Киран Скотт - Что таится в лесу

- Там маршрутный знак! - воскликнула она.

- Что? Где? - Пенелопа встала на цыпочки у края воды, выглядывая то место, на которое указала Лиза. - Да, точно! Он там.

- Мне все равно, что там, - заупрямилась Келли. - Я хочу домой.

Едва слова вылетели у неё изо рта, как она тут же об этом пожалела. Её голос был хныкающим и обиженным именно тогда, когда ей так хотелось быть дерзкой и сильной. Крупная дождевая капля приземлилась ей прямо на шею и стекла за ворот футболки, прочертив по спине длинную, холодную линию.

- Келли, послушай. Если мы сможем перейти это болото, то очень скоро выйдем к привалу, - Лиза подошла к ней. - Ты сможешь обсушиться и нормально поесть. А потом, если ты все-таки захочешь домой, то сможешь позвонить папе с тамошнего телефона, или с телефона Пенелопы. Только не бросай нас сейчас. Пожалуйста?

Келли с трудом сглотнула. Она ещё не слышала, чтобы голос Лизы был таким мягким и уговаривающим. Впервые она не командовала ею или не говорила, что для неё лучше.

Она просила. Возможно, это был её способ извиниться за выходку во время «Я никогда не...» Даже если так, этого было недостаточно.

И всё же. Келли оглянулась через плечо. Неужели она правда решила вернуться назад в одиночку и ночевать сама, посреди леса, без палатки под проливным дождём?

Келли была уверена, что если решит уйти, то Джереми последует за ней. Но от одной мысли об этом у неё вставал ком в горле. Сейчас она не могла на него даже смотреть.

К тому же, увидев тот нож, она и вправду задумалась, не идёт ли кто-то за ними. И как бы она это ни ненавидела, но держаться сейчас всем вместе было куда безопаснее.

Внезапно, она услышала смех. Лёгкий, невесомый, но в то же время зловещий смех, чуть громче шума дождя, барабанящего по листьям деревьев. Кровь в её жилах похолодела.

- Что это было? - спросила она, оборачиваясь.

Смех раздался снова. Лиза - смелая, дерзкая Лиза - схватила её за руку и крепко сжала. Взгляд Келли лихорадочно метался от дерева к дереву. Было совершенно непонятно, откуда именно доносился смех.

Она вспомнила, как прошлой ночью Лиза стояла прямо рядом с ней, а Келли об этом даже не знала. Пульс застучал у неё в ушах.

- Ты этот смех тогда слышал? - спросила Лиза у Джереми.

- Что, теперь ты мне веришь? - прошипел он.

- Думаете, это тот, кто оставил нож? - дрожащим голосом спросила Келли. - Может, он был вроде предупреждения?

Снова хохот - безжалостный, глумящийся. Келли вся сжалась.

- Кто здесь? - крикнул Джереми. - Кем бы ты ни был, выходи.

Тишина.

- Ребят, - прошептала Пенелопа, - может, нам стоит...

Они услышали его снова. На этот раз знающий смешок, и громче - значит, ближе.

- Он прямо за нами, - прошептала Келли.

Раздался хруст опавших листьев, послышался шорох осыпающихся со склона камней, и Лиза в ужасе распахнула глаза:

- Бежим!

Сцепив руки, Келли с Лизой шагнули в мутное озеро, а следом за ними и Пен с Джереми. Ноги Келли так быстро погрязли в иле, что она едва не потеряла равновесие, но Лиза крепко держала её за руку, не позволив упасть.

Вода забурлила вокруг колен Келли. Когда она попыталась поднять ногу, грязь плотно обхватила её ботинок, впившись в толстую резиновую подошву, будто пытаясь её проглотить.

- Я едва могу двигаться! - захныкала Пенелопа.

- Келли, ты в порядке? - донёсся голос Джереми позади, но Келли ему не ответила.

Ей удалось сделать шаг, и ещё шаг, и ещё - но это был медленный, упорный труд. Она стала задыхаться, пытаясь вырваться из вязкой грязи, но каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего.

На трети пути, что-то склизкое задело её голень, и она взвизгнула.

- Что такое? - спросила Лиза.

- Меня что-то коснулось! - завопила Келли. - Здесь что-то плавает!

- Не обращай внимания! Просто иди.

Пальцы Лизы так крепко обхватили ладонь Келли, что её костяшки побелели, словно превратившись в мрамор. Конечно, Лиза двигалась быстрее Келли, и теперь была впереди, пытаясь тянуть её за собой.

Келли изо всех сил старалась не отставать, не обращая внимания на дрожь в ногах. Она оглянулась назад, мимо Джереми и Пенелопы, на тропу, по которой они пришли.

Там никого не было, но Келли казалось, что в любой момент из леса мог кто-то выскочить, со злобным оскалом и ножом наголо.

Больше всего ей хотелось сейчас бежать. Но она не могла. Ей едва удавалось сделать шаг.

Лиза, Пенелопа и Джереми ошибались. Скиннер все ещё был где-то здесь. И теперь он шёл следом за ними.

Наконец, Лиза с разочарованным стоном отпустила руку Келли и устремилась к берегу. Следом за ней Келли обогнала Пенелопа. Обе девушки почти добрались до другого берега болота.

- Кэл. Ты в порядке? - спросил Джереми, догоняя её.

- Я в порядке, - огрызнулась Келли, пытаясь поднять правую ногу для следующего шага. Внезапно, это получилось совершенно легко, и она качнулась в сторону, налетев на Джереми. В глазах предательски защипали слезы, угрожая вылиться в истерику...

- Сюда. Давай я тебе помогу.

Он попытался обнять её рукой, но она оттолкнула его прочь.

- Я сказала, я в порядке.

Джереми с мольбой посмотрел на неё.

- Ну же, Кэл. Позволь мне помочь.

Келли услышала треск ветки и решила, что лучше принять помощь Джереми, нежели быть заживо освежёванной психопатом. Она обхватила его рукой за талию, и он обнял её в ответ.

Вместе им удалось зашагать в одном ритме, и они медленно, но уверенно стали продвигаться к суше.

Едва выйдя на твёрдую землю, Келли тут же отстранилась от Джереми. Дождь притих, превратившись в морось, и теперь разглядеть другой берег болота было намного проще, чем в начале.

Пенелопа переводила дыхание, оперевшись обеими руками о ствол дерева, Лиза же ходила взад-вперёд, не сводя глаз с противоположного берега.

- Что такое? - охнула Келли, проследив за взглядом Лизы. - Там кто-то есть?

- Никого там нет, - ответила Лиза, уперев руки в бедра. - Ничего.

Келли нахмурила брови. - Но мы все слышали...

- Да. Слышали, - кивнула Лиза. - Думаю, нам нужно идти дальше.

-Эм... девчонки?

Джереми прошёл на несколько шагов вперёд и теперь стоял рядом с маршрутным знаком, который они заметили с противоположного края болота.

Это был металлический квадрат, словно побывавший в уплотнителе мусора, с облупившейся по краям зелёной краской.

У Келли ёкнуло сердце.

- Погодите. Разве он не должен быть голубым?

- Да. Он точно должен быть голубым, - пробормотал Джереми.

Пенелопа подняла голову. Влажные прядки каштановых волос прилипли к её щекам, словно тёмные вены.

- Мы что, вышли на другую тропу?

- Нет, - прохрипела Келли. - Нет, нет, нет.

- Мы заблудились? - выдохнула Пенелопа, в её зелёных глазах промелькнула паника.

- Вздор. Мы не заблудились. - Лиза подняла подбородок, но вся бравада в её голосе исчезла. - Не заблудились. Мы просто...