Рэйчел Кейн - Полуночные укусы

- Нужна я? Вот она я, - сказала она. - Теперь отпусти ее.

Миссис Локхарт сидела рядом с Кириллом Рожковым, что она, очевидно, ненавидела. Он обнимал ее за плечи, но каждый мускул в ее теле был напряжен и дрожал, а взгляд был в одном шаге от безумия. Она не была ранена, и Майкл не чувствовал запах пролитой крови. Все идет нормально.

Рожков осмотрел Еву с ног до головы.

- Ты не такая, как я ожидал.

- Нет? Ханжа. Убери от нее свои проклятые руки.

- Думаю, я подожду, - сказал он, и кажется, его совсем не волновал тон крайнего неуважения Евы. - Твою прабабушку звали Ульяной, да? Она родилась в Минске?

- Моя прабабушка? - Ева покачала головой. - Без понятия. Я никогда не знала ее.

- Но семья твоей матери из России.

- Думаю, да. Но в основном мы Морганвилльцы. А что? Ностальгируешь по Старой Стране?

Рожков улыбнулся. Это было пугающе, и холодный свет в его глазах был резким, как битое стекло.

- В некотором роде, - ответил он. - Иди, дитя. Присядь. - Он похлопал по дивану с другой стороны. Ева не сдвинулась с места. Он похлопал снова, словно поощрял собаку. Майкл стиснул зубы от порыва - очень сильного - пойти на парня с зубами. - Присядь, и я позволю этой женщине уйти. - Ева все еще не двигалась, и терпение Рожкова заметно поубавилось. - Или, непременно, стой и смотри, как я веселья ради разорву ее на кусочки. Можешь выбирать.

Это даже не выбор. Ева медленно выдохнула и пошла к дивану, но не села. Она стояла, глядя на вампира.

- Отпусти ее, и я сяду.

Он колебался, растягивая момент, а затем убрал руку с плеч миссис Локхарт; молодая женщина - не намного старше, чем сама Ева, может, лет двадцать пять - взмыла с дивана и побежала, чтобы броситься в объятия мужа.

- Убирайтесь отсюда, - сказал Шейн, не отрывая глаз от того, что происходит с Евой. Майкл тоже не смотрел, как они ушли, устремляясь вверх по лестнице к детской спальне, спасая семью так, как они могли.

В гостиной повисло глубокое молчание, и вампирские чувства Майкла - в состоянии повышенной готовности - слышали каждый щелчок часов на стене, низкий гул электроники, сердцебиения его друзей, тонкий шелест их дыхания.

- Садись, - повторил Рожков, глядя на Еву.

Она села.

Майкл задрожал от едва контролируемого импульса броситься вперед. Он чувствовал перемещение воздуха, как иглы на его коже, когда Шейн шагнул влево, готовый двигаться при необходимости. Он погрузился в свои чувства, что он редко делал, полное вампирское измерение мира причиняло боль; оно давило на него во многих личных отношениях.

- Знаешь, - сказал Рожков - не Еве, а Майклу, фокусируясь, - ты бы не чувствовал такой дискомфорт, если бы так не держался за мир. Ты борешься с самим собой, и это делает тебя слабым, Майкл. Мы все это знаем. Все, кроме тебя. - Он засмеялся. Смех звучал печально, но за ним крылась вспышка клыков. Рожков был обескураживающе противоречив. Он вернулся к Еве. Он не пытался прикоснуться к ней, что было хорошо; Майкл вовсе не был уверен, что мог сдержаться, если это случится. - Твоя прабабушка, мы говорили о ней. Ульяна. Я знал ее.

- Ты похитил женщину и угрожал убить ее, чтобы молоть чепуху о давно умерших людях? - спросила Ева. - Тебе нужна помощь.

Слабая улыбка Рожкова исчезла, и было что-то в его лице, словно из него вытекла вся жизнь - лицо трупа, кроме живого огня в его голубых глазах.

