Лина Люче - Черная звезда на счастье

Ариадна за ее спиной вскрикнула, а Асхелека и хотела бы закричать, но потеряла голос — в первую секунду она не поняла, что эта шевелящаяся масса — люди, а когда поняла, то ее ноги приросли к полу. Десятки… сотни… больше тысячи. По сравнению с этой ордой несколько десятков офицеров, дежурящих у стены, не выглядели сколько-нибудь серьезно.

— Величайший, нет, — прошептала Микея. А Асхелека все стояла, не в силах ни закричать от ужаса, ни прекратить смотреть на этот кошмар — она все наблюдала за происходящим, и ей казалось, что ее вот-вот настигнет обморок, или она проснется от жуткого сна. Но спасительное забытие все не наступало.

Первое столкновение шаггитеррианцев с горианцами заставило ее вздрогнуть — на секунду показалось, толпа дикарей просто поглотит одетых в светлую форму офицеров, но такого не случилось. Асхелека вцепилась в стол, наблюдая, как они дерутся, и в ее кровь начал выделяться адреналин, словно она мысленно перенеслась прямо туда, в гущу драки, и сама сражалась рядом с ними. Тяжело дыша, она следила за каждым движением Тхорна и тех, кто бился рядом с ним, и ей вдруг передался этот темный азарт боя, эта агрессия и даже жестокость.

Вскоре ее начало тихонько потряхивать, и, казалось, она сама могла бы побежать туда и биться с любым из дикарей. И в этот момент Асхелека вдруг осознала в полной мере то, что Тхорн так долго старался втолковать ей: она — горианка. Она на стороне горианцев, и не только потому, что там ее жених. А потому, что она такая, как они, и совсем не такая, как эти непонятные агрессивные люди.

Прошло много времени, в течение которого девушки неотрывно наблюдали за экраном. Бой продолжался, но шаггитеррианцы не переставали прибывать. Казалось там, за пределами видимости их — тьмы, нескончаемый поток. А горианцы не могли биться вечно. Они начинали уставать, делать ошибки. Их ранили, и некоторых уже оттащили за городскую стену, окровавленных. Асхелека старалась не думать о том, что кто-то из них мог быть убит.

По ее лицу побежали слезы. Микея снова начала всхлипывать, и Ариадна тоже дышала очень тяжело и прерывисто.

— Тхорн, — прошептала Асхелека, глядя на него, стараясь повторением его имени каким-то немыслимым образом передать еще каплю сил, чтобы он мог сражаться — до тех пор, пока не произойдет какое-нибудь чудо.

Тхорн.

На этот раз смерть подобралась к нему ближе, чем когда-либо прежде. Он знал, что сможет сражаться еще пару часов — но не был уверен, что других хватит на столько же. Многие уже начинали шататься от усталости, некоторые падали, раненые. Было понятно, что конец близок. Странно, но он почти не испытывал страха — лишь сожаление об Асхелеке. Ему хотелось бы хоть немного побыть с ней. Узнать, что такое брак, близость, жизнь вдвоем — о детях уж он и не мечтал.

Его дико злило, что умрет не он один — что так глупо, ни за что поляжет вся его золотая команда, которую он столько лет растил. И хорошо, что хотя бы Дейке останется. Он заслужил остаться живым и счастливым, со своей прекрасной женой и детьми… кроме Меркеса, молоденького мальчика, имевшего несчастье попасть в его команду так невовремя. "Прости меня. Я бы спас его, если бы мог", — мысленно взмолился он перед другом.

О маме с папой даже думать не хотелось. Как они перенесут его гибель, перенесут ли. Если бы у них еще были дети… но их не было. Он надеялся, что они позаботятся об Асхелеке — она тоже будет страшно переживать, а ее психика и без того не вполне здорова. Его невеста не готова сейчас остаться одной. Он нужен им всем. Дьявол, он им всем сейчас нужен.

Почувствовав прилив адреналина — возможно, последний, Тхорн стал сражаться еще яростнее. На его счету уже было несколько убитых — он почти сразу перестал считать. Ясно уже, ему не жить: даже если не убьют — психотравма добьет, в считанные часы, как только он опомнится. С таким ему уж точно не справиться. Разве что только чудо…

Сезар. Часом раньше.

В кабинете Сезара было очень тихо. За круглым столом, помимо Величайшего, расположился командующий войсками планеты Халаэн эс-Эльте, советник по военным вопросам Тмур эс-Вальсар и администратор Сезариата, Яксин эс-Фарфе.

— Сколько там точно сражается наших людей? — переспросил Сезар, изучая взглядом эс-Эльте.

— Пара сотен.

По ответу командующего было понятно, что он не придает важности точным подсчетам: их было слишком мало.

— Против трех тысяч шаггитеррианцев?

— Уже четырех, по последним данным со спутников, — отозвался Тмур эс-Вальсар. Его руки, лежащие на столе, слегка подрагивали. Перспектива массовой гибели горианцев нервировала даже такого психологически устойчивого человека, как он. Но как их спасти — никто не знал.

— И наши корабли будут там только через двое суток? — уточнил Сезар.

На этот раз мужчины оставили риторический вопрос без ответа, погрузившись в тяжелое молчание, словно уже мысленно присутствовали на похоронах.

— Совещание окончено, — тихо и холодно сообщил Величайший. — Эс-Фарфе, останьтесь.

Эс-Эльте и эс-Вальсар поднялись, поклонились и вышли, оба с почерневшими лицами. Яксин молча смотрел перед собой — его лицо, обычно живое и деловитое, изменилось до неузнаваемости.

— Яксин, посмотри на меня, — велел Сезар внезапно и увел.

— Это на случай, если кто-то когда-либо будет сканировать тебя, кроме меня, — пояснил он. — А теперь слушай внимательно и запоминай. Я знаю, что там твой сын, но постарайся сейчас не сходить с ума. И послушай меня внимательно: в ближайшие шесть суток ты будешь всем говорить, что Сезар взял отпуск в честь помолвки. Сделай официальное сообщение прямо сейчас. Не уточняй, где именно я провожу отпуск. Понятно?

Эльтесеин ценил Яксина эс-Фарфе прежде всего за то, что тот исключительно быстро соображал. И сейчас печать горя на его лице внезапно сменилась вспыхнувшей надеждой.

— Да, Величайший.

— Вот и молодец, — сказал Сезар и впервые в жизни послал своему подчиненному телепатическую ободряющую улыбку. А потом вернул его из увода и быстрым шагом вышел из кабинета.

Шаггитеррианцы, ощутившие запах крови, все сильнее наваливались на передние ряды, не понимая даже, что давят друг друга, втаптывают в грязь. Какой-то странный инстинкт нес их вперед, делал агрессивными, требовал убивать. Впереди был враг — единственное, что они понимали. Его требовалось убить, раздавить, растерзать. Толпы и толпы их шли вперед, дожидаясь своей очереди душить, давить, бить, резать, колоть.

Когда на небе мелькнула тень, лишь немногие с тревогой подняли голову, что-то почувствовав. Словно волоски на шее стали дыбом. Словно какой-то морозец или туман посреди жаркого лета. Но когда черная тень побежала по рядам шаггитерианцев, пронесся испуганный крик, усиленный сотнями глоток — все еще неосознанный, но тут же, на глазах превратившийся в реальность. А ветер из-под крыльев чудовища уже начал буквально сбивать их с ног.