Светлана Ушкова - Связанные одной смертью

— Я заметила, — сдавленно проговорила я. — Но с обучением все же повременим.

— Как скажешь, искорка, — легко согласился муж, и я буквально затылком чувствовала его улыбку. Видимо, следовать моей просьбе никто не собирался. Опять.

Совсем скоро лес, который недавно казался бесконечным, неожиданно закончился. Мы оказались на широкой дороге, ведущей через поле к городу, который переливался сотнями огней. И даже мощная стена не могла сдержать его сияние.

Я удивленно хлопнула ресницами от такой резкой смены обстановки. Но списала эту аномалию на пресловутый щит отчуждения и завороженно смотрела на Ательтин и его стремящиеся в небо шпили. Из-за переливающейся красноватой подсветки величественных сооружений город напоминал огромный танцующий костер. И чем ближе мы приближались, тем сильнее стучало у меня сердце от предвкушения и восхищения.

Все-таки элементали невероятно сильны. Спрятать такую громадину ото всех!

Дежурившие у ворот стражники начали открывать створки, когда мы были еще метрах в ста от них. Поэтому останавливаться и задерживаться не пришлось.

Стремительно миновав арку, мы оказались на хорошо освещенных улицах. Здесь наше передвижение немного замедлилось, и я смогла в полной мере оценить местную архитектуру с островерхими крышами и необычными ажурными переплетами оконных проемов. В мягком свете ночных желтоватых фонарей город завораживал. А тени деревьев на светлых стенах зданий лишь усиливали эффект сказочности.

На улицах было пустынно. Горожане, видимо, спали, а я неожиданно поймала себя на желании увидеть местных жителей. Посмотреть на их повседневный быт и окончательно почувствовать атмосферу Ательтина.

По мере нашего продвижения дома стали больше и напоминали особняки, — с палисадниками перед входом и огороженной коваными заборами территорией. И наконец, впереди показался окруженный стеной замок, башни которого поднимались высоко в небо. В отличие от прочих городских зданий, в его окнах горел свет, сообщая, что его обитатели еще бодрствуют. И мы направлялись прямиком туда.

Дворцовые ворота миновали столь же быстро и беспрепятственно, как и городские. И оказались в парке, полном огней. Искусственная подсветка придавала ухоженным кустам и деревьям непередаваемую таинственность.

— Нравится? — неожиданно спросил Эйнар, наклонившись к моему уху.

И я не смогла ему соврать, искренне выдохнув:

— Да, очень!

— Я рад. — Горячий шепот вновь коснулся кожи, и на этот раз по телу пробежали приятные покалывающие мурашки.

Мне потребовалась пара минут, чтобы восстановить сбившееся дыхание. И этого времени хватило, чтобы добраться до главного входа во дворец.

Как только отряд остановился, Эйнар быстро спрыгнул на землю. Меня он снимал со спины ящерицы, словно я фарфоровая, и снова не позволил идти на своих двоих. А я совершенно не была против. Хоть мы и ехали верхом, общая усталость никуда не делась, да и в объятиях огневика я чувствовала себя защищенно и спокойно.

Стоило Эйнару сделать шаг, как высокие резные двери отворились и на порог вышел мужчина средних лет в простом, без каких-либо украшений, свободном сюртуке.

Следят они, что ли, за Эйнаром? Или как-то чувствуют приближение?

Ответа на эти вопросы у меня не было, а спрашивать было неудобно. Поэтому задумываться пока не стала. В конечном счете у меня впереди имелась уйма времени, чтобы разобраться в местных особенностях. А в данный момент надо просто добраться до ванны и кровати, где бы они ни находились.

Эйнар на прощанье кивнул Нартрину и сообщил:

— Завтра на Совете должны присутствовать все.

— Я оповещу глав семей, — коротко проговорил тот и, подхватив поводья саламандры своего эль-гхарана, пошел обратно к воротам.

Мы же поднялись по широким ступеням к входу в замок. При нашем приближении ожидавший там мужчина низко поклонился, а после того, как мы прошли внутрь, прикрыл двери.

— Унтран, — на мгновение остановившись и обернувшись, обратился к слуге Эйнар, — распорядись, чтобы подали для нас ужин и подготовили комнату для моего гостя со всем необходимым. А для ли-эль Катерины к утру должны быть готовы самые лучшие наряды.

— Будет исполнено, — сказал дворецкий и с поклоном удалился выполнять указания.

Эйнар же, миновав просторный полутемный холл, направился со мной на руках к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Рассмотреть интерьеры оказалось проблематично из-за отсутствия нормального освещения, поэтому сосредоточилась на собственных мыслях. И в голове крутилось несколько вопросов, которые я решилась задать.

— А что значит ли-эль?

— Уважительное обращение к женщине из знатной семьи, — спокойно откликнулся Эйнар.

— А к мужчинам как обращаться?

— Та-эль.

— Угу, — глубокомысленно заключила я. — Тебя же все называют эль-гхаран…

— Это обращение к главе клана. У тебя будет достаточно времени, чтобы во всем этом разобраться, — приободрил меня Эйнар, заметив выражение усиленной мыслительной деятельности на моем лице.

— Мне понадобится книжка, — уверенно заявила я.

— И репетитор? — хмыкнул Суртэн.

— Тебе тоже книжку найду, будешь ассимилироваться вместе с сестрой, — сообщил Эйнар.

Пока мило беседовали, успели подняться на третий этаж.

— Где моя тюремная камера? — иронично поинтересовался Суртэн, осматриваясь.

Эйнар в ответ лишь криво усмехнулся и проговорил:

— Не торопись. Сначала зайдем еще в одно место.

Я настороженно нахмурилась. Конечно, Эйнар не из праздного желания собирается устроить нам экскурсию по замку, но хотелось бы знать его цели.

— Потерпи, искорка, это недолго, — заметив мое выражение лица, заверил огневик.

— Ничего, сам не надорвись, — устало пробормотала я.

Мне ответили ухмылкой и спокойно понесли дальше.

Эйнар не соврал, говоря, что много времени наша прогулка не займет. Пройдя немного по коридору, мы оказались перед очередной дверью, которая, видимо, открывалась силой мысли. Ибо стоило Эйнару приблизиться, как щелкнул замок и резная створка распахнулась.

Мы вошли в просторный рабочий кабинет, вдоль стен которого тянулись книжные шкафы, а позади массивного рабочего стола висела карта. Меня усадили в одно из кожаных кресел для посетителей. После чего Эйнар прошел к закрытому стеллажу и распахнул глухую дверцу, за которой оказался сейф.

Начертив на стальной поверхности несколько рун, огневик легко открыл тайник и что-то оттуда достал.

— Это тебе, — протянув руку Суртэну, проговорил он.

И только теперь я увидела кольцо-печатку с ярко-алым рубином.

— Что это? — принимая украшение, поинтересовался брат.

— Амулет, который обеспечит тебе постоянную защиту. Позже расскажу обо всех его свойствах, а пока для тебя важно знать, что это знак твоей принадлежности к моему роду. Напасть на тебя — значит предать огненный клан.