- Осторожно, - прошептал он. - Так далеко тебя завела только твоя кровь.

У Евы, к счастью, было тонко реагирующее чувство опасности, она замолчала и была тихой. Майкл встретил ее взгляд и спокойно выдержал его. Я с тобой, говорил он ей. Ты в безопасности.

Ее слабая улыбка сказала: "Я знаю".

- Что ты имеешь в виду под ее кровью? - Клэр была очень тихой, но теперь она заговорила, и Майкл почувствовал, как она идет вперед справа от него. - Что тебе в ней нужно? Вернее от нее?

- Умная девочка, - сказал Рожков. - Я много о тебе слышал. Приятно знать, что время от времени сплетни могут передавать истину. Я много слышал о вас вчетвером. Кажется, все это правда.

- Ответь на вопрос, - сказал Шейн.

Рожков сделал движение, которое было не совсем пожатием плечами, не совсем покачивание головой. Это было что-то из более раннего времени и далекой земли, и в нем было чувство безразличия.

- Существует сила в некоторых родословных; даже вы, наивные дети, должны знать это. Сила передается потомству, от жизни к жизни, от поколения к поколению. Да?

- Я не какая-то ведьма, - произнесла Ева. - Я могу так выглядеть, но...

- Не колдовство, - ответил он. - Но твоя кровь содержит секрет, который ты не знаешь и не можешь использовать. А я могу. - Он повернулся к Еве, и Майкл шагнул вперед, сжав кулаки в внезапном приливе страха и ярости... но другой вампир только очень нежно коснулся ее руки кончиками бледных, как снег, пальцев. Проследил синие линии вен в ее запястье. - Поэтому я прошу тебя сдать для меня кровь.

- Подожди, притормози, - сказала Ева. - Что?

- Ты сдаешь кровь как часть налогов в Морганвилле, не так ли?

- Ну... да...

- Тогда я только прошу тебя сдать ее для меня.

Стремление Майкла ударить мужчину становилось все более насущным. Просить кровь Евы было личным. Слишком личным. С точки зрения вампира это похоже на секс, и он делал это перед ее мужем-вампиром. Он знал, что Шейн и Клэр не видели разницу, но он знал, что Ева видела.

Она отдернула руку и сжала ее в кулак.

- Я замужем, если ты не понял.

Рожков изучал ее на мгновение, потом кивнул и откинулся на спинку дивана. Теперь он выглядел по-другому. Вдумчиво.

- Полагаю, я должен рассказать тебе правду, - сказал он. - Я болен. Можешь спросить Гласса, если хочешь подтверждение.

Майкл нехотя кивнул.

- Это недуг, который поражает старых вампиров, иногда. Мы... начинаем терять нашу сущность, которая разбавляется заимствованной кровью в наших жилах. Мы теряем связь с тем, кем мы были, и когда это произойдет, мы теряем... слишком много. Так время от времени, самый старый из нас должен найти того, кто разделяет эту кровь с нами, чтобы напомнить нам о том, кто мы есть.

Клэр, конечно, первая все поняла.

- Подожди. Хочешь сказать, ты родственник Евы?

- Отдаленно, через много, много поколений, - сказал Рожков. - Твоя прабабушка, Ульяна, однажды даровала мне эту милость. Мне нужно только небольшое количество от тебя. Достаточно, чтобы восстановить мои - как вы это называете, цепочки жизни?

- ДНК, - ответила Клэр. - Тебе нужна кровь Евы, чтобы исправить разрушенную ДНК?

- Думаю, это лучшее объяснение, - сказал он. - Да. Я мог бы взять ее силой, конечно, но я предпочел бы этого не делать. В конце концов, ты семья.

Ева смотрела на него, и складка между бровями углубилась.

- Семья, - повторила она. - Да, это богатство. Знаешь, я вроде как ненавижу свою семью.