздвоенный язык.

Мужские объятия в ответ на мое неловкое движение моментально стали крепче.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовался Эйнар.

— Нет, все хорошо, — заверила я мужа. — Просто ни разу не видела таких больших ящериц и тем более не ездила на них.

— Расслабься и представь, что это лошади, — посоветовал элементаль, а я невольно поморщилась от этой мысли. — Потом я тебя научу, как с ними управляться.

— Не надо! — спешно открестилась я.

И ящерица, словно в подтверждение моих слов, хлопнула своим кожистым воротником, позволив мне снова полюбоваться на переливающуюся под тонкой кожей шеи самую натуральную лаву.

— Не стоит бояться. Саламандры к нам относятся более чем дружелюбно.