Тина Конноли - Настоящая ведьма (ЛП)

— Шансы были невелики, — согласилась ведьма.

Демон усмехнулся.

— Не переживай. Мне нравится это тело. Я попользуюсь им до пятницы.

Он протопал по свиным ушам и поднялся по ступенькам.

— Выкусите, ведьмы! — прокричал он, а затем исчез.

В подвале стало тихо, не считая подвываний Вулфи, который знал, что провинился.

Ведьма ссутулилась. Моя грудь ещё болела после нападения демона.

— Это ты во всём виновата, — бросила я ведьме. — Что ты теперь собираешься делать?

Наступила зловещая тишина, а затем ведьма выпрямилась, как штык, и взглянула на меня.

— Это не я принесла коровью кровь, — сказала она. — В качестве наказания можешь начинать убираться в подвале.

— Но…

— В качестве дополнительного наказания — укусы комаров, — продолжила Сармин.

Она взмахнула палочкой, и зудящие точки выступили на моих руках, словно капельки воды.

Я вскрикнула и прикрыла руки.

— Но Девон ! — закричала я, прежде чем она придумает ещё какие-нибудь наказания. — Ты не можешь оставить его просто так. Демон поглотит его душу.

Ведьма пожала плечами.

— Нет, если Девон достаточно сильный. Я как-то слышала о женщине, которая продержалась восемь дней. По условиям нашей сделки Эстахот обязан выполнить мои требования. Когда он всё сделает, то должен будет вернуться домой. Он не может нарушить эти правила.

Можно продержаться восемь дней. Девону нужно продержаться всего три.

— А сколько обычно выдерживают люди?

— Один день.

Я почесала руки.

— Не могу поверить, — сказала я. — Устроить весь этот хаос, чтобы найти одного паршивого феникса. Одним небесам известно, что ты собираешься с ним делать.

— Гениальное заклинание, — ответила ведьма. — Все будут думать, что выбрали меня на пост мэра в ноябре прошлого года. Манипулирование умами отнимает много сил, даже когда разговариваешь с одним человеком. А когда разговариваешь с городом, и это длится целый год? Для этого потребуется больше слёз, чем дракон сможет наплакать за сотню лет. Они не станут голосовать за меня. Так что я сама за себя проголосую.

— Демократия строится на других принципах, — возразила я. Я не могла поверить, что феникс, спрятанный в моей школе, стал единственной причиной, почему ведьма перевезла нас сюда. Вот вам и причина для выбора города — хорошая система школьного образования. — Послушай, но почему тогда воздушный элементаль захотел жить здесь, если мог вернуться домой, на свою горную вершину? Дракона здесь через секунду бы не было, если бы где-нибудь жили другие драконы.

— Феникс Эр-Aй-Би-Один всегда жил в этой местности, ещё задолго до того, как был построен город, — пояснила ведьма. — Он остался здесь даже после того, как проложили дороги и возвели здания. Девяносто лет назад в городе случился чудовищный пожар. Сбитые с толку люди говорили, что он начался из-за сигареты, но мы-то знаем, что это был огонь феникса. За последние два десятилетия сюда переехали несколько наших. Это хорошее место для сбора перьев феникса. Всегда можно найти выпавшее перо, если знаешь, как искать. Я тоже их собираю. Но четырнадцать лет назад феникс исчез. И вскоре после этого сообщество ведьм распалось. Многие из нас переехали. Настал плохой век для ведьм. Мы живём в обычных домах и стараемся казаться нормальными. Ведьмы по всему миру ждут боевой клич, например, мой, чтобы вывести нас из укрытия.

Зубы Сармин обнажились в улыбке.

— Будь у меня этот феникс, я бы совершила великие дела. Не то что Кари.

— Кари?

— Именно она вызвала демона четырнадцать лет назад и преобразила этого феникса так, что никто не смог его найти. У меня были некоторые подозрения, но в последнее время мои опасения подтвердились. Она надеется использовать пламя феникса для собственных отвратительных делишек, в числе которых, как я считаю — желание стать очень и очень богатой. Итак, я не позволю ей это сделать. Пламя феникса — очень могущественная сила, и её не стоит использовать для чего-то столь низкого, как деньги.

— Это всё понятно, — сказала я. Потом подняла свою туфлю, которая выглядела достаточно чистой. Я старалась не думать о молекулах какашек оборотня, которые, по-видимому, притаились на подошве. — Но теперь ты погубила этого ни в чём не повинного мальчика. Ты должна помочь Девону.

Ведьма стряхнула щёткой пыль и кусочки лепестков с юбки.

— Если хочешь помочь своему другу, который вламывается в дом без приглашения, то тебе придётся помочь Эстахоту выполнить мои требования, — сказала она. — Чем быстрее он с этим справится, тем больше шансов у твоего парня.

Она обвела взглядом подвал.

— И не экономь отбеливатель.

* * *

Пентаграмма из синего мела намертво въелась в цементный пол. Потребовалось три часа, чтобы отдраить его до чистоты, после чего я отправилась кормить дракона.

Мунфайер съедала по целой овце дважды в неделю. Сначала нужно было достать тушу из большой морозильной камеры в подвале и поставить её на разморозку, затем взять уже размороженную тушу и поставить её на медленный огонь в духовом шкафу в подвале на двенадцать часов, пока я буду в школе. (Конечно, большинство хищников высшего порядка поглощают мясо в сыром виде. Но не драконы.)

Однако я любила Мунфайер. Я потащила тушу овцы в старой сковороде вверх по ступенькам из подвала, вышла через заднюю дверь и зашла в гараж. Мунфайер с интересом заурчала, пока я протискивалась в дверь задом наперёд со сковородой, на которой была жареная овца.

Мунфайер нелегко увидеть. Как и все драконы женского пола, она частично голубая, частично полупрозрачная, а частично невидимая. Пытаться её разглядеть — это как смотреть на одну из тех ретро-картинок из серии «Волшебный глаз». Если тебе удастся правильно сосредоточиться, то неожиданно маленькие голубые точки, полупрозрачные точки и предметы, которые скорее искажаются, чем чётко просматриваются, объединятся в дракона. Я покрасила гараж небесно-голубой краской много лет назад, чтобы обеспечить ей дополнительную защиту в том случае, если кто-либо заглянет внутрь, заинтересовавшись, зачем в гараже дымоход. Я же уже привыкла к дракону, а когда к чему-то привыкаешь, оно становится более заметным.

Я со шлепком опустила тёплую овцу перед ней. Мунфайер уткнулась носом мне в руку в знак благодарности, а я почесала её по чешуе. Безусловно, она была моим самым любимым членом семьи. Затем я опустилась на крашеный бетон, опёрлась на тёплый драконий бок и вытянула ноги, пока они не упёрлись в стену гаража. К моим всё ещё влажным теннисным туфлям прилипли солома и комки пыли, и от них сильно несло отбеливателем.

Я забыла захватить с собой «Суровое испытание», чтобы почитать его дракону, поэтому рассказала ей историю, которую очень часто рассказывала ей, с тех пор, когда была совсем крошкой.